Caso y cazo

«Caso» y «cazo» se distinguen por una sola letra y, en las zonas de seseo, no se distinguen en absoluto al pronunciarlas. Un caso es un suceso, un asunto o una situación concreta; un cazo es un recipiente de cocina con mango. Además, cada una tiene una vida paralela como forma verbal: «(me) caso» es del verbo casar y «cazo», del verbo cazar. En esta guía repasamos sus significados, las expresiones fijas en las que aparecen y varios trucos y ejercicios para no equivocarse.

¿Por qué se confunden caso y cazo?

Son homófonos para los hablantes seseantes de Canarias, buena parte de Andalucía e Hispanoamérica, que pronuncian la z igual que la s. Para ellos, «hazme caso» y «hazme cazo» suenan idénticas, y solo el sentido permite elegir la grafía. En el centro y el norte de España, donde se distingue el sonido de la z, la confusión es mucho menos frecuente.

La dificultad aumenta porque las dos palabras tienen dos categorías: son sustantivos masculinos y, a la vez, primera persona del presente de indicativo de dos verbos que también son homófonos entre sí, casar y cazar.

Significado de cada palabra

Caso: el suceso, el asunto y la situación

La palabra procede del latín casus, ‘caída’ y también ‘suceso, accidente’. En el uso diario sirve para referirse a un hecho concreto («el caso del collar robado»), a un expediente judicial o policial («el juez instruye el caso»), a un paciente o enfermo dentro de una estadística («se han detectado tres casos de gripe») o a una situación hipotética («en ese caso, nos quedamos»). En gramática se habla de los casos del latín o del alemán, como el nominativo o el acusativo.

Forma parte de muchas locuciones muy frecuentes, y todas se escriben con s:

• Hacer caso: prestar atención u obedecer. «No me haces caso».
• En caso de / en caso de que: si ocurre algo. «En caso de incendio, no use el ascensor».
• En todo caso: como quiera que sea, o en cualquier circunstancia.
• Venir al caso / no venir al caso: tener o no relación con lo que se trata.
• Ser un caso perdido: no tener remedio.
• El caso es que…: fórmula para retomar lo importante de un relato.

Como verbo, «caso» solo aparece en el presente de casar: «Si me caso, será en la playa». También puede ser la forma de casar en el sentido de ‘hacer coincidir’: «Yo caso las facturas con los albaranes cada viernes».

Cazo: el recipiente y el verbo cazar

Un cazo es el típico recipiente de cocina, más hondo que una sartén y más pequeño que una olla, con un único mango largo. Se usa para calentar leche, hacer una salsa o cocer un huevo. También se llama cazo al cucharón con el que se sirve la sopa o el caldo. De la misma familia es cazuela, y su diminutivo se escribe con c: cacito, porque la z pasa a c delante de i, como explican las reglas de la z.

Como forma verbal, «cazo» es la primera persona de cazar: «Yo no cazo, prefiero pescar». También sirve para los usos coloquiales de ese verbo: «Si te cazo otra vez con el móvil en clase, te lo quito».

Ejemplos comentados

• Te lo dije mil veces, pero no me hiciste caso. Locución «hacer caso»: prestar atención.
• Echa dos cazos de caldo en cada plato. Cucharón que sirve de medida.
• El caso llegó al Tribunal Supremo diez años después. Asunto judicial.
• Derrite la mantequilla en un cazo a fuego lento. Recipiente con mango.
• En caso de duda, consulta el diccionario. Locución condicional.
• Yo no cazo ni pesco: soy vegetariano. Presente de cazar.
• Me caso con mi novia de toda la vida. Presente de casarse.
• Se ha confirmado un nuevo caso de sarampión en la comarca. Persona afectada por una enfermedad.
• Prepara el café en un cacito y no en la cafetera. Diminutivo de cazo, con c ante i.
• Eso que cuentas no viene al caso. No guarda relación con el tema.
• El alemán conserva cuatro casos gramaticales. Sentido gramatical.
• Si cazo al que me raya el coche, se va a enterar. Cazar coloquial: pillar a alguien.

Trucos para no confundirlas

• ¿Se puede llenar? Si lo que nombras admite agua, leche o caldo, es un cazo. Un caso no se llena: se resuelve, se estudia o se investiga.
• Prueba con un sinónimo. Si encaja «asunto», «situación», «suceso» o «ejemplo», escribe caso. Si encaja «cacerola» o «cucharón», escribe cazo.
• Busca el infinitivo. Si es un verbo, pregúntate qué hace la persona: si se va a casar, «me caso»; si persigue o pilla algo, «cazo». Las reglas de la s y las de la z se apoyan en esta idea: la familia de palabras conserva la letra.
• Recuerda las locuciones. «Hacer caso», «en caso de», «en todo caso», «venir al caso» y «caso perdido» llevan siempre s.
• Haz el diminutivo. Si al hacerlo aparece una c («cacito»), la palabra base era cazo.

Errores frecuentes

• «*Nadie me hace cazo» → nadie me hace caso.
• «*En cazo de lluvia, se suspende el concierto» → en caso de lluvia.
• «*Sirve la sopa con el caso» → con el cazo.
• «*Calienta el agua en un casito» → en un cacito.
• «*Si me cazo, te invito a la boda» → si me caso.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La regla práctica es sencilla: caso pertenece al mundo de los hechos, los asuntos y las situaciones; cazo, al de la cocina o al verbo cazar. Cuando aparezcan como verbos, piensa en el infinitivo, y cuando dudes entre z y c, recuerda que la z no se escribe delante de e ni de i salvo en unas pocas excepciones. Fijarse en estos detalles es parte de una buena ortografía.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «caso» y «cazo».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.