Organización social

La organización social es el modo en que una sociedad ordena las relaciones entre sus miembros mediante grupos, roles, normas e instituciones. Gracias a ella, millones de personas que no se conocen pueden cooperar, repartirse tareas y resolver conflictos de forma previsible. Es uno de los conceptos centrales de la sociología y la antropología.

¿Qué es la organización social?

Es el conjunto de pautas estables que regulan cómo se relacionan los individuos y los grupos dentro de una sociedad: quién ocupa qué posición, qué se espera de cada uno, cómo se toman las decisiones, cómo se distribuyen los recursos y cómo se transmiten los valores. Se emplea a menudo como casi sinónimo de estructura social, aunque algunos autores distinguen entre estructura (el esquema de posiciones y relaciones) y organización (la forma concreta en que la gente actúa dentro de ese esquema).

El antropólogo Alfred Radcliffe-Brown (1952) entendió la estructura social como una red de relaciones entre personas, regulada por instituciones. Esa idea sigue siendo útil para comprender cómo funciona cualquier grupo humano, de una banda de cazadores a un Estado moderno.

Elementos de la organización social

• Estatus y roles: las posiciones que ocupan las personas y las conductas esperadas en cada una (estatus y rol social).
• Normas y valores: reglas explícitas o tácitas e ideales colectivos que guían la conducta.
• Grupos e instituciones: familia, escuela, empresa, religión, Estado, que cumplen funciones básicas como la reproducción, la educación o el gobierno.
• Estratificación: la distribución desigual de riqueza, poder y prestigio en jerarquías o clases.
• División del trabajo: cómo se reparten las tareas entre las personas y los grupos.
• Control social: mecanismos formales (leyes, tribunales) e informales (reproche, costumbre) que aseguran el cumplimiento de las normas.

Formas de organización social a lo largo de la historia

El antropólogo Elman Service (1962) propuso una clasificación evolutiva muy difundida, que hoy se usa con cautela por simplificar la diversidad real, pero resulta útil como esquema:

Tipos de organización según el vínculo

Comunidad y asociación

Ferdinand Tönnies (Comunidad y asociación, 1887) contrapuso dos tipos de lazo social: la comunidad (Gemeinschaft), basada en lazos afectivos y tradicionales como la familia o el pueblo, y la sociedad o asociación (Gesellschaft), basada en acuerdos racionales y de interés, como la empresa o el Estado moderno.

Solidaridad mecánica y orgánica

Émile Durkheim (La división del trabajo social, 1893) sostuvo que las sociedades tradicionales se mantienen unidas por la semejanza entre sus miembros (solidaridad mecánica), mientras que las modernas lo hacen por la interdependencia de funciones especializadas (solidaridad orgánica).

Organizaciones formales e informales

Max Weber analizó la burocracia como forma racional de organización, con jerarquía, reglas escritas y especialización. Frente a ella, los grupos informales (amistades, redes vecinales) funcionan sin normas escritas, pero con fuertes expectativas compartidas.

Para qué sirve

• Hace predecible la conducta de los demás y reduce la incertidumbre.
• Permite la cooperación a gran escala y la especialización productiva.
• Transmite valores y conocimientos entre generaciones mediante la socialización.
• Proporciona canales para resolver conflictos y distribuir recursos.

Pero también puede perpetuar desigualdades: según las teorías del conflicto, las instituciones tienden a favorecer a los grupos dominantes. Por eso la organización social cambia con el tiempo (cambio social) cuando las demandas de ciertos grupos o las nuevas condiciones materiales vuelven obsoleto el orden existente.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Durkheim, É. (1893). La división del trabajo social.
• Tönnies, F. (1887). Comunidad y asociación.
• Radcliffe-Brown, A. R. (1952). Structure and Function in Primitive Society. Londres: Cohen & West.
• Service, E. R. (1962). Primitive Social Organization. Nueva York: Random House.