Consenso

El consenso es el acuerdo al que llega un grupo cuando sus miembros, tras dialogar y ceder en algo, aceptan una decisión como suya. No exige que todos opinen igual, sino que nadie la rechace con firmeza. Está presente en la política, la ciencia, la empresa y la vida familiar, y sirve para tomar decisiones que luego el grupo cumple de verdad.

¿Qué es el consenso?

La Real Academia Española lo define como el acuerdo producido por consentimiento entre todos los miembros de un grupo o entre varios grupos. La palabra procede del latín consensus, derivada de consentire, «sentir juntos», «estar de acuerdo». La idea de fondo es que la decisión resulta de un proceso de diálogo en el que se escuchan las posiciones de todos.

Consenso, unanimidad y mayoría

Se confunden con frecuencia, pero son mecanismos diferentes:

El consenso suele buscar una solución que integre intereses y no solo contabilice votos; por eso consigue más adhesión, aunque tarda más.

Características

• Es voluntario: se basa en la aceptación, no en la imposición.
• Se construye con diálogo: requiere argumentar, escuchar y a veces ceder.
• Es inclusivo: tiene en cuenta todas las posiciones relevantes.
• No implica pensar igual: puede haber desacuerdos que se mantienen, pero no impiden la decisión.
• Genera compromiso: quien ha participado en la decisión tiende a cumplirla.

Tipos de consenso

• Político: acuerdos entre partidos o fuerzas sociales. Un ejemplo conocido en España es el consenso de la Transición: los Pactos de la Moncloa de 1977 y la elaboración de la Constitución de 1978.
• Científico: la convergencia de la comunidad de especialistas en una conclusión, apoyada en múltiples evidencias independientes. Por ejemplo, el consenso sobre el origen humano del calentamiento global reflejado en los informes del IPCC.
• Social: normas y valores compartidos que permiten convivir.
• De grupo o de equipo: el que se busca en reuniones, asambleas, comunidades de vecinos o comités.
• Judicial o institucional: acuerdos en órganos colegiados como tribunales o comisiones.

Cómo alcanzar un consenso: pasos

1. Definir el problema y el objetivo con claridad, de forma que todos hablen de lo mismo.
2. Recoger las posiciones e intereses de cada persona, distinguiendo lo que piden de lo que realmente necesitan.
3. Generar alternativas sin criticarlas todavía.
4. Debatir con criterios compartidos: evidencias, costes, plazos, valores.
5. Proponer una síntesis que recoja lo esencial de las distintas posturas.
6. Comprobar el nivel de acuerdo: por ejemplo, con una votación a mano alzada en la que cada uno indica si apoya, acepta con reservas o bloquea.
7. Registrar lo acordado y asignar responsables y fechas.

Hay técnicas formales de apoyo. El método Delphi, desarrollado en la RAND Corporation en los años cincuenta por Olaf Helmer y Norman Dalkey, reúne las opiniones de expertos mediante rondas anónimas de cuestionarios hasta converger. En el libro Obtenga el sí (1981), Roger Fisher y William Ury proponen negociar sobre intereses y no sobre posiciones. Y los cuáqueros llevan siglos tomando decisiones colectivas por consenso en sus reuniones.

Ventajas y riesgos

Ventajas: decisiones más aceptadas y estables, mayor implicación, mejor uso de la información que aporta cada persona y menos conflicto posterior.

Riesgos:

• Lentitud: puede alargar mucho la toma de decisiones.
• Soluciones tibias: el afán de agradar a todos puede diluir la propuesta.
• Poder de veto: una persona puede bloquear al grupo.
• Pensamiento de grupo: el psicólogo Irving Janis, en Victims of Groupthink (1972), describió cómo la presión por la armonía puede llevar a un grupo cohesionado a decidir mal sin examinar alternativas.

Consenso no es lo mismo que verdad

Que muchos estén de acuerdo no demuestra que algo sea cierto: apelar solo a la popularidad es la falacia ad populum. En ciencia, el consenso es significativo porque se apoya en evidencia contrastable, no en una votación. Para el filósofo Jürgen Habermas, el acuerdo legítimo es el que surge de un diálogo libre, sin coacción, en el que gana el mejor argumento (Teoría de la acción comunicativa, 1981). Véase también conocimiento científico.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Fisher, R. y Ury, W. (1981). Getting to Yes (ed. esp.: Obtenga el sí). Gestión 2000.
• Janis, I. L. (1972). Victims of Groupthink. Houghton Mifflin.
• Habermas, J. (1981). Teoría de la acción comunicativa. Taurus.
• Dalkey, N. y Helmer, O. (1963). «An experimental application of the Delphi method to the use of experts». Management Science, 9(3), 458-467.