Ejemplos de ambigüedad: léxica, sintáctica y referencial

La ambigüedad es la propiedad que tiene un mensaje de admitir más de una interpretación. «Te espero en el banco» puede referirse a un asiento del parque o a una oficina bancaria, y «vi al hombre con los prismáticos» no aclara quién llevaba los prismáticos. A veces es un descuido que provoca malentendidos; otras, un recurso buscado en chistes, poesía o publicidad. Aquí tienes casi 70 ejemplos de ambigüedad clasificados por tipo.

¿Qué es la ambigüedad?

Según el Diccionario de la lengua española, es ambiguo lo que «puede entenderse de varios modos o admitir distintas interpretaciones y dar, por consiguiente, motivo a dudas, incertidumbre o confusión». La palabra procede del latín ambiguĭtas, de ambiguus (‘dudoso’), derivado de ambigere (‘dudar’, literalmente ‘ir a uno y otro lado’).

Cuando la ambigüedad se considera un defecto de expresión recibe el nombre de anfibología; cuando se usa adrede, con dos sentidos a la vez, se habla de dilogía o doble sentido. No hay que confundirla con la vaguedad: una palabra vaga («alto», «pronto») tiene límites imprecisos, mientras que una expresión ambigua tiene dos o más significados distintos y bien definidos.

Características de la ambigüedad

Varias lecturas posibles: al menos dos interpretaciones coherentes de la misma secuencia.
Origen identificable: una palabra con varios significados, una estructura sintáctica o un pronombre de referencia dudosa.
Depende del contexto: casi siempre la situación o el texto que rodea la frase la deshace.
Puede ser involuntaria o intencionada: error en un escrito oficial o juego de palabras en un chiste.
Se resuelve reformulando: cambiando el orden, añadiendo un complemento, una coma o un pronombre explícito.

Ejemplos de ambigüedad

Ambigüedad léxica (polisemia y homonimia)

Se debe a palabras con varios significados, por polisemia u homonimia.

Oración	Interpretaciones
Te espero en el banco.	Asiento / entidad financiera.
Ana se ha comprado un gato.	Animal / herramienta para levantar el coche.
Cuidado con la llama.	Fuego / animal andino.
Tiene la muñeca rota.	Juguete / articulación.
Necesito un ratón nuevo.	Animal / periférico del ordenador.
Desde la orilla no se veía la vela.	Vela de barco / candela.
Ayer vimos una sierra preciosa.	Cordillera / herramienta.
Hay mucha cola.	Fila de personas / pegamento.
Le duele el radio.	Hueso del antebrazo / (en América) aparato de radio.
Le dio con el pico.	Herramienta de cavar / boca del ave.
Bajo la escalera.	«Desciendo» (verbo) / «debajo de» (preposición).
Como mucho.	«Ingiero mucha comida» / «como máximo».
Este chico es muy fresco.	Recién llegado o descansado / descarado.
Ha perdido la llave.	Llave de la puerta / llave inglesa.
Se le cayó la bota.	Calzado / recipiente de cuero para el vino.
Me encanta esa planta.	Vegetal / piso de un edificio.
Dame la carta.	Misiva / menú / naipe.
Han vuelto a subir los tipos.	Tipos de interés / individuos.

Ambigüedad sintáctica o estructural

La duda está en cómo se agrupan las palabras, no en su significado.

«Vi al hombre con los prismáticos» (¿yo los usaba o los llevaba él?).
«Juan vio a María paseando por el parque» (¿quién paseaba?).
«Se venden bolsos para señoras de piel» (¿los bolsos o las señoras?).
«Conozco al hermano de Luis que vive en Madrid» (¿vive el hermano o Luis?).
«Los hombres y mujeres mayores» (¿solo ellas son mayores o todos?).
«Pidió un plato de sopa caliente» (¿caliente el plato o la sopa?).
«La crítica del ministro» (¿la que hace o la que recibe?).
«El miedo de los enemigos» (¿el que sienten o el que provocan?).
«El retrato de Velázquez» (¿pintado por él, que lo representa o de su propiedad?).
«Hablé con el profesor de la biblioteca» (¿profesor de la biblioteca o hablé en ella?).
«Vimos a la hermana de Pedro y Ana» (¿una hermana de ambos o dos personas?).
«Juan y María están casados» (¿entre sí o cada uno con otra persona?).
«Pedro y Luis se miran en el espejo» (¿cada uno a sí mismo o el uno al otro?).
«Las niñas se pintaron» (¿a sí mismas o unas a otras?).
«Detenido un hombre con un cuchillo en el portal» (¿el cuchillo estaba en el portal?).

Ambigüedad referencial (pronombres y posesivos)

«Luis le dijo a Pedro que su perro había muerto» (¿el perro de quién?).
«Ana habló con Marta de su hermano».
«El profesor castigó al alumno porque estaba enfadado».
«Juan llamó a Luis cuando llegó a casa» (¿quién llegó?).
«Le di el libro» (¿a él, a ella o a usted?).
«Su casa es preciosa» (¿de él, de ella, de ellos, de usted?).

Ambigüedad de alcance (cuantificadores y negación)

«Todos los alumnos leyeron un libro» (¿el mismo libro o uno cada uno?).
«Todos no aprobaron» (¿ninguno aprobó o no aprobaron todos?).
«Cada estudiante habló con un profesor» (¿el mismo profesor?).
«Los niños comieron dos manzanas» (¿dos cada uno o dos en total?).
«No lo hizo para molestar» (¿no lo hizo, o lo hizo pero sin intención de molestar?).
«Quiere casarse con una millonaria» (¿con una concreta o con cualquiera que lo sea?).

Ambigüedad fonética (en la lengua oral)

Al oído no se distinguen las grafías ni la separación de palabras:

a ver / haber
hecho / echo
tubo / tuvo
vaca / baca
hola / ola
sabia / savia
votar / botar
grabar / gravar
haya / halla / aya
sinfín / sin fin
sobretodo / sobre todo
también / tan bien
porque / por que
sino / si no
conque / con que
asimismo / a sí mismo
La anécdota atribuida a Quevedo: «Entre el clavel y la rosa, su majestad escoja», que al oído suena también «es coja».

Ambigüedad pragmática

La duda está en la intención del hablante:

«¿Tienes hora?» (pregunta o petición de que digas la hora).
«Aquí hace frío» (comentario o petición de cerrar la ventana).
«Mañana nos vemos» (promesa o amenaza).
«¡Qué bien lo has hecho!» (elogio sincero o ironía).
«Perdón imposible, que cumpla su condena» frente a «Perdón, imposible que cumpla su condena»: en la lengua oral, solo la entonación decide.

Tipos de ambigüedad

Tipo	Origen	Cómo se resuelve
Léxica	Palabra polisémica u homónima	Sustituir por un sinónimo preciso
Sintáctica	Agrupación de constituyentes	Cambiar el orden o añadir comas
Referencial	Pronombre o posesivo con varios antecedentes	Repetir el nombre o usar «de él», «de ella»
De alcance	Cuantificadores y negación	Añadir «el mismo», «cada uno», «ninguno»
Fonética	Homofonía o segmentación oral	Contexto o lengua escrita
Pragmática	Intención comunicativa	Contexto y entonación

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Identifica el tipo: «Necesito un ratón nuevo».

Es ambigüedad léxica: ratón puede ser el animal o el periférico.

2. Explica las dos lecturas de «Juan vio a María paseando por el parque».

Puede que paseara María (Juan la vio cuando ella paseaba) o que paseara Juan (la vio mientras él paseaba).

3. Elimina la ambigüedad de «Luis le dijo a Pedro que su perro había muerto».

Por ejemplo: «Luis le dijo a Pedro que el perro de este había muerto» o «Luis le dijo a Pedro: «Mi perro ha muerto»».

4. Clasifica: «Todos no vinieron a la cena».

Es ambigüedad de alcance: puede significar que no vino nadie o que no vinieron todos. Mejor: «No vino ninguno» o «No vinieron todos».

5. Reescribe sin ambigüedad: «Se venden bolsos para señoras de piel».

«Se venden bolsos de piel para señora»: el complemento de piel queda junto a bolsos.

6. ¿Ambigüedad o vaguedad? «Llegaré pronto».

Es vaguedad: pronto no tiene dos significados distintos, sino un límite impreciso.

Importancia de la ambigüedad

En textos jurídicos, contratos, instrucciones o noticias, la ambigüedad es un defecto que puede tener consecuencias serias, por lo que los manuales de estilo recomiendan revisar el orden de los complementos, la puntuación y los pronombres. En cambio, la literatura, el humor y la publicidad la explotan como recurso: el doble sentido es la base de muchos chistes, eslóganes y juegos de palabras, y emparenta con otras figuras retóricas. En lingüística computacional, resolver la ambigüedad es uno de los grandes retos de la traducción automática y los asistentes de voz.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ambigüedad en el lenguaje?

Es la posibilidad de que una palabra, frase u oración tenga dos o más interpretaciones distintas, lo que puede provocar dudas o malentendidos.

¿Qué diferencia hay entre ambigüedad y anfibología?

La anfibología es la ambigüedad entendida como vicio del lenguaje, normalmente por una construcción sintáctica defectuosa. Ambigüedad es el término general.

¿Cuál es un ejemplo clásico de ambigüedad sintáctica?

«Vi al hombre con los prismáticos»: no se sabe si los prismáticos los usaba quien mira o los llevaba el hombre.

¿Cómo se evita la ambigüedad?

Colocando los complementos junto a la palabra a la que se refieren, puntuando con cuidado, repitiendo el nombre en lugar de un pronombre dudoso y eligiendo palabras con un solo significado.

¿La ambigüedad siempre es un error?

No. En poesía, humor y publicidad se usa de forma intencionada; en ese caso se llama dilogía o doble sentido.

Referencias

Real Academia Española y ASALE. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., entradas «ambiguo» y «anfibología».
Escandell Vidal, M. V. Introducción a la pragmática. Ariel.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de ambigüedad». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-ambiguedad/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.