Intención e intensión

«Intención» e «intensión» existen las dos, pero casi nunca son intercambiables. Intención, con c, es el propósito de hacer algo: «tengo la intención de mudarme». Intensión, con s, es una palabra técnica poco frecuente que significa ‘intensidad’ y, en lógica, el conjunto de cualidades que definen un concepto. Escribir «tengo la intensión de…» es, por tanto, un error. Aquí verás qué dice el DLE de cada una, ejemplos comentados, un truco infalible para elegir la letra y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden intención e intensión?

En las zonas de seseo (Canarias, gran parte de Andalucía e Hispanoamérica), la c ante e, i se pronuncia como s, de modo que las dos palabras son homófonas. Donde se distingue la c de la s, suenan diferente y son parónimos. En ambos casos, la duda es real porque la terminación -ción y la terminación -sión son muy frecuentes en español y no siempre es evidente cuál corresponde.

Hay otro motivo: la idea de algo «intenso» atrae la s. Quien piensa en una intención muy firme puede asociarla a intenso y escribir «intensión». Pero «intención» no viene de intenso, sino de la misma familia que intentar e intento, y ahí está la clave para no equivocarse.

Tabla resumen

Intención: el propósito

«Intención» procede del latín intentio, -ōnis, de la familia de intendere, ‘dirigir hacia, tender a’. El DLE la define como la determinación de la voluntad en orden a un fin: es lo que alguien se propone hacer, el propósito que guía una acción. Es una palabra de uso diario y aparece en numerosas expresiones:

• Tener (la) intención de + infinitivo: «Tengo intención de estudiar alemán».
• Con intención / sin intención: a propósito o sin querer.
• Buena o mala intención: propósito favorable o dañino.
• Segundas intenciones: propósito que se oculta detrás de lo que se dice o se hace.
• Declaración de intenciones: anuncio de lo que se piensa hacer.

Su familia mantiene la c: intencionado (‘que tiene alguna intención’: un comentario intencionado), intencional (‘deliberado, hecho a sabiendas’), intencionalidad, intencionadamente. En lingüística se habla también de la intención comunicativa, el propósito con que el hablante emite un mensaje.

Intensión: intensidad y comprensión de un concepto

«Intensión» procede del latín intensio, -ōnis, de la familia de intensus, ‘tenso, intenso’. El DLE recoge dos acepciones:

• ‘Intensidad’. Es un sinónimo culto y muy poco usado; en el español actual lo normal es decir intensidad.
• En lógica, ‘comprensión’: el conjunto de cualidades o notas que integran un concepto. Se opone a la extensión, que es el conjunto de seres a los que ese concepto se aplica.

Un ejemplo aclara la segunda acepción. La intensión del concepto «ave» reúne notas como ‘animal vertebrado’, ‘con plumas’ y ‘que pone huevos’; su extensión abarca a todas las aves: gorriones, pingüinos, avestruces… Según un principio clásico de la lógica, cuanto mayor es la intensión de un concepto, menor es su extensión: «ave rapaz nocturna» tiene más notas que «ave» y se aplica a menos animales. En textos de lógica y semántica se usa con este sentido el adjetivo intensional, frente a extensional, que no debe confundirse con intencional.

Ejemplos comentados

• «Tengo la intención de pedir un aumento». Propósito: con c.
• «Lo dijo sin mala intención, pero te molestó». Propósito de la persona que habla.
• «Sus intenciones eran buenas, aunque el resultado fue un desastre». Plural, igual de frecuente.
• «Ese elogio tenía segundas intenciones». Propósito oculto.
• «El incendio fue intencionado». Adjetivo derivado: con c.
• «El programa del partido es más una declaración de intenciones que un plan concreto». Expresión fija.
• «La intensión del viento obligó a cerrar el puerto». Uso culto por ‘intensidad’; lo habitual sería «la intensidad del viento».
• «En lógica, la intensión de “mamífero” incluye la nota ‘amamanta a sus crías’». Acepción técnica: comprensión del concepto.
• «A mayor intensión, menor extensión, explicó la profesora de filosofía». Principio lógico.
• «La semántica intensional estudia el sentido de las expresiones, no solo los objetos a los que remiten». Adjetivo técnico con s.
• «Mi intención era explicar la intensión del concepto antes que su extensión». Las dos en la misma oración, cada una con su significado.

Trucos para no confundirlas

• Busca la palabra emparentada. Si se relaciona con intentar o intento (terminados en -to), se escribe -ción: intención. Si se relaciona con intenso o intensivo (terminados en -so, -sivo), se escribe -sión: intensión. Es la misma pauta de atento → atención frente a extenso → extensión.
• Sustituye por «propósito»: si encaja, es intención. «Tengo el propósito de mudarme».
• Sustituye por «intensidad»: si encaja y el texto es técnico o muy culto, puede ser intensión; pero en la lengua corriente escribe directamente «intensidad».
• Piensa en la frecuencia: fuera de un manual de lógica, casi siempre necesitarás «intención».

Para ampliar estas pautas, consulta las reglas de la c.

Errores frecuentes

• ✗ «Tengo la intensión de viajar en verano» → ✓ Tengo la intención de viajar en verano.
• ✗ «Lo hizo con mala intensión» → ✓ Lo hizo con mala intención.
• ✗ «Un error intensionado» → ✓ Un error intencionado.
• ✗ «La intención del terremoto» → ✓ La intensidad del terremoto (o, en registro técnico y raro, «la intensión»).

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

En la comunicación cotidiana, la palabra correcta es casi siempre intención, con c, porque hablamos de lo que alguien quiere o se propone hacer. Intensión, con s, es un tecnicismo de la lógica y la filosofía (o un sinónimo raro de intensidad), y su lugar natural son los manuales. Si recuerdas que intención va con intentar e intento, y que intensión va con intenso, no volverás a dudar.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «intención» e «intensión».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «seseo».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.