Ecosistema
Un ecosistema es el conjunto de seres vivos y el medio físico que habitan, unidos por flujos de energía y ciclos de materia.
Un ecosistema es el conjunto formado por una comunidad de seres vivos y el medio físico en el que habitan, unidos por un flujo de energía y un ciclo de materia. Puede ser tan pequeño como una charca o tan extenso como un océano, y su equilibrio sostiene la biodiversidad y los recursos de los que depende la humanidad.
¿Qué es un ecosistema?
El término lo propuso en 1935 el ecólogo británico Arthur Tansley, que lo formó a partir del griego oikos («casa») y systema («conjunto organizado»). Tansley destacó que los organismos y su ambiente físico forman un único sistema integrado, no dos realidades separadas.
Los ecosistemas no tienen un tamaño fijo: se delimitan según el interés del estudio. Un tronco caído con sus hongos e insectos, un bosque de ribera o la selva amazónica son ecosistemas. Todos ellos forman parte de la biosfera, el ecosistema global del planeta.
Componentes de un ecosistema
Componentes bióticos
Son los seres vivos, que se agrupan según su papel en la red alimentaria:
- Productores (autótrofos): plantas, algas y bacterias fotosintéticas o quimiosintéticas que fabrican materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas.
- Consumidores (heterótrofos): herbívoros (primarios), carnívoros (secundarios y terciarios) y omnívoros.
- Descomponedores y detritívoros: hongos, bacterias, lombrices y escarabajos que degradan restos orgánicos y devuelven los nutrientes al suelo.
Componentes abióticos
Son los factores físicos y químicos: la luz solar, la temperatura, el agua, la humedad, el aire, el tipo de suelo, la salinidad y los nutrientes minerales. Estos factores determinan qué especies pueden vivir en cada lugar.
El espacio físico donde vive una comunidad se llama biotopo y el conjunto de seres vivos que lo ocupan, biocenosis. El ecosistema es la suma de ambos.
Flujo de energía y ciclos de materia
La energía entra al ecosistema casi siempre como luz solar, que los productores transforman en energía química mediante la fotosíntesis. Esa energía pasa de un nivel trófico a otro a través de las cadenas y redes tróficas, pero en cada transferencia se pierde la mayor parte, alrededor del 90 %, en forma de calor y metabolismo. Por eso las pirámides de energía son siempre decrecientes y hay pocos depredadores en la cima.
La materia, en cambio, se recicla: el carbono, el nitrógeno, el fósforo y el agua circulan entre los seres vivos y el medio gracias a los ciclos biogeoquímicos, en los que los descomponedores desempeñan un papel clave.
Relaciones entre los organismos
- Depredación: un organismo captura a otro para alimentarse.
- Competencia: varias especies o individuos se disputan un mismo recurso.
- Parasitismo: un parásito se beneficia a costa de su hospedador.
- Comensalismo: una especie se beneficia sin perjudicar a la otra.
- Mutualismo: ambas especies salen beneficiadas.
Tipos de ecosistemas
| Tipo | Subtipos | Ejemplos |
|---|---|---|
| Terrestres | Bosques, selvas, praderas, desiertos, tundra, alta montaña | Selva amazónica, bosque mediterráneo, sabana africana |
| Acuáticos de agua dulce | Ríos, lagos, humedales | Doñana, lago Titicaca |
| Marinos | Océano abierto, arrecifes, costas, fondos abisales | Gran Barrera de Coral, manglares |
| Mixtos o de transición | Estuarios, marismas, deltas | Delta del Ebro |
| Artificiales | Creados o transformados por el ser humano | Cultivos, embalses, ciudades, huertos |
Dinámica y equilibrio
Los ecosistemas no son estáticos. Evolucionan mediante la sucesión ecológica: tras una perturbación (un incendio, una erupción) llegan primero especies pioneras, como líquenes y herbáceas, y con el tiempo se desarrollan comunidades más complejas hasta alcanzar una etapa madura o clímax. Su capacidad para soportar cambios sin perder su estructura se denomina resiliencia; si la presión supera cierto umbral, el ecosistema puede transformarse de forma irreversible.
Importancia y amenazas
Los ecosistemas nos proporcionan servicios ecosistémicos: alimentos, agua, madera, polinización, depuración del agua, regulación del clima y de inundaciones, fertilidad del suelo y espacios culturales. Su deterioro tiene costes directos.
Las principales amenazas son la pérdida y fragmentación del hábitat, la sobreexplotación, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático. La respuesta pasa por proteger espacios naturales, restaurar los degradados, practicar una agricultura y una pesca sostenibles y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. A escala personal, ayudan el consumo responsable, la reducción de residuos y el apoyo a la conservación local.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ecosistema en pocas palabras?
¿Cuáles son los componentes de un ecosistema?
¿Qué diferencia hay entre ecosistema y hábitat?
¿Por qué se pierde energía en una cadena trófica?
¿Qué es la sucesión ecológica?
Referencias
- Tansley, A. G. (1935). «The use and abuse of vegetational concepts and terms». Ecology, 16(3), 284-307.
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. (2006). Fundamentos de ecología (5.ª ed.). Thomson.
- Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. (2006). Ecology: From Individuals to Ecosystems (4.ª ed.). Blackwell.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ecosistema». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/ecosistema/
