Ejemplos de materiales naturales y artificiales

Un jersey de lana y otro de acrílico abrigan parecido, pero uno sale de una oveja y el otro de una planta petroquímica. Distinguir los materiales naturales de los artificiales es uno de los primeros pasos para estudiar tecnología y consumo responsable. Aquí tienes 70 ejemplos clasificados por su origen, una tabla con 12 parejas de material natural y su sustituto fabricado, y ejercicios resueltos.

¿Qué son los materiales naturales y artificiales?

Los materiales naturales son los que se toman directamente de la naturaleza y se usan tras un tratamiento sencillo (cortar, limpiar, secar, hilar), sin cambiar su composición: la madera, la lana, el algodón o la piedra. Proceden de los recursos naturales de origen vegetal, animal o mineral.

Los materiales artificiales son los que el ser humano fabrica transformando materias primas mediante procesos físicos o químicos: el vidrio se obtiene fundiendo arena, y el papel, tratando la celulosa de la madera. Muchos libros de Tecnología separan además los materiales sintéticos, obtenidos por síntesis química, casi siempre a partir del petróleo o del gas natural, como los plásticos. En sentido amplio, los sintéticos son un tipo de material artificial.

Características y diferencias

Rasgo	Naturales	Artificiales	Sintéticos
Origen	Vegetal, animal o mineral, tal cual	Transformación de materias primas naturales	Síntesis química, sobre todo de derivados del petróleo
Transformación	Mínima	Notable (fundir, cocer, mezclar, refinar)	Total: se crean moléculas nuevas
Composición	Variable de una pieza a otra	Controlada	Muy controlada y reproducible
Biodegradabilidad	Normalmente alta (los orgánicos)	Variable	Normalmente muy baja
Ejemplos	Madera, lana, granito	Vidrio, papel, acero	Nailon, PVC, poliéster

Ejemplos de materiales naturales

De origen vegetal

1. Madera de pino, roble, haya o nogal.
2. Corcho, la corteza del alcornoque.
3. Algodón.
4. Lino.
5. Cáñamo.
6. Yute.
7. Esparto.
8. Mimbre.
9. Bambú.
10. Ratán.
11. Sisal.
12. Fibra de coco.
13. Caucho natural, el látex del árbol Hevea brasiliensis.

De origen animal

14. Lana de oveja.
15. Seda del gusano de seda.
16. Cuero.
17. Plumón de pato y de oca.
18. Pelo de alpaca, cabra de cachemira o angora.
19. Nácar de las conchas.
20. Hueso.
21. Cuerno.
22. Cera de abeja.
23. Goma laca, segregada por un insecto (Kerria lacca).

De origen mineral

24. Granito.
25. Mármol.
26. Pizarra.
27. Arenisca.
28. Arcilla.
29. Arena.
30. Grava.
31. Yeso natural o aljez.
32. Sal gema.
33. Oro nativo.
34. Carbón.
35. Petróleo crudo.

Ejemplos de materiales artificiales

36. Vidrio (arena de sílice, sosa y caliza fundidas).
37. Papel (celulosa de la madera).
38. Cartón.
39. Cerámica y porcelana (arcilla cocida).
40. Ladrillo.
41. Cemento (caliza y arcilla calcinadas).
42. Hormigón.
43. Cal.
44. Escayola (yeso cocido y molido).
45. Acero (hierro con un poco de carbono).
46. Bronce.
47. Latón.
48. Aluminio, extraído de la bauxita.
49. Tablero aglomerado.
50. Tablero de fibras de densidad media (DM).
51. Contrachapado.
52. Viscosa o rayón, la antigua «seda artificial», de celulosa regenerada.
53. Lyocell, otra fibra de celulosa regenerada.
54. Celuloide, uno de los primeros plásticos, de nitrocelulosa y alcanfor.

Ejemplos de materiales sintéticos

55. Polietileno de bolsas y botellas de leche.
56. PVC de tuberías y ventanas.
57. PET de botellas de agua.
58. Poliestireno.
59. Nailon, presentado por DuPont en 1938.
60. Poliéster textil.
61. Acrílico de jerséis y mantas.
62. Elastano (licra).
63. Kevlar de los chalecos antibalas.
64. Neopreno de los trajes de buceo.
65. Teflón (PTFE) de las sartenes antiadherentes.
66. Caucho sintético de los neumáticos.
67. Silicona.
68. Poliuretano de colchones y esponjas.
69. Diamante sintético de las herramientas de corte.
70. Rubí sintético (corindón), fabricado desde principios del siglo XX.

Parejas: el material natural y su sustituto

Material natural	Sustituto artificial o sintético
Seda	Viscosa y, después, nailon en las medias
Lana	Acrílico
Plumón	Fibra hueca de poliéster
Cuero	Polipiel de PVC o poliuretano
Caucho natural	Caucho sintético y neopreno
Marfil	Celuloide y resinas en bolas de billar y teclas de piano
Concha de carey	Acetato de celulosa en monturas de gafas
Nácar	Botones de plástico
Corcho	Tapones sintéticos de polietileno
Madera maciza	Tablero aglomerado o DM
Piedra	Piedra artificial y hormigón
Diamante y rubí naturales	Diamante y corindón sintéticos

Ejercicios resueltos

Importancia de distinguirlos

Conocer el origen de un material ayuda a elegirlo bien y a gestionar sus residuos. Los naturales orgánicos suelen ser renovables y biodegradables, aunque no siempre sostenibles si se sobreexplotan. Los artificiales y sintéticos, en cambio, ofrecen propiedades a medida y abaratan productos, pero muchos tardan siglos en degradarse; por eso conviene saber cuáles son reciclables. En la obra, por ejemplo, conviven ambos tipos, como se ve en los materiales de construcción. La mayoría de los sintéticos son polímeros.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ashby, M. F. y Johnson, K. Materials and Design: The Art and Science of Material Selection in Product Design. Oxford: Butterworth-Heinemann.
• Callister, W. D. y Rethwisch, D. G. Ciencia e ingeniería de materiales. Barcelona: Reverté.
• Freinkel, S. Plastic: A Toxic Love Story. Boston: Houghton Mifflin Harcourt.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de materiales naturales y artificiales». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-materiales-naturales-y-artificiales/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.