¿Raza o rasa?

«Raza» y «rasa» existen las dos, pero no tienen nada que ver. Raza, con z, es el grupo en que se dividen algunas especies de animales y plantas, y también la casta o el linaje de alguien. Rasa, con s, es el femenino del adjetivo raso («una cucharada rasa», «hacer tabla rasa»), un sustantivo poco frecuente que nombra una llanura alta y despejada, y una forma del verbo rasar. Aquí verás qué significa cada una según el diccionario académico, cómo distinguirlas, ejemplos de uso y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden raza y rasa?

En la mayor parte de España se pronuncian de forma distinta: la z de raza suena como la z de zapato y la s de rasa, como la de sopa. Pero en las zonas de seseo, que incluyen Canarias, buena parte de Andalucía y prácticamente toda Hispanoamérica, la z y la s se pronuncian igual, de modo que raza y rasa suenan idénticas. Para la mayoría de los hispanohablantes son, por tanto, palabras homófonas, y solo el contexto indica cuál hay que escribir.

A esto se suma que raza es una palabra muy común y rasa, mucho menos, así que es fácil escribir raza donde corresponde rasa («*una cucharada raza») o al revés («*perro de rasa»).

Tabla resumen

Raza, con z

Su uso más habitual se aplica a animales domésticos y plantas cultivadas: razas de perros, razas de gatos, razas de vacas, razas autóctonas. Un «perro de raza» es el que pertenece a una raza definida, frente al mestizo. En sentido figurado, «tener raza» significa tener casta o carácter: se dice de un caballo, de un toro o, en tono elogioso, de una persona luchadora.

Aplicada a los seres humanos, la palabra se ha usado históricamente para clasificar a las poblaciones según rasgos físicos. La biología actual considera que la variación genética de nuestra especie no se reparte en grupos bien delimitados, por eso en los textos científicos y periodísticos se prefieren términos como población o etnia. El concepto y su historia se tratan en el artículo sobre la raza.

El DLE recoge además, como palabra homónima, algunas acepciones poco usadas de raza, como el rayo de luz que entra por una abertura o la grieta que a veces se forma en el casco de las caballerías.

Familia de palabras: racial, racismo, racista, multirracial. Fíjate en que la z de raza se convierte en c delante de e o i, como indican las reglas de la z: raza → racial.

Rasa, con s

La forma más frecuente de rasa es el femenino del adjetivo raso, que significa ‘plano, liso, sin estorbos’. De ahí vienen varias expresiones muy vivas:

• Cucharada rasa, taza rasa: medida llena solo hasta el borde, sin colmo, como se hace al pasar un cuchillo por encima. Es la idea del verbo rasar, ‘igualar con el rasero’.
• Hacer tabla rasa: prescindir de lo anterior y empezar de cero. La tabla rasa era la tablilla de cera alisada, sin nada escrito.
• Campo raso, cielo raso, soldado raso: en masculino, el mismo adjetivo describe un terreno despejado, un techo plano o un soldado sin graduación.

Como sustantivo, la rasa designa una llanura alta y despejada de un monte. En geografía se habla también de las rasas costeras, superficies llanas y elevadas junto al mar muy características de la costa cantábrica y gallega.

Por último, rasa es una forma del verbo rasar: «él rasa» (presente) o «rasa tú» (imperativo). Además de ‘igualar con el rasero’, rasar significa ‘pasar rozando ligeramente un cuerpo con otro’.

Familia de palabras: raso, rasar, rasero («medir por el mismo rasero»), rasante («cambio de rasante»), arrasar. Todas con s.

Ejemplos

• El pastor alemán es una raza muy usada como perro de trabajo.
• En la feria de ganado premiaron a una vaca de raza asturiana.
• Ese equipo tiene raza: nunca da un partido por perdido.
• La receta pide una cucharadita rasa de levadura, no colmada.
• Después de la mudanza decidió hacer tabla rasa y empezar de nuevo.
• Llegamos a la rasa tras dos horas de subida por el pinar.
• El avión rasa las copas de los árboles antes de aterrizar.
• Mi vecina tiene un gato sin raza definida, rescatado de la calle.
• Los geólogos estudian la rasa costera que bordea los acantilados.
• Rellena la taza y rasa la harina con el dorso de un cuchillo.
• La campaña promueve la conservación de razas autóctonas de ovejas.
• Pasó la noche al raso, en una pradera rasa y sin árboles.

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿hablas de un grupo de animales, de un linaje o de casta? Entonces es raza. ¿Hablas de algo plano, de una medida justa o de rozar? Entonces es rasa.
• Prueba con el masculino: si la palabra admite pasar a raso («una cucharada rasa → un vaso raso»), es rasa. Raza no tiene masculino.
• Busca el pariente: racial y racismo delatan la z de raza (z ante a, o, u; c ante e, i). Rasero y rasante delatan la s de rasa.
• Sustitución: si puedes cambiarla por «plana» o «justa» sin perder el sentido, va con s.

Para repasar en qué casos se usa cada letra, consulta también las reglas de la s.

Errores frecuentes

• *Una cucharada raza de azúcar. Es una medida llena hasta el borde: cucharada rasa.
• *Hacer tabla raza. La tabla está lisa, sin nada escrito: tabla rasa.
• *Un perro de rasa. Se refiere a la variedad del animal: perro de raza.
• *Razial o *razismo. Delante de i la z pasa a c: racial, racismo.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «raza», «rasa», «raso» y «rasar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.