Grupo etario

Un grupo etario es un conjunto de personas que se sitúan en un mismo tramo de edad o que han nacido en un periodo similar. Se utiliza para estudiar la población, diseñar políticas públicas, planificar servicios de salud y educación o segmentar mercados, porque la edad condiciona las necesidades, las oportunidades y los comportamientos de las personas.

¿Qué es un grupo etario?

El adjetivo «etario» viene del latín aetas, «edad». Un grupo etario o grupo de edad agrupa a individuos que comparten un rango de años, como «de 15 a 24» o «mayores de 65». No debe confundirse con la cohorte o generación, que reúne a quienes nacieron en una misma época y vivieron los mismos acontecimientos históricos en edades parecidas. En el grupo etario manda la edad actual; en la cohorte, el año de nacimiento.

Para qué se utilizan los grupos etarios

• Demografía: construir pirámides de población y medir el envejecimiento, la natalidad o la dependencia.
• Salud pública: calendarios de vacunación, cribados y programas de prevención adaptados a cada edad.
• Educación y empleo: planificar plazas escolares, formación y pensiones.
• Investigación social y sondeos: comparar actitudes y conductas entre jóvenes y mayores.
• Marketing y comunicación: adaptar productos y mensajes a cada público.

Clasificaciones habituales

No hay una única clasificación; depende del organismo y del propósito. Estas son de las más empleadas:

En demografía se usa con frecuencia una división en tres grandes grupos: 0-14 años (jóvenes), 15-64 (población en edad de trabajar) y 65 y más (mayores). Con ella se calculan indicadores como la tasa de dependencia. Las estadísticas también emplean grupos quinquenales (0-4, 5-9, 10-14, etc.).

Grupos etarios y generaciones

El lenguaje periodístico y del marketing utiliza etiquetas generacionales. Sus límites varían según la fuente; estas fechas son aproximadas y siguen la definición del Pew Research Center para Estados Unidos:

• Baby boomers: nacidos entre 1946 y 1964.
• Generación X: 1965-1980.
• Millennials o generación Y: 1981-1996.
• Generación Z: 1997-2012.
• Generación Alfa: desde 2013, aproximadamente (esta etiqueta no forma parte de la clasificación del Pew Research Center, que cierra la generación Z en 2012).

El sociólogo Karl Mannheim, en El problema de las generaciones (1928), sostuvo que una generación no es solo un grupo de la misma edad, sino quienes comparten experiencias históricas formativas durante la juventud. Muchos investigadores advierten que estas etiquetas simplifican demasiado: dentro de una misma generación hay diferencias enormes de clase, país, género o cultura, y los rasgos que se les atribuyen suelen ser estereotipos más que hallazgos sólidos.

Efectos de edad, de período y de cohorte

Al comparar grupos etarios hay que distinguir qué explica las diferencias:

• Efecto de edad: cambios debidos a estar en una etapa de la vida (por ejemplo, los jóvenes viajan más o se emancipan).
• Efecto de período: influencia de acontecimientos que afectan a todos a la vez, como una crisis económica o una pandemia.
• Efecto de cohorte: huella que deja la época en que se creció.

Confundirlos lleva a conclusiones erróneas: que los jóvenes de hoy sean más críticos o menos ahorradores que sus abuelos puede deberse a su edad, a su época o a ambas.

Discriminación por edad

El edadismo (término acuñado por el gerontólogo Robert Butler en 1969) es la discriminación o los estereotipos por razón de edad. Afecta a las personas mayores, a quienes se les presupone menos competencia o dependencia, pero también a los jóvenes, a quienes a veces se les niega credibilidad o acceso estable al empleo. La Organización Mundial de la Salud lo considera un problema con efectos sobre la salud y el bienestar.

Importancia

En países como España, con una población que envejece y una natalidad baja, conocer cómo se distribuyen los grupos de edad es esencial para decidir sobre pensiones, sanidad, vivienda o educación. Conceptos relacionados: generación, demografía, pirámide de población, envejecimiento de la población y adolescencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Mannheim, K. (1928). «El problema de las generaciones». Revista Española de Investigaciones Sociológicas, 62 (1993).
• Organización Mundial de la Salud (2021). Informe mundial sobre el edadismo.
• Butler, R. N. (1969). «Age-ism: Another Form of Bigotry». The Gerontologist, 9(4).
• Naciones Unidas. World Population Prospects. División de Población.