Crecimiento

El crecimiento es el aumento progresivo de tamaño, cantidad o capacidad de algo a lo largo del tiempo. Es un concepto transversal: lo usa la biología para describir cómo se desarrolla un ser vivo, la economía para medir cuánto más produce un país, la empresa para evaluar sus ventas y la psicología para hablar de la mejora personal. Entender qué significa en cada contexto, y en qué se diferencia del simple «ser más grande», evita confundir crecer con desarrollarse.

¿Qué es el crecimiento?

La palabra procede del verbo crecer, que viene del latín crescere («aumentar, nacer, brotar»), de la misma raíz que creación y creciente. En su sentido más general, el crecimiento es un cambio positivo y medible en una magnitud: una población, un ingreso, una estatura, una plantilla o unas habilidades.

Conviene separarlo de dos ideas cercanas:

• Crecimiento: aumento cuantitativo (más unidades, más euros, más personas).
• Desarrollo: mejora cualitativa y estructural (mejor educación, mejor salud, mejores procesos). Se puede crecer sin desarrollarse, y viceversa.

Características del crecimiento

• Es medible: necesita una magnitud de referencia y un periodo de comparación.
• Es relativo al tiempo: se expresa como variación entre dos momentos (año a año, mes a mes).
• Puede seguir distintos ritmos: lineal, exponencial, por fases o con altibajos.
• Tiene límites: los recursos, el mercado, el espacio o la energía disponibles acaban frenando casi cualquier proceso de crecimiento.

Tipos de crecimiento

Crecimiento económico

Es el aumento de la producción de bienes y servicios de un país, habitualmente medido con el producto interior bruto (PIB). Se calcula como tasa de variación:

Si un país pasa de producir 1.200 a 1.230 miles de millones de euros, el crecimiento es (1.230 − 1.200) ÷ 1.200 × 100 = 2,5 %. Para comparar niveles de vida se suele usar el PIB per cápita, que divide el PIB entre la población.

Crecimiento empresarial

Aumento de ventas, beneficios, clientes, plantilla o presencia en nuevos mercados. Puede ser orgánico (la empresa crece con sus propios recursos, captando más clientes o lanzando productos) o inorgánico (mediante compras, fusiones o alianzas). Un error común es crecer más deprisa de lo que permite la caja: muchas empresas rentables entran en dificultades por falta de liquidez al expandirse.

Crecimiento personal

Mejora sostenida de las capacidades, los conocimientos, la madurez emocional o los hábitos de una persona. La psicóloga Carol Dweck popularizó la idea de la mentalidad de crecimiento (growth mindset): creer que las habilidades se desarrollan con esfuerzo y estrategia, frente a la mentalidad fija, que las considera inmutables. Existe además el crecimiento postraumático, descrito por Tedeschi y Calhoun, que son los cambios positivos que algunas personas experimentan tras superar una crisis grave.

Crecimiento biológico y demográfico

En biología, el crecimiento es el aumento de masa y de número de células de un organismo. En demografía, el crecimiento de una población depende de los nacimientos, las defunciones y las migraciones. Cuando los recursos son ilimitados, una población puede crecer de forma exponencial; en la práctica, el entorno impone un límite y la curva se aplana (modelo logístico).

Crecimiento lineal y exponencial

Una regla práctica para el crecimiento exponencial es la regla del 70: dividir 70 entre la tasa anual (en %) da, de forma aproximada, los años que tarda una magnitud en duplicarse. A un 2 % anual, 70 ÷ 2 = 35 años.

Importancia del crecimiento

• En un país, el crecimiento económico sostenido permite generar empleo y financiar servicios públicos.
• En una empresa, aporta escala, capacidad de inversión y resiliencia frente a la competencia.
• En una persona, amplía las oportunidades y la capacidad de adaptación.

Pero crecer por crecer no siempre es deseable. Informes como Los límites del crecimiento (1972) abrieron el debate sobre la sostenibilidad de un crecimiento económico basado en recursos finitos, y hoy se habla de desarrollo sostenible y de crecimiento «inclusivo» para subrayar que importan la calidad y el reparto, no solo la cantidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Solow, R. M. (1956). «A Contribution to the Theory of Economic Growth». The Quarterly Journal of Economics, 70(1), 65-94.
• Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House.
• Meadows, D. H., Meadows, D. L., Randers, J. y Behrens, W. W. (1972). Los límites del crecimiento. Club de Roma.