Historia de los derechos humanos

La historia de los derechos humanos es el largo proceso por el que las sociedades han ido reconociendo que toda persona posee unos derechos inherentes, que ningún poder puede arrebatar. Aunque la Declaración Universal de 1948 es su hito más conocido, esta idea se fue construyendo durante siglos, desde los códigos y cartas de la Antigüedad y la Edad Media hasta las revoluciones liberales y la creación de las Naciones Unidas.

¿Qué son los derechos humanos?

Son derechos básicos que corresponden a todos los seres humanos, sin distinción de raza, sexo, nacionalidad, religión u otra condición. Se consideran universales, inalienables e indivisibles. Incluyen la vida, la libertad, la igualdad ante la ley, la libertad de expresión y de conciencia, pero también la educación, la salud o el trabajo digno.

Antecedentes en la Antigüedad y la Edad Media

• Cilindro de Ciro (539 a. C.): proclama del rey persa tras conquistar Babilonia que muestra tolerancia religiosa hacia los pueblos sometidos. Se ha presentado a veces como «primera declaración de derechos humanos», aunque los historiadores matizan esa interpretación.
• Código de Hammurabi (hacia 1750 a. C.): recopilación de leyes que limita la arbitrariedad en la justicia, pero con castigos desiguales según la clase social.
• Grecia y Roma: nociones como la isonomía (igualdad ante la ley), la ciudadanía y el derecho natural defendido por los estoicos.
• Carta Magna (1215): el rey Juan I de Inglaterra aceptó límites a su poder y garantías de justicia para los nobles, base de ideas posteriores sobre el imperio de la ley.
• Escuela de Salamanca: Francisco de Vitoria, y el debate de Valladolid (1550-1551) entre Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda, plantearon por primera vez en Europa la cuestión de los derechos de los pueblos indígenas.

La Edad Moderna y las revoluciones

En el siglo XVII, el pensamiento de John Locke sostuvo que los individuos tienen derechos naturales a la vida, la libertad y la propiedad. En Inglaterra, el Habeas Corpus Act (1679) y la Declaración de Derechos (Bill of Rights, 1689) limitaron el poder de la corona. En el siglo XVIII, la Ilustración extendió estas ideas, y llegaron las grandes declaraciones:

• Declaración de Derechos de Virginia (1776) y Declaración de Independencia de Estados Unidos (4 de julio de 1776).
• Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (26 de agosto de 1789), en la Revolución francesa.
• Bill of Rights de EE. UU. (1791): las diez primeras enmiendas a la Constitución.
• Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana (1791), de Olympe de Gouges, que reclamó la igualdad de las mujeres.

El siglo XIX: abolición y derechos sociales

Durante el siglo XIX avanzó la abolición de la esclavitud: en el Imperio británico se aprobó en 1833, Francia la abolió definitivamente en 1848 y Estados Unidos con la 13.ª Enmienda de 1865. Surgieron además los movimientos obreros y sufragistas, que exigieron derechos laborales y políticos. En 1864, el primer Convenio de Ginebra inició el derecho internacional humanitario.

El siglo XX: del horror a la Declaración Universal

Las atrocidades de las dos guerras mundiales y del Holocausto empujaron a la comunidad internacional a crear mecanismos de protección. En 1945 se fundó la ONU, y el 10 de diciembre de 1948 su Asamblea General aprobó, en París, la Declaración Universal de Derechos Humanos, con 48 votos a favor, ninguno en contra y 8 abstenciones. En su redacción participaron Eleanor Roosevelt, René Cassin, Peng Chun Chang o Charles Malik, entre otros.

• 1950: Convenio Europeo de Derechos Humanos.
• 1966: Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y Pacto de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (en vigor desde 1976).
• 1969: Convención Americana sobre Derechos Humanos (en vigor en 1978).
• 1979: Convención sobre la eliminación de la discriminación contra la mujer.
• 1981: Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos.
• 1989: Convención sobre los Derechos del Niño.

Generaciones de derechos

Se suele hablar, siguiendo al jurista Karel Vasak (1979), de tres generaciones: los derechos civiles y políticos (siglos XVIII-XIX), los económicos, sociales y culturales (siglo XX) y los de solidaridad, como el derecho a un medio ambiente sano o a la paz. Esta clasificación es útil, pero no implica que unos derechos valgan más que otros.

Retos actuales

Pese a los avances, persisten violaciones: conflictos armados, discriminación, trabajo forzoso, restricciones de libertad de expresión o desigualdades de género. Además, aparecen nuevos debates en torno a la privacidad digital, los derechos de los migrantes o los efectos del cambio climático.

Puedes ampliar con la Revolución francesa, la Ilustración y los derechos humanos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hunt, L. (2007). La invención de los derechos humanos. Tusquets.
• Glendon, M. A. (2001). A World Made New: Eleanor Roosevelt and the Universal Declaration of Human Rights. Random House.
• Peces-Barba, G. (1999). Curso de derechos fundamentales. Universidad Carlos III / BOE.