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Métodos de investigación
Clasificación de los métodos de investigación, sus técnicas y criterios para elegir el más adecuado a cada pregunta.
Los métodos de investigación son los caminos ordenados que sigue un investigador para responder una pregunta con datos fiables. No existe uno «mejor» en abstracto: según lo que se quiera saber, conviene medir, observar, experimentar o analizar documentos. Conocer la clasificación de los métodos es el primer paso para elegir bien.
¿Qué son los métodos de investigación?
Un método de investigación es un procedimiento sistemático para obtener, analizar e interpretar información con el fin de describir, explicar o predecir un fenómeno. Se distingue de la metodología, que es el marco general que justifica la elección de los métodos, y de la técnica, que es la herramienta concreta (una encuesta, una entrevista).
Clasificación de los métodos de investigación
Se pueden clasificar según varios criterios, que no se excluyen entre sí: una misma investigación puede ser a la vez cuantitativa, descriptiva y transversal.
Según el enfoque
| Enfoque | Qué busca | Datos y técnicas habituales |
|---|---|---|
| Cuantitativo | Medir, contrastar hipótesis y generalizar resultados. | Números, estadística; encuestas con preguntas cerradas, experimentos. |
| Cualitativo | Comprender significados, experiencias y contextos en profundidad. | Texto, imágenes, observaciones; entrevistas, grupos focales, etnografía. |
| Mixto | Combinar ambos para obtener una visión más completa. | Una fase cualitativa que informa una cuantitativa, o al revés. |
Según el objetivo o alcance
- Exploratoria: aborda un tema poco conocido para familiarizarse con él y formular hipótesis.
- Descriptiva: caracteriza un fenómeno o una población tal como es.
- Correlacional: estudia si dos o más variables están relacionadas, sin afirmar causa.
- Explicativa: busca las causas de un fenómeno y las pone a prueba.
Según el diseño
- Experimental: el investigador manipula una variable y asigna los participantes al azar a distintos grupos para observar el efecto. Es el mejor diseño para establecer causalidad.
- Cuasiexperimental: manipula una variable, pero sin asignación aleatoria (por ejemplo, grupos ya formados, como dos clases de un colegio).
- No experimental: observa los fenómenos tal como ocurren, sin manipularlos.
Según la dimensión temporal
- Transversal: recoge los datos en un único momento.
- Longitudinal: sigue a las mismas personas o grupos durante un periodo para ver cómo cambian.
Según la fuente de datos
- Documental o bibliográfica: trabaja con fuentes ya existentes (libros, artículos, archivos, bases de datos).
- De campo: recoge datos directamente donde ocurre el fenómeno.
- De laboratorio: se realiza en condiciones controladas.
Métodos teóricos o de razonamiento
Además de cómo se obtienen los datos, está cómo se razona con ellos:
- Método inductivo: de casos particulares a una generalización.
- Método deductivo: de principios generales a consecuencias particulares.
- Hipotético-deductivo: se formula una hipótesis, se deducen sus consecuencias y se contrastan con la experiencia.
- Analítico-sintético: se descompone el objeto en partes para estudiarlas y después se integran en una visión de conjunto.
Técnicas más usadas
- Encuesta: cuestionario estandarizado aplicado a una muestra.
- Entrevista: conversación estructurada, semiestructurada o abierta.
- Observación: registro sistemático de conductas o hechos, participante o no.
- Experimento: manipulación controlada de variables.
- Estudio de caso: análisis detallado de una persona, organización o situación.
- Grupo focal: discusión guiada entre varias personas sobre un tema.
- Análisis de contenido o de datos secundarios: estudio de textos, imágenes o registros ya existentes.
Cómo elegir el método adecuado
- Formula bien la pregunta. «¿Cuántos…?» pide medir; «¿por qué…?» o «¿cómo viven…?» suele pedir un enfoque cualitativo.
- Define el alcance. Explorar, describir o explicar exigen diseños distintos.
- Valora los recursos. Tiempo, presupuesto y acceso a los participantes limitan las opciones.
- Atiende a la ética. Consentimiento informado, confidencialidad y protección de datos.
- Prevé la calidad. Validez (mide lo que pretende medir) y fiabilidad (da resultados consistentes).
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los principales métodos de investigación?
Los enfoques cuantitativo, cualitativo y mixto. A ellos se suman clasificaciones por objetivo (exploratoria, descriptiva, correlacional, explicativa), por diseño (experimental, cuasiexperimental, no experimental) y por tiempo (transversal y longitudinal).
¿Qué diferencia hay entre método y técnica de investigación?
El método es el camino general y ordenado; la técnica es el procedimiento concreto para recoger o analizar datos, como una encuesta o una entrevista.
¿Cuándo conviene usar un método cualitativo?
Cuando interesa comprender experiencias, motivos o significados en profundidad, o explorar un tema poco estudiado, más que medirlo o generalizarlo.
¿Qué método permite probar relaciones de causa y efecto?
El experimental, porque manipula una variable y asigna al azar a los participantes. Los estudios correlacionales muestran asociación, pero no demuestran causa.
¿Se pueden combinar varios métodos?
Sí. Los diseños mixtos y la triangulación (contrastar resultados obtenidos con métodos distintos) aumentan la solidez de las conclusiones.
Referencias
- Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. Metodología de la investigación. McGraw-Hill.
- Bunge, M. (1969). La investigación científica. Ariel.
- Campbell, D. T. y Stanley, J. C. (1966). Diseños experimentales y cuasiexperimentales en la investigación social.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Métodos de investigación». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/metodos-de-investigacion/
