Humanidad

«Humanidad» es una de esas palabras que usamos con tres significados a la vez: el conjunto de todas las personas, aquello que nos hace humanos y la bondad con que tratamos a los demás. Que una misma palabra reúna lo que somos, lo que nos distingue y lo que deberíamos ser dice mucho de cómo la hemos pensado a lo largo de la historia.

¿Qué es la humanidad?

El diccionario de la Real Academia Española recoge varias acepciones, y las tres más importantes son estas:

1. Género humano: el conjunto de todos los seres humanos. «La humanidad ha superado los 8000 millones de habitantes».
2. Naturaleza humana: las cualidades que definen a nuestra especie, como la razón, el lenguaje, la conciencia de la muerte o la capacidad de crear cultura.
3. Sensibilidad y compasión: la disposición a ayudar y a no hacer daño. Por eso se dice «actuar con humanidad» o «tratar a alguien de forma inhumana».

En plural, «las humanidades» designan además las disciplinas que estudian la creación y el pensamiento humanos: filosofía, historia, literatura, lingüística, arte.

Origen de la palabra

Viene del latín humanitas, derivado de humanus, que a su vez se relaciona con homo («ser humano»). Se ha vinculado homo con humus («tierra»), de modo que el ser humano sería, etimológicamente, «el hecho de tierra», idea que resuena con el relato bíblico de Adán y con otras tradiciones.

Cicerón usó humanitas para referirse a la formación del ser humano mediante la cultura y la educación, un ideal heredero de la paideia griega. Su verso más célebre procede de Terencio, del siglo II a. C.: «Hombre soy; nada humano me es ajeno».

El origen biológico de la humanidad

Desde el punto de vista científico, los humanos modernos somos Homo sapiens, una especie del orden de los primates y de la familia de los homínidos, junto con chimpancés, gorilas y orangutanes. No descendemos de los chimpancés actuales: compartimos con ellos un antepasado común que vivió hace entre 6 y 8 millones de años, según las estimaciones habituales.

Los fósiles de Jebel Irhoud, en Marruecos, datados en torno a 300 000 años, se cuentan entre los más antiguos atribuidos a nuestra especie. La evidencia genética y paleontológica sugiere un origen africano, con posteriores migraciones al resto del mundo. Durante buena parte de ese tiempo convivimos y nos cruzamos con otros humanos, como los neandertales y los denisovanos, cuyo ADN aún conservamos en pequeña proporción en muchas poblaciones actuales.

Qué nos hace humanos: perspectivas

• Filosofía clásica: Aristóteles definió al ser humano como animal racional y como «animal político», un ser que solo se realiza en comunidad.
• Humanismo renacentista: puso al ser humano en el centro del pensamiento y defendió su dignidad y su capacidad de perfeccionarse.
• Kant: formuló el imperativo de tratar a la humanidad, en uno mismo y en los demás, «siempre al mismo tiempo como un fin y nunca solamente como un medio». De aquí parte la idea moderna de dignidad.
• Antropología: subraya la cultura, el lenguaje simbólico y la cooperación a gran escala como rasgos diferenciales.
• Psicología: estudia la conciencia, las emociones, la empatía y el vínculo social como pilares de lo humano.

La humanidad en el derecho internacional

La idea de humanidad ha pasado de la filosofía a las normas jurídicas:

• La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) afirma en su primer artículo que todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos.
• Los crímenes de lesa humanidad, como el asesinato, la esclavitud o la persecución sistemática de un grupo, están tipificados en el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (1998, en vigor desde 2002).
• El patrimonio de la humanidad, reconocido por la Convención de la UNESCO de 1972, protege lugares y bienes de valor excepcional para todos.
• El derecho internacional humanitario, que incluye los Convenios de Ginebra de 1949, establece límites a la guerra para proteger a quienes no participan en ella.

Retos actuales de la humanidad

Algunos problemas ya no se resuelven dentro de las fronteras de un país: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, las pandemias, la desigualdad global o los riesgos asociados a nuevas tecnologías como la inteligencia artificial. Todos comparten una característica: afectan a la humanidad como conjunto y exigen cooperación a escala planetaria, lo que lleva a preguntarse cuál es nuestra responsabilidad hacia las generaciones futuras.

Importancia del concepto

Apelar a la humanidad sirve para reconocer un valor común más allá de nacionalidad, religión o clase. Es el fundamento de los derechos humanos, de la ayuda humanitaria y de la idea de que hay cosas que nadie debe hacer a nadie. Y, en su sentido de compasión, es la medida cotidiana con la que juzgamos si una conducta o una institución es justa.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kant, I. (1785). Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
• Hublin, J.-J. et al. (2017). «New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens». Nature, 546, 289-292.
• Naciones Unidas (1948). Declaración Universal de los Derechos Humanos.