Toma de decisiones

La toma de decisiones es el proceso mediante el cual una persona o un grupo elige entre varias alternativas para resolver un problema o alcanzar un objetivo. Aunque nos gusta pensar que decidimos de manera racional, la psicología muestra que intervienen también las emociones, la intuición y numerosos sesgos cognitivos que conviene conocer para decidir mejor.

¿Qué es la toma de decisiones?

Decidir viene del latín decidere, «cortar, separar»: elegir una opción implica descartar otras. La psicología cognitiva, la economía conductual y la neurociencia estudian cómo evaluamos opciones, calculamos riesgos y valoramos consecuencias, tanto en la vida cotidiana (qué estudiar, en qué trabajar, a quién creer) como en contextos profesionales y políticos.

Modelos clásicos y racionalidad limitada

El modelo económico tradicional suponía un decisor perfectamente racional que reúne toda la información y maximiza su beneficio. Herbert Simon cuestionó esta idea en 1955 y propuso la racionalidad limitada: tenemos poca información, tiempo y capacidad de procesamiento, por lo que, en lugar de optimizar, solemos buscar una opción «suficientemente buena» (satisficing). Simon recibió el Premio Nobel de Economía en 1978 por este trabajo.

Heurísticas y sesgos

Daniel Kahneman y Amos Tversky mostraron en los años setenta que usamos atajos mentales, o heurísticas, que suelen funcionar pero producen errores sistemáticos o sesgos. Su artículo de 1974 en Science, «Judgment under Uncertainty: Heuristics and Biases», es un clásico. Algunos sesgos frecuentes son:

• Anclaje: dar un peso excesivo a la primera cifra o dato recibido.
• Disponibilidad: juzgar como más probable lo que recordamos con más facilidad.
• Sesgo de confirmación: buscar y valorar solo la información que respalda lo que ya creemos.
• Aversión a la pérdida: las pérdidas pesan más que las ganancias equivalentes, según la teoría de las perspectivas (Kahneman y Tversky, 1979).
• Falacia del coste hundido: seguir invirtiendo en algo por lo ya gastado.
• Exceso de confianza: sobrestimar la propia exactitud.

Kahneman, en Pensar rápido, pensar despacio (2011), popularizó la distinción entre un sistema 1, rápido, automático e intuitivo, y un sistema 2, lento, deliberado y analítico. Es una metáfora útil, no dos regiones cerebrales distintas.

El papel de las emociones

Contra la idea de que la emoción estropea las decisiones, el neurólogo Antonio Damasio sostuvo con la hipótesis del marcador somático (El error de Descartes, 1994) que las señales emocionales corporales guían la elección: pacientes con lesión en la corteza prefrontal ventromedial razonaban con normalidad, pero tomaban decisiones personales y sociales muy deficientes. Emociones y razón colaboran. Una persona muy ansiosa o muy eufórica, sin embargo, tiende a calcular peor los riesgos. Véase emoción y intuición.

Tipos de decisiones

• Según su importancia: rutinarias (qué desayunar) o estratégicas (cambiar de ciudad).
• Según el nivel de certeza: con certeza, bajo riesgo (se conocen las probabilidades) o bajo incertidumbre.
• Intuitivas o analíticas: rápidas y basadas en la experiencia, o deliberadas y sistemáticas.
• Individuales o grupales: en grupo se suman perspectivas, pero puede aparecer el pensamiento de grupo descrito por Irving Janis (1972), donde la búsqueda de consenso anula la crítica.

Etapas de un proceso racional de decisión

1. Definir el problema y el objetivo con claridad.
2. Reunir información relevante y fiable.
3. Generar alternativas, más allá de las dos primeras que se nos ocurran.
4. Evaluar pros, contras y riesgos de cada opción, a corto y largo plazo.
5. Elegir con criterios explícitos (valores, prioridades, recursos).
6. Actuar y asumir la responsabilidad.
7. Revisar el resultado y aprender de él.

Dificultades habituales

La sobrecarga de opciones puede paralizar: en un conocido estudio de Sheena Iyengar y Mark Lepper (2000), un puesto con 24 variedades de mermelada atrajo a más curiosos, pero vendió mucho menos que otro con 6. Resultados posteriores han sido desiguales, por lo que se considera un efecto que depende del contexto. También influyen la fatiga, el miedo a equivocarse y la procrastinación.

Cómo decidir mejor

• Precisa tus valores y objetivos: el autoconocimiento reduce el arrepentimiento.
• Pide la opinión de personas con puntos de vista distintos.
• Reduce las opciones y fija un plazo.
• Haz un «análisis previo del fracaso» (premortem): imagina que la decisión salió mal y piensa por qué.
• No decidas en un estado emocional extremo ni con mucho cansancio.
• Distingue las decisiones reversibles, que pueden tomarse rápido, de las irreversibles, que merecen más reflexión.
• Apóyate en el pensamiento lógico y en las habilidades del pensamiento, sin ignorar la intuición de la experiencia.

Importancia

La calidad de nuestras decisiones condiciona la salud, las finanzas, las relaciones y el proyecto de vida. En las organizaciones, la toma de decisiones es una competencia central del liderazgo. Mejorarla no consiste en no equivocarse nunca, sino en decidir con más conciencia y aprender de los resultados.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Simon, H. A. (1955). A behavioral model of rational choice. The Quarterly Journal of Economics, 69(1), 99-118.
• Kahneman, D. y Tversky, A. (1979). Prospect theory: An analysis of decision under risk. Econometrica, 47(2), 263-291.
• Kahneman, D. (2011). Pensar rápido, pensar despacio. Debate.