Ejemplos de cadenas tróficas

Una cadena trófica describe cómo se transfieren la materia y la energía entre los seres vivos de un ecosistema, organizados en niveles: productores, consumidores y descomponedores. Entender estos niveles permite explicar por qué hay muchos más conejos que linces o por qué el mercurio se acumula en el pez espada. En este artículo encontrarás los niveles tróficos con decenas de organismos de ejemplo, más de 20 cadenas clasificadas por tipos y ejercicios con la regla del 10 %.

¿Qué es una cadena trófica?

El adjetivo trófico procede del griego trophé, ‘alimentación’. Una cadena trófica es la serie de organismos en la que cada uno se alimenta del anterior y sirve de alimento al siguiente. Es sinónimo de cadena alimentaria, aunque en ecología se prefiere el término trófico cuando se analizan los niveles y el flujo de energía.

El estudio moderno de las cadenas tróficas arranca con el artículo «The trophic-dynamic aspect of ecology», publicado en 1942 por el ecólogo estadounidense Raymond Lindeman, que midió cuánta energía pasa de un nivel a otro en un lago de Minnesota.

Características: los niveles tróficos

Nivel	Quiénes lo forman	Cómo obtienen la energía
1.º Productores	Plantas, algas, cianobacterias, bacterias quimiosintéticas	Fabrican materia orgánica por fotosíntesis o quimiosíntesis
2.º Consumidores primarios	Herbívoros	Comen productores
3.º Consumidores secundarios	Carnívoros pequeños e insectívoros	Comen herbívoros
4.º Consumidores terciarios o superiores	Superdepredadores	Comen otros carnívoros
Descomponedores	Bacterias y hongos (con ayuda de detritívoros)	Descomponen restos y cadáveres de todos los niveles

Otras características clave:

• Regla del 10 %: de media, solo una décima parte de la energía de un nivel pasa al siguiente; el resto se gasta en respiración y se pierde como calor.
• La energía fluye, la materia circula: la energía entra como luz y sale como calor, mientras que los nutrientes vuelven al suelo gracias a los descomponedores.
• Los omnívoros ocupan varios niveles a la vez, como el oso pardo, el jabalí o el ser humano.
• Biomagnificación: algunos contaminantes persistentes se concentran más en cada nivel.

Ejemplos de organismos por nivel trófico

Productores (nivel 1)

• Gramíneas de prados y pastizales.
• Encina y alcornoque.
• Pino carrasco.
• Posidonia oceánica, planta marina del Mediterráneo.
• Fitoplancton: diatomeas y cocolitóforos.
• Cianobacterias, como Prochlorococcus.
• Kelp y otras algas pardas.
• Musgos y líquenes de la tundra.
• Cactus saguaro del desierto de Sonora.
• Mangle rojo de los manglares tropicales.
• Arroz de los arrozales del delta del Ebro.
• Bacterias quimiosintéticas de las fuentes hidrotermales.

Consumidores primarios o herbívoros (nivel 2)

• Conejo europeo.
• Saltamontes.
• Pulgón.
• Oruga de mariposa.
• Ciervo y corzo.
• Vaca, oveja y cabra.
• Krill antártico, que filtra fitoplancton.
• Copépodos del zooplancton.
• Salpa, pez que pasta posidonia.
• Koala, que come casi solo hojas de eucalipto.
• Panda gigante, cuya dieta es sobre todo bambú.
• Manatí y dugongo.
• Elefante africano.
• Abeja melífera, que se alimenta de néctar y polen.

Consumidores secundarios (nivel 3)

• Mariquita, que devora pulgones.
• Araña de jardín.
• Rana común.
• Lagartija y lagarto ocelado.
• Musaraña.
• Erizo común.
• Golondrina y vencejo, que cazan insectos al vuelo.
• Murciélago enano.
• Sardina y boquerón, que comen zooplancton.
• Pingüino adelia, que come krill.
• Comadreja.

Consumidores terciarios y superdepredadores (nivel 4 o superior)

• Lince ibérico.
• Lobo ibérico.
• Águila real y águila imperial ibérica.
• Búho real.
• Águila culebrera, que caza serpientes.
• Halcón peregrino.
• Atún rojo.
• Pez espada.
• Tiburón blanco.
• Orca.
• Oso polar.
• León y cocodrilo del Nilo.

Descomponedores, detritívoros y carroñeros

• Bacterias del suelo, como Streptomyces, responsables del olor a tierra mojada (geosmina).
• Hongos de la madera, como la cola de pavo (Trametes versicolor).
• Mohos que descomponen la fruta.
• Lombriz de tierra (detritívoro).
• Cochinilla de la humedad.
• Milpiés.
• Colémbolos.
• Escarabajo pelotero, que recicla excrementos.
• Escarabajo enterrador (Nicrophorus).
• Larvas de moscarda.
• Pepino de mar, que filtra el sedimento marino.
• Buitre leonado y quebrantahuesos (carroñeros).

Ejemplos de cadenas tróficas por tipos

Cadenas de pastoreo (parten de un productor vivo)

• Hierba → conejo → lince ibérico.
• Rosal → pulgón → mariquita → golondrina.
• Fitoplancton → krill → pingüino adelia → foca leopardo → orca.
• Fitoplancton → zooplancton → sardina → atún rojo → orca.
• Hierba → saltamontes → lagartija → culebra bastarda → águila culebrera.
• Posidonia → salpa → dentón.
• Hojas de acacia → jirafa → león.

Cadenas detritívoras (parten de materia muerta)

• Hojarasca → lombriz de tierra → topo.
• Hojarasca → cochinilla de la humedad → ciempiés → musaraña.
• Excrementos de vaca → escarabajo pelotero → abubilla.
• Restos orgánicos del fondo marino → poliquetos → lenguado.
• Hojas caídas al río → larvas de tricóptero → trucha común.

Cadenas parasitarias (de hospedador a parásitos)

• Ser humano → piojo del cuerpo → Rickettsia prowazekii (bacteria del tifus epidémico).
• Ciervo → garrapata → Borrelia (bacteria de la enfermedad de Lyme).
• Col → oruga de la mariposa de la col → avispa parasitoide Cotesia glomerata.
• Rosal → pulgón → avispa parasitoide Aphidius.

Cadenas quimiosintéticas

• Bacterias quimiosintéticas → gusano tubícola gigante (Riftia) → cangrejo hidrotermal.
• Bacterias quimiosintéticas → cangrejo yeti (Kiwa), que las cultiva en los pelos de sus pinzas y se alimenta de ellas.

Cadenas con biomagnificación

• Agua con DDT → zooplancton → peces pequeños → peces grandes → aves piscívoras. En el estudio clásico de George Woodwell (1967) en un estuario de Long Island, la concentración pasaba de trazas en el agua a unas 25 partes por millón en las aves.
• Agua con mercurio → plancton → peces pequeños → pez espada, tiburón o atún rojo → ser humano. Por eso la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomienda que embarazadas y niños pequeños eviten estas especies.

Tipos de pirámides tróficas

• Pirámide de números: cuántos individuos hay en cada nivel. Puede invertirse (un solo árbol alimenta a miles de orugas).
• Pirámide de biomasa: la masa de materia viva por nivel. En el océano puede aparecer invertida en un momento dado, porque el fitoplancton se reproduce muy deprisa.
• Pirámide de energía: la energía de cada nivel por unidad de tiempo. Nunca se invierte, porque la energía se pierde en cada paso.

Ejercicios resueltos

Importancia de las cadenas tróficas

Las cadenas tróficas explican la estructura y la estabilidad de un ecosistema. Permiten prever efectos en cascada, como el que se observó en el Parque Nacional de Yellowstone tras reintroducir el lobo en 1995: los ciervos cambiaron sus hábitos y se recuperó parte de la vegetación de ribera. Son también la base de la gestión pesquera, del control biológico de plagas con depredadores naturales (como sueltas de mariquitas contra el pulgón) y de la seguridad alimentaria frente a contaminantes. Además, muestran que organismos de todos los reinos participan en el ciclo de la vida.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lindeman, R. L. (1942). «The trophic-dynamic aspect of ecology». Ecology, 23(4), 399-417.
• Woodwell, G. M., Wurster, C. F. e Isaacson, P. A. (1967). «DDT residues in an East Coast estuary». Science, 156, 821-824.
• Odum, E. P. y Barrett, G. W. (2006). Fundamentos de ecología. México: Thomson.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de cadenas tróficas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-cadenas-troficas/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.