Cringe

El cringe es esa mezcla de vergüenza ajena, incomodidad y ganas de apartar la vista que sentimos ante algo que nos parece torpe, forzado o ridículo. Nació como anglicismo de internet y hoy es una palabra corriente entre jóvenes y no tan jóvenes: se usa para describir un vídeo, una frase, un comportamiento o incluso un recuerdo propio del que preferiríamos no acordarnos.

¿Qué es el cringe?

Cringe es una palabra inglesa. Como verbo (to cringe) significa encogerse, retroceder o estremecerse, normalmente por miedo o repulsión; procede del inglés antiguo cringan, que se relacionaba con ceder o doblegarse. Como adjetivo y sustantivo en el inglés de internet pasó a designar aquello que provoca una incomodidad social intensa. En español se ha incorporado como jerga, sobre todo desde finales de la década de 2010, impulsada por redes sociales como YouTube, Twitter y TikTok. Se usa de varias formas:

• Como adjetivo: «Ese vídeo es muy cringe«.
• Como sustantivo: «Qué cringe«, «me da cringe«, «es puro cringe«.

Es un término informal, propio del habla coloquial y digital. En un texto formal es preferible alternar con equivalentes como vergüenza ajena.

Cringe y vergüenza ajena: ¿es lo mismo?

Se solapan, pero no son idénticos. La vergüenza ajena es la emoción que sentimos al ver cómo otra persona queda en evidencia. El cringe es más amplio: es esa emoción, pero también la etiqueta que le ponemos al contenido o a la conducta que la provoca. La psicología social estudia el fenómeno como vergüenza vicaria o embarazo empático: sufrimos como si nos pasara a nosotros lo que le pasa a otro. Los estudios de neuroimagen sugieren que en esta experiencia intervienen áreas cerebrales asociadas a la empatía y al dolor social.

Características del cringe

• Es subjetivo: lo que a una persona le parece cringe a otra puede parecerle entrañable o genial.
• Depende del contexto y de la generación: un baile, un chiste o una moda pueden pasar de populares a cringe en pocos años.
• Suele implicar un intento fallido: aparece cuando alguien quiere resultar gracioso, cool o seductor y la ejecución no está a la altura.
• Es social: se comparte, se comenta y se convierte en meme.

Situaciones típicas que se consideran cringe

• Un adulto que fuerza la jerga juvenil para «conectar» con adolescentes.
• Un anuncio o una marca que intenta imitar la cultura de internet y lo hace con retraso.
• Bailes o retos virales ejecutados con demasiada seriedad o sin ritmo.
• Declaraciones de amor o piropos exagerados en público.
• Publicaciones antiguas propias que reaparecen años después (el «cringe del pasado»).

¿Por qué sentimos cringe?

Los humanos somos muy sensibles a las normas sociales y a la imagen que proyectamos. Cuando alguien las infringe sin darse cuenta, nuestro cerebro se pone en su lugar y anticipa el rechazo que sufriría. Por eso el cringe es más fuerte cuanto más nos identificamos con la persona o cuanto menos conscientes parecen ellas de su situación. También influyen la empatía y la sensibilidad al juicio de los demás: quienes puntúan alto en ambas tienden a sentir más vergüenza ajena.

¿Es algo malo?

Sentir cringe es normal e incluso útil como señal social. El problema aparece cuando se convierte en burla constante: etiquetar de cringe cualquier forma de entusiasmo, de afición o de expresión sincera puede inhibir la creatividad y fomentar el miedo al ridículo. Por eso en los últimos años ha surgido una actitud contraria, la de reivindicar lo que antes se llamaba cringe y disfrutarlo sin complejos (el «cringe que se vuelve cool«). Reírse con alguien no es lo mismo que reírse de alguien.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Miller, R. S. (1987). «Empathic embarrassment: Situational and personal determinants of reactions to the embarrassment of another». Journal of Personality and Social Psychology, 53(6), 1061-1069.
• Krach, S. et al. (2011). «Your flaws are my pain: Linking empathy to vicarious embarrassment». PLoS ONE, 6(4), e18675.
• Oxford English Dictionary, entrada «cringe».