Ejemplos de cadenas alimentarias
Una cadena alimentaria muestra quién se come a quién en un ecosistema y cómo pasa la energía de los productores a los consumidores.
Una cadena alimentaria es la secuencia lineal que muestra quién se come a quién en un ecosistema y, con ello, cómo pasan la materia y la energía de un ser vivo a otro. Siempre empieza en un productor, como una planta o el fitoplancton, y continúa con varios consumidores. A continuación tienes más de 60 ejemplos reales de cadenas alimentarias, ordenados por ecosistemas, desde la dehesa ibérica hasta la Antártida.
¿Qué es una cadena alimentaria?
Una cadena alimentaria (también llamada cadena trófica, del griego trophé, ‘alimento’) es una representación simplificada de las relaciones de alimentación dentro de un ecosistema. Cada organismo es un eslabón, y las flechas (→) indican el sentido en que fluye la energía: de quien es comido a quien se lo come. Por eso «hierba → conejo» se lee «la hierba es comida por el conejo».
El concepto lo popularizó el ecólogo británico Charles Elton en su libro Animal Ecology (1927), donde también describió la pirámide de números.
Características
- Empieza siempre por un productor: un organismo autótrofo que fabrica su alimento mediante la fotosíntesis (plantas, algas, cianobacterias) o, en las fuentes hidrotermales, mediante quimiosíntesis.
- Sigue con consumidores: primarios (herbívoros), secundarios (carnívoros que comen herbívoros) y terciarios o superiores (superdepredadores).
- Cierra con los descomponedores: bacterias y hongos que transforman la materia muerta en sales minerales que vuelven a usar las plantas.
- Flujo unidireccional de energía: en cada paso se pierde la mayor parte en forma de calor; solo pasa al siguiente eslabón en torno al 10 %.
- Son cortas: por esa pérdida de energía, rara vez superan los cuatro o cinco eslabones.
- Se entrelazan: en la naturaleza, las cadenas se cruzan y forman una red trófica.
Ejemplos de cadenas alimentarias del bosque mediterráneo y la dehesa
- Hierba → conejo → lince ibérico.
- Hierba → conejo → águila imperial ibérica.
- Bellotas de encina → jabalí → lobo ibérico.
- Hierba → ciervo → lobo ibérico.
- Semillas → ratón de campo → zorro.
- Semillas → topillo → lechuza común.
- Hierba → saltamontes → lagartija colilarga → culebra bastarda → águila culebrera.
- Flores (néctar y polen) → abeja → abejaruco.
- Hojas de encina → oruga de lagarta peluda → herrerillo → gavilán.
- Bellotas → arrendajo → azor.
- Semillas y brotes → perdiz roja → zorro.
- Frutos de madroño → zorzal → halcón peregrino.
- Hierba → ciervo → cadáver → buitre leonado (cadena con carroñero).
- Hierba → cabra montés → huesos del cadáver → quebrantahuesos.
- Hierba → oveja → lobo ibérico.
Ejemplos en ríos, lagos y humedales
- Algas → larva de efímera → trucha común → nutria.
- Fitoplancton → pulga de agua (dafnia) → alevín de pez → martín pescador.
- Algas → larva de mosquito → gambusia → garceta común.
- Algas → renacuajo → culebra viperina.
- Hierba de ribera → saltamontes → rana común → garza real.
- Restos vegetales → cangrejo rojo americano → cigüeña blanca.
- Fitoplancton → zooplancton → alevines → lucio.
- Algas → caracol de agua → cangrejo de río → nutria.
- Plantas acuáticas → pato colorado → zorro.
- Fitoplancton → artemia → flamenco común (en salinas y lagunas saladas).
Ejemplos en el mar y el océano
- Fitoplancton → copépodos → sardina → atún rojo → orca.
- Fitoplancton → krill → ballena azul.
- Fitoplancton → zooplancton → boquerón → delfín común.
- Posidonia → salpa → dentón.
- Algas pardas (kelp) → erizo de mar → nutria marina.
- Algas → lapa → ostrero.
- Fitoplancton → mejillón → estrella de mar.
- Fitoplancton → zooplancton → lanzón → frailecillo atlántico.
- Fitoplancton → zooplancton → pez → calamar gigante → cachalote.
- Fitoplancton → zooplancton → medusa → tortuga laúd.
- Fitoplancton → zooplancton → caballa → pez espada.
- Plancton → tiburón ballena (cadena corta con filtrador).
- Algas del arrecife → pez loro → tiburón de arrecife.
- Bacterias quimiosintéticas → gusano tubícola gigante (Riftia) → cangrejo de las fuentes hidrotermales.
Ejemplos en zonas polares y tundra
- Fitoplancton → krill → pingüino adelia → foca leopardo → orca.
- Fitoplancton → zooplancton → bacalao ártico → foca anillada → oso polar.
- Krill → foca cangrejera → foca leopardo.
- Líquenes → reno → lobo ártico.
- Hierbas y musgos → lemming → búho nival.
- Hierbas y musgos → lemming → zorro ártico.
Ejemplos en la sabana, la selva y el desierto
- Hierba → ñu → león.
- Hierba → cebra → cocodrilo del Nilo.
- Hojas de acacia → jirafa → león.
- Hierba → gacela de Thomson → guepardo.
- Hierba → termitas → cerdo hormiguero.
- Hierba → ñu → cadáver → buitre y hiena manchada.
- Hojas de cecropia → perezoso → águila arpía.
- Frutos → pecarí → jaguar.
- Hierba → capibara → anaconda.
- Semillas → rata canguro → serpiente de cascabel → correcaminos.
- Plantas del desierto → langosta del desierto → fénec.
- Semillas → jerbo → víbora cornuda.
Ejemplos en campos, jardines, suelo y ciudad
- Trigo → topillo campesino → cernícalo vulgar.
- Rosal → pulgón → mariquita → herrerillo.
- Col → oruga de la mariposa de la col → carbonero común.
- Hierba → saltamontes → musaraña → lechuza.
- Flores → mosca → araña de jardín → avispa cazadora de arañas.
- Hierba → vaca → ser humano.
- Trigo → ser humano (cadena de solo dos eslabones).
- Hojarasca → lombriz de tierra → topo.
- Hojarasca → cochinilla de la humedad → ciempiés → musaraña.
- Semillas y restos de pan → paloma → halcón peregrino (frecuente en ciudades).
- Flores → polilla → murciélago enano.
- Algas de un charco → larva de mosquito → mosquito → vencejo.
- Restos de comida → rata parda → lechuza común.
Tipos de cadenas alimentarias
- De pastoreo o de depredadores: parten de un productor vivo (hierba → conejo → lince).
- De detritos o detritívoras: parten de materia orgánica muerta (hojarasca → lombriz → topo).
- Parasitarias: van de un organismo grande a otros más pequeños que viven a su costa (perro → pulga → protozoo).
- Terrestres y acuáticas: según el medio; las acuáticas suelen empezar en el fitoplancton.
Ejercicios resueltos
1. Ordena estos organismos para formar una cadena: zorro, hierba, conejo.
Hierba → conejo → zorro. El productor va siempre primero.
2. En la cadena «fitoplancton → krill → pingüino → foca leopardo → orca», ¿qué papel tiene el pingüino?
Es consumidor secundario: se alimenta del krill, que es herbívoro.
3. Corrige la cadena: «lince → conejo → hierba».
Las flechas van al revés. La forma correcta es hierba → conejo → lince, porque indican el paso de la energía hacia quien come.
4. Si la hierba de una cadena «hierba → saltamontes → rana → garza» contiene 10 000 kcal, ¿cuánta energía llega aproximadamente a la garza?
Con la regla del 10 %: saltamontes 1000 kcal, rana 100 kcal y garza unas 10 kcal.
5. ¿Qué pasaría en la dehesa si desaparecieran los conejos?
Sus depredadores, como el lince ibérico y el águila imperial, se quedarían sin su presa principal y su población caería; la hierba, en cambio, crecería más. Así ocurrió con las epidemias de mixomatosis y enfermedad hemorrágica del conejo.
Importancia de las cadenas alimentarias
Las cadenas alimentarias explican el equilibrio de los ecosistemas: muestran que la desaparición de una especie afecta a todas las demás. Sirven para planificar la conservación de especies amenazadas (la recuperación del lince ibérico ha exigido recuperar antes las poblaciones de conejo), para entender plagas en la agricultura y para comprender por qué ciertos contaminantes se acumulan en los grandes depredadores y en el ser humano. También ayudan a ver que los seres vivos de todos los reinos están conectados.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre cadena alimentaria y red trófica?
La cadena es una secuencia lineal de quién se come a quién; la red trófica es el conjunto de muchas cadenas entrelazadas, porque la mayoría de los animales comen y son comidos por varias especies.
¿Por qué las flechas apuntan hacia el que come?
Porque representan el sentido en que se transfieren la materia y la energía: del organismo comido al que lo consume.
¿Cuántos eslabones puede tener una cadena alimentaria?
Normalmente entre tres y cinco. Como en cada paso solo se transfiere alrededor del 10 % de la energía, no queda suficiente para mantener muchos niveles más.
¿Dónde se sitúan los descomponedores?
Actúan en todos los niveles: descomponen restos y cadáveres de productores y consumidores y devuelven al suelo o al agua los nutrientes que vuelven a usar las plantas.
¿El ser humano forma parte de cadenas alimentarias?
Sí. Es un consumidor omnívoro: puede ser primario cuando come vegetales, secundario cuando come carne de herbívoros y terciario o superior cuando consume peces depredadores como el atún.
Referencias
- Elton, C. S. (1927). Animal Ecology. Londres: Sidgwick & Jackson.
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. (2006). Fundamentos de ecología. México: Thomson.
- Margalef, R. (1974). Ecología. Barcelona: Omega.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de cadenas alimentarias». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-cadenas-alimentarias/
