Ejemplos de materiales maleables
Setenta ejemplos de materiales que se aplastan en láminas sin romperse, del oro y el aluminio a la chapa, las monedas o la plastilina.
El papel de aluminio de la cocina, el pan de oro de un retablo barroco o la chapa de un coche existen porque ciertos materiales se pueden aplastar hasta formar láminas sin romperse. Esa propiedad se llama maleabilidad y es típica de los metales. En este artículo verás 70 ejemplos de materiales maleables: metales puros, aleaciones, objetos fabricados gracias a ella y materiales que llamamos maleables en sentido amplio, con ejercicios resueltos.
¿Qué son los materiales maleables?
Un material maleable es el que puede deformarse de manera permanente por compresión, a martillazos, por laminación o por presión, hasta convertirse en láminas o planchas finas sin agrietarse. La palabra viene del latín malleus, «martillo», porque la forma clásica de comprobarlo era batir el metal.
La maleabilidad es pariente cercana de la ductilidad, pero no son lo mismo: la ductilidad es la capacidad de estirarse en hilos por tracción, mientras que la maleabilidad se refiere a láminas por compresión. Casi todos los materiales dúctiles son maleables, aunque no siempre en el mismo grado: el plomo, por ejemplo, es muy maleable pero poco dúctil.
Características de los materiales maleables
- Deformación plástica: cambian de forma sin romperse y conservan la nueva forma al cesar la fuerza.
- Enlace metálico: la mayoría son metales; sus átomos se deslizan por planos cristalinos sin perder la cohesión, gracias a la «nube» de electrones compartidos.
- Estructura cristalina favorable: los metales cúbicos centrados en las caras (oro, plata, cobre, aluminio, plomo) son especialmente maleables; los hexagonales, como el zinc o el magnesio, lo son menos en frío.
- Dependen de la temperatura: el calor aumenta la maleabilidad; por eso el hierro se forja al rojo y el zinc se lamina entre 100 y 150 °C.
- Se endurecen al trabajarlos: el martilleo en frío los vuelve más duros (acritud); un recocido les devuelve la maleabilidad.
Los manuales suelen ordenar así los metales de más a menos maleables: oro, plata, aluminio, cobre, estaño, platino, plomo, zinc, hierro y níquel.
Ejemplos de metales maleables
- Oro, el más maleable: se bate en láminas de una décima de micra.
- Plata.
- Aluminio.
- Cobre.
- Estaño.
- Platino.
- Plomo.
- Zinc, maleable entre 100 y 150 °C.
- Hierro, sobre todo al rojo.
- Níquel.
- Paladio.
- Tántalo.
- Niobio.
- Indio, tan blando que se marca con la uña.
- Cadmio.
- Sodio, que se corta y se aplasta como mantequilla dura.
- Potasio.
Ejemplos de aleaciones maleables
- Acero de bajo contenido en carbono (acero dulce).
- Hierro forjado tradicional.
- Latón (cobre y zinc).
- Bronce (cobre y estaño) con poco estaño.
- Oro de 18 quilates.
- Plata de ley 925.
- Peltre, aleación rica en estaño.
- Alpaca o plata alemana (cobre, níquel y zinc).
- Cuproníquel.
- Aleaciones de aluminio de la serie 1000 y 3000, usadas en chapa.
Objetos que existen gracias a la maleabilidad
Láminas y hojas
- Pan de oro para dorar retablos, marcos y cúpulas.
- Pan de plata.
- Oro comestible en láminas (aditivo E-175) de la repostería de lujo.
- Papel de aluminio de cocina, de unas 15 a 20 micras de grosor.
- Envoltorios metalizados de chocolatinas y bombones.
- Cápsulas de estaño o aluminio que cubren el corcho de las botellas de vino.
- Bandejas desechables de aluminio.
- Cápsulas de café de aluminio.
Chapas y envases
- Latas de bebida de aluminio, embutidas a partir de un disco plano.
- Latas de conserva de hojalata.
- Chapas o tapones corona de las botellas.
- Carrocerías de automóvil estampadas en acero.
- Carcasas de lavadoras y frigoríficos.
- Tubos de aluminio de pintura al óleo y de cremas.
- Cubiertas y canalones de zinc, típicos de los tejados de París.
- Planchas de plomo para impermeabilizar cubiertas.
- Tejados de cobre que con el tiempo adquieren pátina verde.
Objetos forjados, martillados y acuñados
- Monedas, acuñadas a presión sobre un disco metálico.
- Medallas.
- Herraduras.
- Rejas y balcones de hierro forjado.
- Espadas forjadas, como las de la tradición toledana.
- Armaduras medievales de placas.
- Cazos y calderos de cobre martillado.
- Alambiques de cobre.
- Platillos de batería de bronce martillado.
- Trompetas y trombones de latón.
- Bandejas y piezas de plata repujada.
- Cuadros de repujado en lámina de estaño o de cobre.
- Cuberterías de alpaca estampadas.
- Anillos y pulseras de oro laminado.
- Herrajes de puertas y bisagras.
- Clavos de cabeza forjada.
Materiales maleables en sentido amplio
En el lenguaje cotidiano también llamamos «maleables» a materiales no metálicos que se moldean con las manos sin romperse. En rigor, lo que muestran es plasticidad:
- Arcilla húmeda.
- Plastilina.
- Masa de modelar o pasta de sal.
- Cera de abeja templada.
- Masa de pan.
- Fondant y mazapán de repostería.
- Chicle masticado.
- Vidrio fundido en manos del soplador.
- Termoplásticos calientes, como el PVC al conformarlo.
- Masilla de vidriero.
Tipos de conformado de materiales maleables
| Proceso | Cómo se hace | Ejemplo |
|---|---|---|
| Batido | Golpes repetidos con martillo | Pan de oro |
| Forja | Martillado o prensado, a menudo en caliente | Herraduras, espadas |
| Laminación | Paso entre rodillos | Papel de aluminio, chapa |
| Estampado | Prensa con matriz | Carrocerías, cubiertos |
| Embutición | Una chapa se estira dentro de un molde | Latas de bebida |
| Acuñación | Presión entre dos troqueles grabados | Monedas, medallas |
| Repujado | Relieve a mano por el reverso de la lámina | Bandejas de plata |
Ejercicios resueltos
1. Indica si se aprovecha la maleabilidad o la ductilidad: papel de aluminio, cable de cobre, pan de oro, alambre de espino y carrocería.
Maleabilidad: papel de aluminio, pan de oro y carrocería (láminas). Ductilidad: cable de cobre y alambre de espino (hilos).
2. Ordena de más a menos maleable: plomo, oro, hierro y aluminio.
Oro, aluminio, plomo, hierro, según el orden clásico de maleabilidad de los metales.
3. Se bate 1 g de oro (densidad 19,3 g/cm³) hasta un espesor de 0,1 µm. ¿Qué superficie cubre?
Volumen = 1 / 19,3 = 0,0518 cm³. Espesor = 0,1 µm = 0,00001 cm. Superficie = 0,0518 / 0,00001 = 5180 cm², es decir, unos 0,52 m².
4. ¿Por qué el zinc se lamina en caliente y no a temperatura ambiente?
Porque en frío es frágil y se agrieta; entre 100 y 150 °C se vuelve maleable y puede reducirse a chapa.
5. Un herrero martillea en frío una barra de cobre y nota que cada vez cuesta más deformarla. ¿Qué ocurre y cómo lo soluciona?
El cobre se ha endurecido por acritud. Lo soluciona con un recocido: lo calienta y lo deja enfriar para que recupere la maleabilidad.
6. ¿Por qué no se puede martillear una baldosa hasta hacerla lámina?
Porque la cerámica es un material frágil: sus enlaces iónicos y covalentes no permiten que los átomos se deslicen, y se rompe antes de deformarse.
Importancia de los materiales maleables
La maleabilidad hizo posible la metalurgia: los primeros objetos de cobre y oro se fabricaron a martillazos, mucho antes de saber fundir. Hoy permite producir en serie envases ligeros, carrocerías, monedas y cubiertas de edificios con poco material y sin soldaduras. Para comprender bien la propiedad conviene compararla con sus vecinas: los materiales dúctiles, que forman hilos, y los materiales frágiles, que se rompen sin deformarse.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el material más maleable?
El oro. Puede batirse hasta láminas de alrededor de una décima de micra, cientos de veces más finas que un cabello, sin romperse. Le siguen la plata y el aluminio.
¿Qué diferencia hay entre maleable y dúctil?
La maleabilidad es la capacidad de formar láminas por compresión; la ductilidad, la de formar hilos por tracción. El oro y el cobre tienen ambas; el plomo es muy maleable pero poco dúctil.
¿El hierro es maleable?
Sí, sobre todo en caliente. Por eso el herrero lo calienta en la fragua antes de forjarlo. El hierro fundido con mucho carbono, en cambio, es frágil.
¿Hay materiales maleables que no sean metales?
En sentido estricto, la maleabilidad es casi exclusiva de los metales. En sentido amplio se llama maleables a la arcilla húmeda, la plastilina o la cera, que se moldean con las manos.
¿Por qué el papel de aluminio es tan fino?
Porque el aluminio es muy maleable y se lamina en caliente y en frío, pasando por rodillos sucesivos, hasta espesores de unas pocas centésimas de milímetro.
Referencias
- Callister, W. D. y Rethwisch, D. G. Ciencia e ingeniería de materiales. Barcelona: Reverté.
- Kalpakjian, S. y Schmid, S. R. Manufactura, ingeniería y tecnología. México: Pearson Educación.
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «maleable».
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de materiales maleables». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-materiales-maleables/
