Hardware
El hardware es el conjunto de componentes físicos de un sistema informático, desde la placa base hasta el teclado o la pantalla.
El hardware es el conjunto de componentes físicos de un sistema informático: todo aquello que se puede ver y tocar, desde la placa base y el procesador hasta el teclado o la pantalla. Sin hardware el software no tendría dónde ejecutarse, y sin software el hardware sería solo un montón de circuitos inertes.
¿Qué es el hardware?
El término procede del inglés hardware, formado por hard («duro») y ware («artículos, mercancía»); originalmente designaba la ferretería. En informática se adoptó para distinguir la parte material de los equipos de la parte lógica, el software. Ambos se complementan, como explica el artículo sobre hardware y software.
Clasificación del hardware
Hardware interno o básico
Son los componentes imprescindibles para que el equipo arranque y funcione, alojados normalmente dentro de la carcasa:
- Placa base: circuito impreso que interconecta todos los componentes mediante buses y zócalos.
- Procesador (CPU): ejecuta las instrucciones de los programas. Hoy integra varios núcleos.
- Memoria RAM: almacenamiento temporal y muy rápido de los datos en uso; es volátil, pierde su contenido al apagar.
- Almacenamiento: unidades SSD (memoria flash) o discos duros magnéticos (HDD) donde se guarda la información de forma permanente.
- Tarjeta gráfica (GPU): procesa imágenes y vídeo; puede ir integrada en el procesador o ser independiente.
- Fuente de alimentación: transforma la corriente alterna de la red en corriente continua a distintas tensiones.
- Refrigeración: disipadores, ventiladores o sistemas líquidos que evacúan el calor.
Periféricos
Son los dispositivos externos o complementarios que se conectan al equipo. Según su función, los periféricos se dividen en:
| Categoría | Función | Ejemplos |
|---|---|---|
| Entrada | Introducen datos | Teclado, ratón, micrófono, escáner, cámara web |
| Salida | Muestran resultados | Monitor, impresora, altavoces, proyector |
| Entrada y salida | Hacen ambas cosas | Pantalla táctil, módem, impresora multifunción |
| Almacenamiento | Guardan información | Disco externo, memoria USB, tarjeta SD |
Cómo interactúa el hardware con el software
El hardware no hace nada por sí solo: necesita instrucciones. El sistema operativo y los programas indican a la CPU qué operaciones realizar y el resto de los componentes responden. Entre ambos niveles existe el firmware, un software grabado en chips del propio dispositivo, como la BIOS o su sucesora UEFI, que inicializa el equipo al encenderlo y carga el sistema operativo.
Evolución y tendencias
La potencia del hardware ha crecido de forma espectacular. En 1965 Gordon Moore observó que el número de transistores de un circuito integrado se duplicaba con regularidad, tendencia que en 1975 precisó en un ritmo de unos dos años; esa observación, conocida como ley de Moore, guió la industria durante décadas. Hoy el avance se apoya cada vez más en la especialización: procesadores con múltiples núcleos, GPU para cálculo paralelo e inteligencia artificial, unidades de procesamiento neuronal (NPU) y almacenamiento SSD cada vez más rápido.
Ventajas y limitaciones
- Ventajas: rapidez, fiabilidad y posibilidad de ampliar o sustituir piezas (en sobremesa especialmente).
- Limitaciones: desgaste físico, obsolescencia, coste de las actualizaciones, consumo de energía y generación de residuos electrónicos.
Ejemplos de hardware según el dispositivo
No solo los ordenadores tienen hardware: lo tienen los teléfonos inteligentes, los routers, las consolas, los televisores inteligentes o los coches modernos. En todos ellos se repite el esquema de un procesador, una memoria, un almacenamiento y una serie de dispositivos de entrada y salida.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el hardware en informática?
Es el conjunto de componentes físicos y tangibles de un sistema informático, como la placa base, el procesador, la memoria, los discos y los periféricos.
¿Cuál es la diferencia entre hardware y software?
El hardware es la parte física del equipo y el software es la parte lógica, es decir, los programas y datos. El software se ejecuta sobre el hardware, y este necesita al software para ser útil.
¿Qué ejemplos de hardware existen?
Procesador, memoria RAM, disco SSD, tarjeta gráfica, placa base, fuente de alimentación, teclado, ratón, monitor e impresora son ejemplos habituales.
¿Qué es el firmware?
Es un tipo de software grabado de forma permanente o semipermanente en un chip del hardware, que controla funciones básicas del dispositivo; la BIOS o UEFI de un ordenador es un ejemplo.
¿Qué significa que un hardware sea compatible?
Significa que puede conectarse y funcionar con otros componentes o con un sistema concreto, por ejemplo, que un procesador encaje en el zócalo de una placa base o que un periférico disponga de controlador para el sistema operativo.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Austin, T. (2013). Structured Computer Organization (6.ª ed.). Pearson.
- Stallings, W. (2015). Computer Organization and Architecture (10.ª ed.). Pearson.
- Moore, G. E. (1965). «Cramming more components onto integrated circuits». Electronics, 38(8).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Hardware». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/hardware/
