Revolución

Una revolución es un cambio profundo y relativamente rápido en el orden político, social, económico o cultural de una sociedad. El término se aplica a los procesos que derriban un régimen y lo sustituyen por otro, como la Revolución francesa de 1789 o la rusa de 1917, y también a transformaciones de largo alcance como la Revolución neolítica o la Revolución Industrial. Es uno de los conceptos centrales de la historia moderna.

¿Qué es una revolución?

La palabra viene del latín revolutio, «giro» o «vuelta». En la astronomía designaba el movimiento circular de los astros, como en la obra de Copérnico De revolutionibus orbium coelestium (1543). Durante el siglo XVII pasó al lenguaje político para referirse a un retorno a un orden anterior, como la «Revolución Gloriosa» de 1688 en Inglaterra. Fue con la Revolución francesa cuando adquirió su sentido moderno: la ruptura con el pasado y la creación de un orden nuevo.

En sentido político, una revolución se distingue de:

• un golpe de Estado, que sustituye a los gobernantes por la fuerza, pero sin cambiar necesariamente el sistema;
• una revuelta o rebelión, protesta violenta sin proyecto de transformación global;
• una reforma, que cambia las instituciones de forma gradual y dentro del marco legal.

La socióloga Theda Skocpol definió las revoluciones sociales como transformaciones rápidas y profundas de las estructuras políticas y de clase de un Estado, impulsadas en parte por levantamientos desde abajo.

Causas habituales

• Crisis económica y fiscal del Estado, que no puede financiarse (la quiebra de la monarquía francesa en 1788).
• Desigualdad y tensión social: privilegios de unos pocos y malestar de la mayoría.
• Nuevas ideas que cuestionan el orden vigente: la Ilustración, el liberalismo o el socialismo.
• Derrotas militares, que desprestigian al gobierno (Rusia en 1905 y 1917).
• Una élite dividida y un régimen que pierde legitimidad.
• Una chispa inmediata: una subida de precios, una guerra o un acto de represión.

Las fases de una revolución

Historiadores como Crane Brinton (Anatomía de la revolución, 1938) observaron un patrón que se repite, con matices, en muchos casos: una fase inicial moderada, la radicalización con un periodo de terror o dureza, y una etapa final de estabilización, que a veces lleva a un poder fuerte. Es una orientación general, no una ley.

Grandes revoluciones de la historia

Para el caso más influyente, véase Revolución francesa. La independencia de las colonias hispanoamericanas, en el contexto de las guerras napoleónicas, también se considera parte de este ciclo.

Revoluciones no políticas

El término se emplea también para cambios profundos en otras áreas:

• Revolución neolítica (a partir de c. 9500 a. C.): nacimiento de la agricultura y la ganadería.
• Revolución científica (siglos XVI-XVII): de Copérnico a Newton.
• Revolución Industrial (desde c. 1760): mecanización, máquina de vapor y fábricas.
• Revolución digital (finales del siglo XX): informática, internet y telecomunicaciones.

Consecuencias e importancia

Las revoluciones transforman las estructuras de poder, redistribuyen la riqueza y reconfiguran las ideas de ciudadanía, derechos y soberanía. Suelen traer violencia, guerras civiles y exilio, y sus resultados no siempre coinciden con las expectativas de quienes las impulsan: Hannah Arendt (Sobre la revolución, 1963) destacó que muchas acabaron en nuevos autoritarismos y pocas lograron instaurar la libertad duradera. Valorarlas con rigor exige tener en cuenta tanto sus logros como sus costes humanos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Arendt, Hannah (1963). Sobre la revolución. Alianza.
• Skocpol, Theda (1979). Los Estados y las revoluciones sociales. Fondo de Cultura Económica.
• Hobsbawm, Eric (1962). La era de la revolución, 1789-1848. Crítica.