Afrodita

Afrodita es la diosa griega del amor, la belleza y el deseo, una de las doce divinidades del Olimpo. Su culto se extendió por todo el Mediterráneo antiguo desde época arcaica (siglos VIII-VI a. C.), con santuarios célebres en Chipre, Citera y Corinto, y en Roma fue identificada con Venus. Su figura, heredera de diosas orientales como Inanna e Ishtar, ha marcado la literatura y el arte de Occidente hasta hoy.

¿Quién es Afrodita?

En la religión griega, Afrodita (Aphrodítē) personifica la atracción amorosa, la belleza física y la fecundidad. Su ámbito no se limita al romance: también protege la unión sexual, el matrimonio, la navegación tranquila y, en algunas ciudades, incluso la concordia política y la guerra, como ocurría en Esparta o en Corinto.

Los griegos distinguían dos advocaciones principales, que Platón desarrolla en El banquete:

• Afrodita Urania (celeste): representa el amor elevado, espiritual y desinteresado.
• Afrodita Pandemo (de todo el pueblo): representa el amor carnal y cotidiano.

Origen y nacimiento

Existen dos tradiciones sobre su nacimiento:

• Hesíodo (Teogonía, siglo VII a. C.): nace de la espuma (aphrós, de ahí su nombre popular) formada en el mar cuando Crono mutiló a su padre Urano y arrojó los genitales a las aguas. Llegó primero a Citera y después a Chipre, donde la recibieron las Horas.
• Homero (Ilíada): es hija de Zeus y de la titánide Dione, una versión más «olímpica» y menos antigua.

La historia comparada la vincula con las diosas mesopotámicas y fenicias Inanna, Ishtar y Astarté, de cuyo culto llegó a la isla de Chipre y desde allí al mundo griego. De ahí que se la llame también Citerea o Ciprina.

Atributos y símbolos

• Animales: la paloma, el gorrión, el cisne y la liebre.
• Plantas: el mirto, la rosa y la manzana.
• Objetos: la concha marina, el espejo y el ceñidor mágico (kestós himás), que hacía irresistible a quien lo llevaba.
• Cortejo: Eros, las Cárites (Gracias) y las Horas.

Familia y amantes

Zeus la casó con Hefesto, dios de la fragua, pero Afrodita mantuvo una relación con Ares, dios de la guerra. Hefesto los atrapó con una red de metal y los exhibió ante los dioses, episodio que narra Homero en la Odisea. Entre sus hijos destacan:

• Con Ares: Fobo (Miedo), Deimo (Terror) y Harmonía.
• Con el troyano Anquises: Eneas, héroe fundador de la estirpe romana.
• Con Hermes: Hermafrodito.
• Eros (Cupido) es su hijo o compañero según las versiones.

Mitos principales

El juicio de Paris

En las bodas de Peleo y Tetis, la diosa Eris arrojó una manzana de oro «para la más bella». Hera, Atenea y Afrodita la reclamaron, y Zeus encargó la decisión al príncipe troyano Paris. Este eligió a Afrodita, que le había prometido el amor de la mujer más hermosa, Helena de Esparta. El rapto de Helena desencadenó la guerra de Troya.

Adonis

Afrodita amó al joven Adonis, que murió herido por un jabalí. De su sangre nació la anémona. Zeus decidió que pasara una parte del año con ella y otra en el inframundo, con Perséfone, un mito ligado al ciclo de la vegetación.

Pigmalión y Eros y Psique

Ovidio cuenta en las Metamorfosis cómo Pigmalión, escultor chipriota, se enamoró de una estatua que Afrodita convirtió en mujer. Apuleyo, ya en el siglo II d. C., narra en El asno de oro la historia de Psique, a quien Afrodita somete a pruebas por celos de su belleza hasta que Eros la rescata.

Culto y santuarios

Los centros más importantes fueron Pafos, en Chipre, y Citera, además de Corinto, donde el santuario estaba en el Acrocorinto. En Atenas se celebraban las Afrodisias y en Asia Menor destacaba la ciudad de Afrodisias, en la actual Turquía. Su festividad más peculiar era la de los Adonias, de carácter funerario y femenino.

De Afrodita a Venus

Los romanos la asimilaron a una antigua diosa itálica de los jardines, Venus. Con el tiempo, Venus se convirtió en madre simbólica del pueblo romano a través de Eneas: Julio César se proclamó descendiente suyo y le dedicó el templo de Venus Genetrix en el foro que lleva su nombre (46 a. C.). El planeta Venus y el viernes (dies Veneris) conservan su nombre.

Afrodita en el arte

• Afrodita de Cnido (Praxíteles, siglo IV a. C.): primera gran estatua femenina desnuda de la Grecia clásica, conocida por copias romanas.
• Venus de Milo (hacia 150-125 a. C.): hallada en la isla de Melos en 1820 y conservada en el Louvre.
• El nacimiento de Venus (Botticelli, hacia 1484-1486): obra emblemática del Renacimiento, en la Galería de los Uffizi.
• La Venus del espejo (Velázquez, hacia 1647-1651): única obra de desnudo femenino de su autor, hoy en la National Gallery de Londres.

Importancia y legado

Afrodita fijó el canon occidental de la belleza y dio nombre a términos como afrodisíaco o afrodisia. Su historia ilustra cómo las religiones se transforman al viajar: de Mesopotamia a Fenicia, de Chipre a Grecia y de Grecia a Roma. Para completar este recorrido pueden consultarse las entradas sobre la mitología griega, los dioses del Olimpo, la guerra de Troya y la mitología romana.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hesíodo, Teogonía.
• Homero, Ilíada, Odisea e Himnos homéricos (Himno a Afrodita).
• Ovidio, Metamorfosis.
• Grimal, P., Diccionario de mitología griega y romana.
• Burkert, W., Religión griega arcaica y clásica.