Am y pm
A. m. y p. m. son abreviaturas latinas que distinguen las horas anteriores y posteriores al mediodía en el sistema horario de 12 horas.
Las siglas a. m. y p. m. sirven para distinguir las dos mitades del día cuando la hora se expresa en el sistema de 12 horas: la primera indica las horas anteriores al mediodía y la segunda, las posteriores. Son abreviaturas de dos expresiones latinas y se usan a diario en países como Estados Unidos, México o Filipinas, mientras que en España se prefiere por escrito el reloj de 24 horas. Saber leerlas y convertirlas evita errores en horarios, vuelos, citas y programación de dispositivos.
¿Qué significan AM y PM?
AM (en minúsculas y con puntos, a. m.) procede del latín ante merídiem, «antes del mediodía». PM (p. m.) procede de post merídiem, «después del mediodía». En ambas, merídies es el «mediodía», el instante en que el Sol cruza el meridiano del lugar.
La Real Academia Española y la Asociación de Academias admiten estas abreviaturas, pero recuerdan que en español lo normal es expresar la hora con el reloj de 24 horas o, en el habla, con fórmulas como «las seis de la tarde». Si se escriben, deben ir en minúscula y con punto y espacio (a. m., p. m.). Tampoco deben combinarse con la parte del día: es redundante escribir «8 a. m. de la mañana».
El sistema horario de 12 horas
El día de 24 horas se divide en dos bloques de 12:
- a. m.: desde la medianoche (12:00 a. m., equivalente a las 00:00) hasta justo antes del mediodía (11:59 a. m.).
- p. m.: desde el mediodía (12:00 p. m.) hasta justo antes de la medianoche (11:59 p. m.).
Dentro de cada bloque, las horas se numeran 12, 1, 2… 11. Es decir, el 12 hace de cero: la primera hora de cada bloque es la 12, y no existe la hora 0 ni la 13.
El problema de las 12:00
Como las 12:00 no está «antes» ni «después» del mediodía, 12:00 a. m. y 12:00 p. m. generan confusión incluso entre hablantes nativos. La convención más extendida (y la que siguen los relojes digitales y los sistemas informáticos) es que 12:00 a. m. es la medianoche y 12:00 p. m. es el mediodía, pero no es universal. En documentos importantes conviene escribir «mediodía» o «medianoche», o usar el formato de 24 horas. Tradicionalmente, en español se ha usado también la abreviatura m. (de merídies) para el mediodía: «las 12 m.».
Origen del sistema de 12 horas
La división del día en 12 partes viene de la Antigüedad. Los egipcios repartieron el día y la noche en doce horas cada uno, como muestran sus relojes de sol y sus clepsidras. Eran «horas temporarias», de duración variable según la estación. Los astrónomos helenísticos, entre ellos Hiparco, propusieron horas de longitud constante, y con los relojes mecánicos medievales la hora fija se impuso en Europa. La numeración en dos ciclos de 12 se mantuvo por costumbre, mientras que el sistema de 24 horas continuas se difundió después en ámbitos como el ferrocarril, el ejército y la ciencia. Sobre cómo se mide hoy la unidad básica puedes ver el segundo.
Dónde se usa cada sistema
| Sistema | Uso habitual |
|---|---|
| 12 horas (a. m./p. m.) | Habla cotidiana y escritura en Estados Unidos, Canadá anglófono, Australia, India, Filipinas y países hispanoamericanos como México o Colombia |
| 24 horas | Escritura en España y gran parte de Europa; transporte, medicina, ejército, informática y norma ISO 8601 |
En España es habitual hablar en 12 horas («quedamos a las cuatro de la tarde») y escribir en 24 («16:00»). Por eso las fórmulas «de la mañana», «de la tarde» y «de la noche» siguen vigentes en el idioma, igual que adjetivos como los que explicamos en matutino y vespertino. Si quieres situar un acontecimiento en el eje del tiempo, una línea de tiempo es el recurso más claro.
Tabla de conversión de 24 horas a 12 horas
| 24 horas | 12 horas | Observación |
|---|---|---|
| 00:00 | 12:00 a. m. | Medianoche |
| 01:00 | 1:00 a. m. | |
| 06:30 | 6:30 a. m. | |
| 11:59 | 11:59 a. m. | Último minuto antes del mediodía |
| 12:00 | 12:00 p. m. | Mediodía |
| 13:00 | 1:00 p. m. | |
| 18:45 | 6:45 p. m. | |
| 23:59 | 11:59 p. m. | Último minuto del día |
Regla práctica: si la hora de 24 h es de 1 a 11, se mantiene y lleva a. m.; si es 0, se escribe 12 con a. m.; si es 12, se mantiene con p. m.; si es de 13 a 23, se resta 12 y lleva p. m. Los minutos no cambian.
Ejercicios resueltos
1. Convierte 15:20 al sistema de 12 horas. Como 15 está entre 13 y 23, restamos 12: 15 − 12 = 3. Resultado: 3:20 p. m.
2. Convierte 00:15. La hora 0 se escribe como 12 y pertenece al bloque a. m. Resultado: 12:15 a. m. (un cuarto de hora después de la medianoche).
3. Convierte 9:05 p. m. al sistema de 24 horas. Para las p. m. de 1 a 11 se suma 12: 9 + 12 = 21. Resultado: 21:05.
4. Un vuelo sale a las 11:40 p. m. y llega 3 horas y 30 minutos después. ¿A qué hora llega? 11:40 p. m. = 23:40. Sumando 3 h 30 min: 27:10, es decir, 03:10 del día siguiente. Resultado: 3:10 a. m.
Preguntas frecuentes
¿Qué es a. m. y qué es p. m.?
¿Las 12 a. m. son de día o de noche?
¿Cómo se escribe correctamente en español: AM, am o a. m.?
¿Por qué se usa tanto en Estados Unidos y poco en España?
¿Cómo paso de p. m. a formato de 24 horas?
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española.
- Real Academia Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas.
- Dohrn-van Rossum, G. (1996). History of the Hour: Clocks and Modern Temporal Orders. University of Chicago Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Am y pm». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/am-y-pm/
