Mesopotamia

Mesopotamia es la región del Próximo Oriente situada entre los ríos Tigris y Éufrates, en el territorio que hoy ocupan principalmente Irak, el noreste de Siria y el sureste de Turquía. Su nombre procede del griego y significa «entre ríos». Aquí surgieron, hacia el cuarto milenio a. C., las primeras ciudades y la escritura, por lo que se la considera una de las cunas de la civilización.

¿Dónde y qué es Mesopotamia?

Mesopotamia forma parte de la llamada Media Luna Fértil. Los desbordamientos de los dos ríos dejaban limos fértiles, pero eran irregulares y a veces catastróficos, lo que obligó a organizar grandes obras de canalización y riego. Este esfuerzo colectivo estimuló la aparición de autoridades centrales, templos y administraciones complejas. Se suele dividir en dos zonas: el norte (Asiria) y el sur (Sumer, Acad y Babilonia).

Cronología de la historia mesopotámica

Los pueblos de Mesopotamia

• Sumerios: crearon las primeras ciudades-estado y la escritura cuneiforme (hacia 3300-3200 a. C.).
• Acadios: pueblo semita que fundó el primer imperio de la historia con Sargón.
• Babilonios: con Hammurabi, unificaron el sur. Su capital, Babilonia, fue un gran centro cultural.
• Asirios: pueblo guerrero del norte, con un imperio y un ejército temidos, que reunió la Biblioteca de Nínive.
• Caldeos: dieron lugar al Imperio neobabilónico y sus célebres astrónomos.

Sociedad, política y economía

Cada ciudad-estado tenía su templo y su dios patrón, gobernada por un rey-sacerdote o un rey (lugal). La sociedad era jerárquica: reyes y sacerdotes, funcionarios, comerciantes y artesanos, campesinos y esclavos. La economía se basaba en la agricultura de regadío (cebada, trigo, dátiles), la ganadería y un amplio comercio de larga distancia con el valle del Indo, Anatolia y el Golfo.

El Código de Hammurabi (c. 1754 a. C.), grabado en una estela de basalto, recoge 282 leyes aproximadamente, basadas en parte en el principio del talión. Es uno de los primeros textos legales extensos conocidos.

Religión

La religión era politeísta, con dioses ligados a fuerzas naturales: An (cielo), Enlil (aire), Enki (aguas dulces), Inanna/Ishtar (amor y guerra) y Marduk, dios principal de Babilonia. Los templos tenían forma de zigurat, torres escalonadas que simbolizaban la conexión entre cielo y tierra. La Epopeya de Gilgamesh es la gran obra literaria de la época.

Aportaciones y legado

• La escritura cuneiforme, escrita con una cuña sobre tablillas de arcilla.
• El sistema sexagesimal, origen de la división de la hora en 60 minutos y del círculo en 360 grados.
• Avances en astronomía, matemáticas, medicina y cartografía.
• La rueda, el torno de alfarero y el arado con sembradora.
• El derecho escrito, la administración y la literatura.

Hoy la región sufre amenazas patrimoniales, como los saqueos y destrucciones de yacimientos durante los conflictos recientes. Para ampliar: los sumerios, Babilonia, Egipto antiguo, escritura cuneiforme y Código de Hammurabi.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Van De Mieroop, M., A History of the Ancient Near East, ca. 3000-323 BC.
• Kramer, S. N., La historia empieza en Sumer.
• Roux, G., La Mesopotamia.