Ejemplos de hidrocarburos: más de 70 con fórmula y uso

Q: ¿Cuál es el hidrocarburo más sencillo?

El metano (CH4), con un solo átomo de carbono unido a cuatro hidrógenos.

Los hidrocarburos son los compuestos orgánicos más sencillos: sus moléculas solo contienen átomos de carbono e hidrógeno. Están en el gas de la cocina, en la gasolina, en los plásticos y hasta en el color del tomate o el olor de la naranja. A continuación encontrarás más de 70 ejemplos reales, ordenados por familias, con su fórmula y su uso o presencia más conocida.

¿Qué son los hidrocarburos?

Un hidrocarburo es un compuesto químico formado exclusivamente por carbono (C) e hidrógeno (H). Los átomos de carbono se unen entre sí formando cadenas abiertas, anillos o combinaciones de ambos, mediante enlaces simples, dobles o triples. Son la base de la química orgánica y la principal fuente de energía del mundo, ya que el petróleo y el gas natural son, sobre todo, mezclas de hidrocarburos. El término combina hidro- (‘hidrógeno’) y carburo (‘compuesto de carbono’).

Características

Contienen solo C y H; si aparece otro elemento (O, N, Cl…), ya no es un hidrocarburo, sino un derivado.
Son apolares e insolubles en agua, pero se disuelven entre sí.
Son combustibles: al arder con suficiente oxígeno producen CO₂, agua y energía. Ejemplo: CH₄ + 2 O₂ → CO₂ + 2 H₂O.
Su estado depende del tamaño: de 1 a 4 carbonos suelen ser gases; de 5 a unos 17, líquidos; los mayores, sólidos (ceras).
Siguen fórmulas generales: alcanos C_nH_2n+2, alquenos y cicloalcanos C_nH_2n, alquinos C_nH_2n−2.

Ejemplos de alcanos (enlaces simples)

Nombre	Fórmula	Uso o presencia
Metano	CH₄	Componente principal del gas natural; hierve a −161,5 °C
Etano	C₂H₆	Materia prima para producir etileno
Propano	C₃H₈	Bombonas, barbacoas y autogás
Butano	C₄H₁₀	Bombona doméstica y mecheros
Isobutano (2-metilpropano)	C₄H₁₀	Refrigerante R-600a de frigoríficos
Pentano	C₅H₁₂	Agente espumante del poliestireno expandido
Neopentano (2,2-dimetilpropano)	C₅H₁₂	Isómero del pentano
Hexano	C₆H₁₄	Disolvente para extraer aceites de semillas
Heptano	C₇H₁₆	Referencia 0 del índice de octano
Octano	C₈H₁₈	Componente de la gasolina
Isooctano (2,2,4-trimetilpentano)	C₈H₁₈	Referencia 100 del índice de octano
Nonano	C₉H₂₀	Componente del queroseno
Decano	C₁₀H₂₂	Componente de combustibles
Eicosano	C₂₀H₄₂	Componente de la parafina
Hexadecano (cetano)	C₁₆H₃₄	Referencia 100 del índice de cetano del gasóleo

Ejemplos de cicloalcanos

Ciclopropano (C₃H₆): antiguo anestésico general.
Ciclobutano (C₄H₈): anillo muy tensionado.
Ciclopentano (C₅H₁₀): espumante de aislamientos de frigoríficos.
Ciclohexano (C₆H₁₂): materia prima del nailon.
Metilciclohexano (C₇H₁₄): disolvente.
Decalina (C₁₀H₁₈): dos anillos de ciclohexano fusionados; disolvente.
Adamantano (C₁₀H₁₆): estructura en forma de jaula, base de fármacos como la amantadina.
Cubano (C₈H₈): ocho carbonos en los vértices de un cubo, sintetizado en 1964.

Ejemplos de alquenos (dobles enlaces)

Eteno o etileno (C₂H₄): hormona vegetal que acelera la maduración de la fruta y monómero del polietileno.
Propeno o propileno (C₃H₆): monómero del polipropileno.
1-buteno y 2-buteno (C₄H₈): isómeros de posición.
Isobutileno (C₄H₈): materia prima del caucho butilo.
1,3-butadieno (C₄H₆): base del caucho sintético de los neumáticos.
Isopreno (C₅H₈): unidad del caucho natural; lo emiten muchos árboles.
Ciclohexeno (C₆H₁₀): alqueno cíclico.
Limoneno (C₁₀H₁₆): aroma de la cáscara de naranja y limón.
α-pineno (C₁₀H₁₆): olor de la resina de pino y la trementina.
Mirceno (C₁₀H₁₆): presente en el lúpulo y el laurel.
Escualeno (C₃₀H₅₀): en el aceite de hígado de tiburón y el aceite de oliva.
Licopeno (C₄₀H₅₆): pigmento rojo del tomate y la sandía.
β-caroteno (C₄₀H₅₆): pigmento naranja de la zanahoria, precursor de la vitamina A.

Ejemplos de alquinos (triples enlaces)

Etino o acetileno (C₂H₂): soldadura oxiacetilénica, con llamas de más de 3000 °C.
Propino (C₃H₄): componente del gas MAPP para soldar.
1-butino y 2-butino (C₄H₆): isómeros de posición del triple enlace.

Ejemplos de hidrocarburos aromáticos

Nombre	Fórmula	Uso o presencia
Benceno	C₆H₆	Base de la industria química; cancerígeno
Tolueno	C₇H₈	Disolvente de pinturas y colas
Orto-, meta- y para-xileno	C₈H₁₀	El para-xileno se usa para fabricar el PET de las botellas
Etilbenceno	C₈H₁₀	Precursor del estireno
Estireno	C₈H₈	Monómero del poliestireno
Cumeno	C₉H₁₂	Producción de fenol y acetona
Mesitileno	C₉H₁₂	Disolvente
Bifenilo	C₁₂H₁₀	Fluido térmico
Naftaleno	C₁₀H₈	Bolas antipolillas tradicionales
Azuleno	C₁₀H₈	Hidrocarburo de color azul; un derivado suyo, el camazuleno, tiñe el aceite esencial de manzanilla
Antraceno	C₁₄H₁₀	Fabricación de colorantes
Fenantreno	C₁₄H₁₀	Presente en el alquitrán de hulla
Pireno	C₁₆H₁₀	Producto de combustiones incompletas
Benzo[a]pireno	C₂₀H₁₂	Cancerígeno del humo del tabaco y de la carne quemada

Ejemplos de mezclas y materiales de hidrocarburos

Gas natural: mayoritariamente metano, con algo de etano y propano.
GLP (gas licuado del petróleo): propano y butano.
Gasolina: hidrocarburos de aproximadamente 4 a 12 carbonos.
Queroseno: combustible de aviación (Jet A-1).
Gasóleo: combustible de motores diésel.
Fueloil: combustible de barcos y centrales térmicas.
Nafta: materia prima de la petroquímica.
Parafina: velas y recubrimientos.
Vaselina: cosmética y lubricación.
Asfalto o betún: pavimento de carreteras.
Polietileno, polipropileno y poliestireno: plásticos formados solo por C e H.
Caucho natural: poliisopreno obtenido del látex del árbol Hevea brasiliensis.

Clasificación de los hidrocarburos

Alifáticos: de cadena abierta o cerrada no aromática. Se dividen en saturados (alcanos y cicloalcanos) e insaturados (alquenos y alquinos).
Aromáticos: contienen al menos un anillo bencénico o un sistema aromático equivalente.
Según su origen: fósiles (petróleo, gas, carbón), biogénicos (terpenos como el limoneno o el isopreno) y sintéticos (cubano, polímeros).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Calcula la fórmula del alcano de 5 carbonos.

C_nH_2n+2 con n = 5: H = 2·5 + 2 = 12. Resultado: C₅H₁₂ (pentano).

2. Clasifica C₃H₄, C₃H₆ y C₃H₈.

C₃H₈ cumple C_nH_2n+2: alcano (propano); C₃H₆ cumple C_nH_2n: alqueno (propeno) o cicloalcano (ciclopropano); C₃H₄ cumple C_nH_2n−2: alquino (propino).

3. ¿Es el etanol (C₂H₅OH) un hidrocarburo?

No, porque contiene oxígeno. Es un alcohol, un derivado de hidrocarburo.

4. Ajusta la combustión del propano.

C₃H₈ + 5 O₂ → 3 CO₂ + 4 H₂O. Hay 3 C, 8 H y 10 O en cada lado.

5. ¿Qué tienen en común el licopeno y el β-caroteno?

Ambos tienen la fórmula C₄₀H₅₆: son isómeros. Son hidrocarburos naturales del grupo de los carotenoides.

Importancia de los hidrocarburos

Los hidrocarburos aportan la mayor parte de la energía que consume la humanidad y son la materia prima de plásticos, fibras, disolventes, medicamentos y fertilizantes. Su combustión, sin embargo, libera dióxido de carbono, principal gas responsable del efecto invernadero, y algunos aromáticos son tóxicos o cancerígenos. Por eso su estudio es clave tanto en química como en política energética y medioambiental.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el hidrocarburo más sencillo?

El metano (CH₄), con un solo átomo de carbono unido a cuatro hidrógenos.

¿El petróleo es un hidrocarburo?

Es una mezcla compleja formada sobre todo por hidrocarburos, con pequeñas cantidades de compuestos de azufre, nitrógeno y oxígeno.

¿Qué diferencia hay entre alcanos, alquenos y alquinos?

El tipo de enlace entre carbonos: los alcanos solo tienen enlaces simples, los alquenos al menos uno doble y los alquinos al menos uno triple.

¿Hay hidrocarburos en los alimentos?

Sí: el licopeno del tomate, el β-caroteno de la zanahoria, el limoneno de los cítricos o el escualeno del aceite de oliva son hidrocarburos naturales.

¿Los plásticos son hidrocarburos?

Algunos sí, como el polietileno, el polipropileno y el poliestireno, que solo contienen carbono e hidrógeno; otros, como el PVC o el PET, incluyen cloro u oxígeno.

Referencias

IUPAC (2013). Nomenclature of Organic Chemistry. IUPAC Recommendations and Preferred Names 2013. Royal Society of Chemistry.
McMurry, J. Química orgánica. Cengage Learning.
Wade, L. G. Química orgánica. Pearson.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de hidrocarburos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-hidrocarburos/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.