Ejemplos de vaguedad léxica
Casi cien palabras vagas agrupadas por tipo, con la paradoja sorites y la diferencia con la ambigüedad.
¿Cuántos pelos hay que perder para ser calvo? ¿A partir de qué altura una colina pasa a ser montaña? Palabras como «calvo», «alto», «pronto» o «montaña» tienen un significado claro en el centro y borroso en los bordes: eso es la vaguedad léxica. Aquí tienes cerca de un centenar de ejemplos agrupados por tipo, la diferencia con la ambigüedad y ejercicios resueltos.
¿Qué es la vaguedad léxica?
La vaguedad léxica es la propiedad de las palabras cuyo significado no fija límites precisos de aplicación. Una palabra vaga tiene casos claros (una persona de 2,05 m es alta), casos claramente excluidos (una de 1,45 m no lo es) y una zona de penumbra de casos dudosos (¿1,75 m?). El término procede del latín vagus, «errante, indeterminado».
No hay que confundirla con la ambigüedad: una palabra ambigua tiene dos o más significados distintos («banco» de sentarse y «banco» de dinero), mientras que una palabra vaga tiene un solo significado de contornos imprecisos. Bertrand Russell dedicó al problema el artículo «Vagueness» (1923) y defendió que, en rigor, todo el lenguaje natural es vago en mayor o menor grado.
Características de las palabras vagas
| Rasgo | Ejemplo |
|---|---|
| Tienen casos límite | ¿Una persona de 40 años es joven? |
| Son tolerantes: un cambio mínimo no altera la aplicación | Si 30 °C es «calor», 29,9 °C también. |
| Dependen del contexto | Un jockey «alto» es más bajo que un pívot «bajo». |
| Admiten grados | Muy alto, bastante caro, algo lejos. |
| Provocan la paradoja sorites | Un grano de arena no es un montón; añadir uno no lo convierte en montón… y, sin embargo, los montones existen. |
La paradoja sorites (del griego sōrós, «montón») se atribuye a Eubúlides de Mileto, en el siglo IV a. C., y es la prueba clásica para detectar una palabra vaga.
Ejemplos de vaguedad léxica
Adjetivos de dimensión y forma
- alto, bajo, grande, pequeño, largo, corto, ancho, estrecho, gordo, delgado, pesado, ligero, profundo
Edad y tiempo
- joven, viejo, mayor, anciano, niño, adolescente
- reciente, antiguo, temprano, tarde
- pronto, enseguida, luego, dentro de un rato, en breve, a la mayor brevedad, ahorita (en México)
Cantidad
- mucho, poco, bastante, demasiado, varios, algunos, unos cuantos, un montón, la mayoría, numeroso, abundante, escaso
Cualidades y estados
- rico, pobre, caro, barato, bonito, feo, inteligente, calvo
- sano, enfermo, cansado, caliente, frío, templado, rápido, lento
Expresiones de lugar
- cerca, lejos, por aquí, a un paso, a la vuelta de la esquina, al fondo, en las afueras
Sustantivos con fronteras borrosas
Entre cada pareja no hay un punto exacto de separación; el uso decide.
| Término | Vecino con el que se solapa |
|---|---|
| montaña | colina |
| lago | laguna |
| río | arroyo |
| ciudad | pueblo |
| bosque | arboleda |
| taza | vaso / cuenco (estudiado por Labov en 1973) |
| sillón | silla |
| niebla | nube |
| novela | novela corta / cuento |
| charco | balsa |
En el experimento de William Labov, los hablantes llamaban «taza» o «cuenco» al mismo recipiente según su anchura y según se dijera que contenía café o puré: la frontera entre las palabras se movía con el contexto.
Colores
- rojo / naranja, azul / verde, rosa / morado, turquesa, granate
Palabras comodín de significado poco preciso
- cosa, asunto, tema, chisme, cacharro, trasto, aparato, movida, rollo, historia
Conceptos jurídicos indeterminados
El derecho utiliza a propósito términos vagos que el juez concreta en cada caso:
- «buena fe» (artículo 7 del Código Civil)
- «diligencia de un buen padre de familia» (artículo 1104 del Código Civil)
- «interés superior del menor» (Ley Orgánica 1/1996)
- «plazo razonable» (artículo 6 del Convenio Europeo de Derechos Humanos)
- «justo precio» (Ley de Expropiación Forzosa)
- «orden público», «urgencia», «causa justificada»
Tipos de vaguedad
- Vaguedad de grado: depende de una sola escala (altura, edad, precio). Ejemplos: alto, joven, caro.
- Vaguedad combinatoria: depende de varios criterios sin que ninguno sea imprescindible. Ludwig Wittgenstein la ilustró con «juego»: no hay un rasgo común a todos los juegos, sino un «parecido de familia».
- Vaguedad contextual: el umbral cambia con la situación (un coche «rápido» frente a un caracol «rápido»).
- Vaguedad referencial: no está claro dónde empieza o acaba el objeto nombrado (¿dónde empieza exactamente una montaña?).
Vaguedad, ambigüedad y generalidad
| Fenómeno | Qué ocurre | Ejemplo |
|---|---|---|
| Vaguedad | Un significado con límites imprecisos | calvo, pronto |
| Ambigüedad | Varios significados distintos | banco, gato |
| Generalidad | Significado amplio que no especifica rasgos | «hermano» (no dice si es mayor o menor) |
Puedes ver muchos casos del segundo fenómeno en ejemplos de ambigüedad y su relación con la polisemia; la generalidad se aprecia bien en los hiperónimos.
Ejercicios resueltos
1. ¿Vaguedad o ambigüedad? a) «Me senté en el banco». b) «Es un edificio alto».
a) Ambigüedad: «banco» tiene significados distintos (asiento, entidad). b) Vaguedad: «alto» tiene un solo significado, pero sin un límite fijo.
2. Reescribe sin vaguedad: «Llegaré pronto con bastantes sillas».
Respuesta posible: «Llegaré a las 17:30 con doce sillas». Se sustituyen el adverbio y el cuantificador vagos por datos precisos.
3. Construye una paradoja sorites con la palabra «rico».
Quien tiene 1 € no es rico; si alguien no es rico, darle 1 € más no lo hace rico; luego nadie llegaría nunca a ser rico, conclusión falsa que revela la vaguedad de la palabra.
4. Clasifica el tipo de vaguedad: «joven», «juego», «un coche rápido».
«Joven»: de grado. «Juego»: combinatoria. «Un coche rápido»: contextual.
5. Señala las palabras vagas: «El examen fue largo y bastante difícil, pero la mayoría aprobó».
Son vagas largo, bastante difícil y la mayoría.
Importancia de la vaguedad
La vaguedad no es un defecto del idioma, sino una ventaja: permite hablar con rapidez de un mundo continuo usando un vocabulario limitado. Sin embargo, en contratos, normas técnicas, recetas o instrucciones médicas conviene sustituirla por cifras y criterios medibles. Su estudio ha influido en la semántica, en la teoría de los prototipos de Eleanor Rosch y en la lógica difusa que Lotfi Zadeh formuló en 1965 y que hoy se aplica en electrodomésticos y sistemas de control.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre vaguedad y ambigüedad?
Una palabra ambigua tiene varios significados distintos, como «banco»; una vaga tiene un solo significado con límites imprecisos, como «alto» o «pronto».
¿Es incorrecto usar palabras vagas?
No. Son normales y útiles en la conversación. Solo conviene evitarlas cuando hace falta precisión, como en contratos, informes técnicos o instrucciones.
¿Qué es la paradoja sorites?
Un razonamiento atribuido a Eubúlides de Mileto: si un grano no es un montón y añadir un grano nunca convierte algo en montón, no habría montones. Muestra que palabras como «montón» no tienen un límite exacto.
¿Por qué las leyes usan términos vagos?
Porque no pueden prever todos los casos. Expresiones como «buena fe» o «plazo razonable» permiten al juez adaptar la norma a cada situación concreta.
¿Todas las palabras son vagas?
Muchas lo son en algún grado. Las menos vagas son los términos técnicos definidos con precisión, como «kilómetro» o «número primo».
Referencias
- Russell, B.: «Vagueness», Australasian Journal of Psychology and Philosophy (1923).
- Williamson, T.: Vagueness, Routledge (1994).
- Lyons, J.: Semántica, Teide.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de vaguedad léxica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-vaguedad-lexica/
