Mar
El mar es una gran masa de agua salada, menor que un océano y a menudo rodeada de tierras, que regula el clima y sostiene la vida.
El mar es una gran masa de agua salada, de extensión menor que un océano, que cubre parte de la superficie terrestre y suele estar total o parcialmente rodeada por tierras. Junto con los océanos, forma la hidrosfera marina, que ocupa alrededor del 71 % de la superficie del planeta y contiene la inmensa mayoría del agua de la Tierra. Para la geografía, el mar es un elemento clave del relieve, del clima y de la actividad humana; para la vida, es el origen y uno de sus principales sostenes.
¿Qué es el mar?
En sentido geográfico, un mar es una porción del océano o una masa de agua salada vinculada a él que posee límites más o menos definidos por costas, islas o umbrales submarinos. La palabra procede del latín mare. En el lenguaje cotidiano se usa también «mar» para referirse al conjunto de los océanos, e incluso a ciertos lagos salados muy grandes, como el mar Caspio o el mar Muerto, que son realmente lagos por no estar conectados con el océano.
La diferencia con el océano es sobre todo de tamaño y de grado de aislamiento: los océanos son las cinco grandes cuencas oceánicas (Pacífico, Atlántico, Índico, Antártico y Ártico), mientras que los mares son subdivisiones más pequeñas, a menudo situadas en sus márgenes.
Características del mar
- Salinidad: el agua oceánica contiene en promedio unos 35 gramos de sales por litro, sobre todo cloruro de sodio. Varía: es menor cerca de grandes desembocaduras (Báltico) y mayor en mares cálidos de alta evaporación (mar Rojo).
- Temperatura: disminuye con la profundidad. La capa superficial, calentada por el Sol, se separa de las aguas profundas, que están cerca de los 0-4 °C.
- Movimientos: las olas (generadas por el viento), las mareas (por la atracción de la Luna y el Sol) y las corrientes marinas, que redistribuyen el calor del planeta.
- Profundidad: la profundidad media de los océanos ronda los 3.700 metros, y la fosa de las Marianas supera los 10.900 metros.
- Zonas: desde la costa se distinguen la plataforma continental, el talud y la llanura abisal; y en la columna de agua, la zona iluminada (hasta unos 200 metros), la zona de penumbra y la zona de oscuridad total.
Tipos de mares
Hay varias clasificaciones. La más habitual, según su relación con el océano y con las tierras que los rodean, distingue:
- Mares continentales o mediterráneos: casi rodeados de tierra y unidos al océano por un estrecho. Ejemplos: el Mediterráneo, el mar Báltico o el mar Negro.
- Mares marginales o abiertos: se hallan en el borde de un océano, del que apenas los separan islas o penínsulas. Ejemplos: el mar del Norte, el mar Caribe o el mar de China Meridional.
- Mares cerrados o interiores: sin conexión con el océano. Se consideran lagos salados: el Caspio (el mayor del mundo), el Aral (casi desaparecido) o el mar Muerto.
- Mares sin costas: el mar de los Sargazos, delimitado por corrientes oceánicas en lugar de tierras, es el ejemplo singular.
Desde el punto de vista jurídico, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982) distingue el mar territorial (hasta 12 millas náuticas desde la costa), la zona contigua (24 millas), la zona económica exclusiva (200 millas) y la alta mar, de uso común.
Ejemplos de mares
- Mar Mediterráneo: en torno a 2,5 millones de km², cuna de civilizaciones y frontera entre Europa, África y Asia.
- Mar Caribe: cálido, con extensos arrecifes y miles de islas e islotes, y escenario de huracanes.
- Mar de China Meridional: uno de los mayores del mundo, esencial para el tráfico marítimo.
- Mar Rojo: estrecho y muy salino, con arrecifes de coral de gran belleza.
- Mar Báltico: poco profundo, de baja salinidad y casi cerrado.
La relación entre estos espacios y los archipiélagos o los sistemas hidrográficos de cada región determina buena parte de su geografía.
Importancia del mar
El mar regula el clima: absorbe gran parte del calor y del dióxido de carbono atmosférico y transporta energía de las zonas cálidas a las frías. Produce aproximadamente la mitad del oxígeno que respiramos, gracias al fitoplancton, y sostiene una enorme biodiversidad. Es además fuente de alimento (la pesca y la acuicultura aportan proteínas a miles de millones de personas), de energía (eólica marina, mareomotriz, hidrocarburos), de minerales y de recreo, y la vía de más del 80 % del comercio mundial de mercancías por volumen.
Al mismo tiempo, afronta amenazas serias: contaminación por plásticos y vertidos, sobrepesca, acidificación, calentamiento y subida de nivel. Fenómenos como los tsunamis y los maremotos recuerdan, además, que el mar tiene una dimensión de riesgo que la humanidad debe prever.
¿Cuál es la diferencia entre mar y océano?
Los océanos son las grandes cuencas de agua salada del planeta; los mares son porciones menores, normalmente más someras y más cercanas a las costas, que se asocian a un océano o se encuentran semicerrados.
¿Por qué el agua del mar es salada?
Porque los ríos arrastran durante millones de años sales minerales de las rocas hacia el mar, y por la actividad volcánica submarina. El agua se evapora, pero las sales permanecen y se acumulan.
¿Cuál es el mar más grande del mundo?
El mar de China Meridional se suele citar como el mayor mar marginal, con unos 3,5 millones de km². El Caspio es el mayor cuerpo de agua cerrado, aunque se clasifica como lago.
¿Cuánta agua del planeta está en el mar?
Alrededor del 97 % del agua de la Tierra se encuentra en los océanos y mares; el resto es agua dulce, la mayor parte en forma de hielo.
¿Cuál es el mar más salado?
El mar Muerto, un lago salado entre Israel, Jordania y Cisjordania, tiene una salinidad de casi diez veces la del océano. Entre los mares abiertos, destaca el mar Rojo.
Referencias
- Organización Hidrográfica Internacional (OHI), Limits of Oceans and Seas.
- Naciones Unidas, Convención sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR, 1982).
- Instituto Español de Oceanografía y National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): datos oceanográficos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Mar». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/mar/
