Felicidad

La felicidad es un estado de bienestar y satisfacción con la vida, que combina emociones positivas, sentido y relaciones valiosas. La filosofía la discute desde la Antigüedad, y la psicología la estudia desde hace décadas con instrumentos científicos. Hoy sabemos que no es un estado permanente de alegría, sino una experiencia con varias dimensiones sobre la que se puede influir, aunque solo en parte.

¿Qué es la felicidad?

La palabra procede del latín felicitas, derivada de felix, que significaba «fértil» o «fecundo» y, por extensión, «afortunado». Con ese origen, la felicidad se asociaba a la buena suerte. Con el tiempo pasó a nombrar una condición del propio ser humano.

En psicología se la suele denominar bienestar subjetivo, un concepto que Ed Diener sistematizó desde 1984. Incluye tres componentes: la presencia de emociones positivas, la ausencia relativa de emociones negativas y la satisfacción con la vida, que es una valoración global de la propia existencia.

Dos grandes enfoques: hedónico y eudaimónico

La filosofía griega ya planteaba dos formas de entender la felicidad, que siguen vigentes en la investigación actual:

• Enfoque hedónico (Epicuro y la escuela cirenaica): la felicidad consiste en el placer y en evitar el dolor. Hoy se mide con la frecuencia de emociones agradables y la satisfacción vital.
• Enfoque eudaimónico (Aristóteles): en la Ética a Nicómaco, la felicidad o eudaimonía es vivir conforme a la virtud y desarrollar las propias capacidades. Se acerca a las ideas de sentido y de autorrealización.

Muchas investigaciones sugieren que ambas dimensiones se complementan: disfrutar y, a la vez, sentir que lo que hacemos tiene sentido.

El modelo PERMA y la psicología positiva

La psicología positiva nació como movimiento a finales de los noventa y se presentó formalmente en el año 2000 con un artículo de Martin Seligman y Mihály Csikszentmihalyi. En su libro Flourish (2011), Seligman propuso el modelo PERMA, con cinco elementos del bienestar:

• Positive emotions: emociones positivas.
• Engagement: implicación, el estado de «fluir» que describe Csikszentmihalyi.
• Relationships: relaciones positivas.
• Meaning: sentido o propósito.
• Accomplishment: logro.

Qué influye en la felicidad

Genética y personalidad

Los estudios con gemelos indican que una parte importante de las diferencias en bienestar se debe a factores heredados. Rasgos como la estabilidad emocional y la extraversión se asocian a niveles mayores de bienestar, y esto se relaciona con la personalidad y el temperamento.

Circunstancias

Los ingresos influyen, sobre todo cuando se parte de la pobreza o de la inseguridad económica. Una vez cubiertas las necesidades básicas, el efecto de ganar más es menor y discutido. Sonja Lyubomirsky y sus colegas propusieron en 2005 un reparto aproximado de 50 % genética, 10 % circunstancias y 40 % actividad intencional, una cifra que se considera orientativa y no exacta.

Relaciones sociales

Es el factor mejor documentado. El Estudio de Harvard sobre Desarrollo Adulto, iniciado en 1938, concluye que la calidad de los vínculos cercanos predice mejor la salud y el bienestar en la vejez que la riqueza o la fama. Las relaciones nos conectan con el amor y el sentido de pertenencia.

La adaptación hedónica

Brickman y Campbell describieron en 1971 la «rueda hedónica»: nos acostumbramos a las mejoras y volvemos a un nivel de bienestar habitual. Por eso las compras o los logros rara vez producen una felicidad duradera, mientras que las experiencias compartidas y los hábitos sí tienden a sumar.

Cómo cultivar el bienestar

• Cuidar las relaciones: dedicar tiempo de calidad a las personas importantes.
• Practicar la gratitud, por ejemplo anotando cada día algo que se agradece.
• Realizar actos de generosidad hacia otros.
• Cuidar el cuerpo: sueño, actividad física y alimentación.
• Buscar metas con sentido y actividades que absorban la atención.

La felicidad no equivale a no sentir tristeza, y tampoco es una obligación. Sentirse mal a veces es normal. Si el malestar es persistente, intenso o interfiere en la vida diaria, conviene consultar a un profesional; en España, la línea 024 atiende a personas con pensamientos suicidas.

Para profundizar, puedes consultar conceptos relacionados como la alegría, la satisfacción o la inteligencia emocional.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Seligman, M. E. P. (2011). Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-being. Nueva York: Free Press.
• Diener, E. (1984). Subjective well-being. Psychological Bulletin, 95(3), 542-575.
• Seligman, M. E. P. y Csikszentmihalyi, M. (2000). Positive psychology: An introduction. American Psychologist, 55(1), 5-14.
• Aristóteles. Ética a Nicómaco.