Ejemplos de conductores y aislantes
Más de 70 ejemplos reales de materiales conductores y aislantes, eléctricos y térmicos, con sus datos de resistividad y conductividad.
Los conductores son materiales que dejan pasar con facilidad la corriente eléctrica o el calor, y los aislantes son los que se oponen a ese paso. Por eso los cables llevan un alma de cobre recubierta de plástico y las cazuelas tienen el fondo metálico y el mango de baquelita o madera. Aquí tienes más de 70 ejemplos reales, con datos de resistividad y conductividad térmica, para distinguirlos sin dudas.
¿Qué son los conductores y los aislantes?
Un conductor eléctrico es un material con cargas libres (normalmente electrones) que pueden desplazarse por su interior cuando se aplica una diferencia de potencial. Los metales son los mejores conductores porque sus electrones de valencia forman una «nube» que se mueve con libertad. Un aislante o dieléctrico, en cambio, tiene sus electrones fuertemente ligados a los átomos, de modo que apenas circula corriente eléctrica.
La magnitud que mide esta propiedad es la resistividad (ρ, en ohmios por metro). Un buen conductor como el cobre tiene ρ ≈ 1,7 × 10⁻⁸ Ω·m, mientras que un buen aislante como el vidrio supera los 10¹⁰ Ω·m: la diferencia es de más de 18 órdenes de magnitud. Entre ambos extremos están los semiconductores.
Lo mismo ocurre con el calor: los conductores térmicos transmiten la energía rápidamente y los aislantes térmicos la frenan. Suelen coincidir, pero no siempre: el diamante es un aislante eléctrico y, a la vez, uno de los mejores conductores térmicos que se conocen.
Características
| Conductores | Aislantes |
|---|---|
| Tienen electrones libres o iones móviles | Sus electrones están ligados a los átomos |
| Resistividad muy baja (≈10⁻⁸ Ω·m en metales) | Resistividad muy alta (10¹⁰ a 10²⁴ Ω·m) |
| Suelen ser metales o disoluciones con iones | Suelen ser plásticos, cerámicas, vidrio, gases secos |
| Su resistencia aumenta con la temperatura (metales) | Pueden «perforarse» si la tensión es muy alta (ruptura dieléctrica) |
| Se usan en cables, contactos y electrodos | Se usan en recubrimientos, soportes y protecciones |
Ejemplos de conductores eléctricos
Metales (resistividad a 20 °C)
| Material | Resistividad aproximada |
|---|---|
| Plata (el mejor conductor) | 1,59 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Cobre | 1,68 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Oro | 2,44 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Aluminio | 2,65 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Wolframio (tungsteno) | 5,6 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Zinc | 5,9 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Níquel | 7,0 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Hierro | 9,7 × 10⁻⁸ Ω·m |
| Platino | 1,06 × 10⁻⁷ Ω·m |
| Estaño | 1,09 × 10⁻⁷ Ω·m |
| Plomo | 2,2 × 10⁻⁷ Ω·m |
| Mercurio (metal líquido) | 9,8 × 10⁻⁷ Ω·m |
- Latón (aleación de cobre y zinc), usado en enchufes y bornes.
- Bronce (cobre y estaño).
- Acero, en estructuras y en el alma de algunos cables aéreos.
- Nicrom (níquel-cromo), conductor de alta resistencia para resistencias de tostadoras y secadores.
- Constantán (cobre-níquel), en termopares y resistencias de precisión.
- Magnesio, sodio, potasio, litio y calcio, metales también conductores.
- Titanio y cromo.
Otros conductores
- Grafito, forma del carbono usada en electrodos y escobillas de motores.
- Grafeno, lámina de carbono de un átomo de grosor.
- Agua del grifo y agua de mar, que conducen gracias a las sales disueltas.
- Disoluciones de electrolitos: ácido sulfúrico de la batería del coche, sal en agua.
- El cuerpo humano, por sus fluidos ricos en iones (de ahí el riesgo de electrocución).
- La tierra húmeda, que permite las tomas de tierra.
- El plasma, gas ionizado presente en los rayos y en los tubos fluorescentes.
- Sales fundidas, como el cloruro de sodio líquido.
- Polímeros conductores como el poliacetileno dopado (Nobel de Química 2000).
Ejemplos de aislantes eléctricos
- Vidrio (10¹⁰ a 10¹⁴ Ω·m).
- Porcelana y cerámica, en los aisladores de las torres de alta tensión.
- Caucho natural y goma.
- PVC, el plástico que recubre los cables domésticos.
- Polietileno, en cables coaxiales y de media tensión.
- Teflón (PTFE), uno de los mejores aislantes conocidos.
- Baquelita, primer plástico sintético, en antiguos interruptores y mangos.
- Nailon y poliéster.
- Resina epoxi, base de las placas de circuito impreso (FR-4).
- Silicona.
- Mica, en aparatos que se calientan.
- Papel y cartón secos.
- Madera seca.
- Aire seco (se vuelve conductor con unos 3 kV por milímetro, cuando salta la chispa).
- Hexafluoruro de azufre (SF₆), gas aislante de los interruptores de alta tensión.
- Aceite mineral, en transformadores.
- Agua destilada o desionizada, muy mala conductora al carecer casi de iones.
- Diamante.
- Cuarzo.
- Algodón y seda secos.
- El vacío, que no tiene portadores de carga.
Ejemplos de conductores y aislantes térmicos
| Conductores térmicos (W/m·K) | Aislantes térmicos (W/m·K) |
|---|---|
| Diamante: 900-2.200 | Aire en reposo: 0,026 |
| Plata: 429 | Poliestireno expandido (corcho blanco): ≈0,035 |
| Cobre: 401 | Lana de roca: ≈0,035-0,040 |
| Oro: 318 | Lana de vidrio: ≈0,035-0,040 |
| Aluminio: 237 | Corcho natural: ≈0,04 |
| Latón: ≈110 | Poliuretano proyectado: ≈0,025 |
| Hierro: 80 | Madera: 0,1-0,2 |
| Acero inoxidable: ≈16 | Lana y plumas (atrapan aire) |
| Hielo: ≈2,2 | Agua líquida: 0,6 |
| Hormigón: ≈1-1,7 | Vidrio: ≈1 |
Tipos y casos intermedios
- Semiconductores: silicio, germanio, arseniuro de galio. Conducen más que un aislante y menos que un metal; su conductividad crece con la temperatura y con el dopado. Son la base de transistores, diodos y placas solares.
- Superconductores: por debajo de una temperatura crítica, su resistencia cae a cero. Heike Kamerlingh Onnes lo descubrió en 1911 con mercurio a 4,2 K. Ejemplos: niobio-titanio (imanes de resonancias magnéticas) y el cuprato YBCO, superconductor por encima de 77 K.
- Conductores iónicos: electrolitos en los que la carga la llevan iones, no electrones.
- Aislantes que conducen en ciertas condiciones: el aire en un rayo o la madera mojada.
Estos comportamientos se explican por la teoría de bandas: en los conductores, la banda de valencia y la de conducción se solapan; en los aislantes, las separa una brecha grande; en los semiconductores, una brecha pequeña.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como conductor o aislante: cobre, PVC, agua de mar, porcelana.
Conductores: cobre y agua de mar. Aislantes: PVC y porcelana.
2. ¿Por qué los cables eléctricos son de cobre y no de plata, si la plata conduce mejor?
La diferencia de conductividad es pequeña (≈6 %) y la plata es mucho más cara: el cobre ofrece la mejor relación conductividad-precio.
3. Ordena de menor a mayor resistividad: hierro, aluminio, plata, cobre.
Plata < cobre < aluminio < hierro.
4. El agua destilada apenas conduce y el agua del grifo sí. ¿Por qué?
Porque la conducción en el agua se debe a los iones de las sales disueltas, que el agua destilada casi no tiene.
5. Completa: el silicio es un ______, y el teflón es un ______.
El silicio es un semiconductor y el teflón es un aislante.
6. ¿Por qué un abrigo de plumas abriga?
Las plumas atrapan aire en reposo, que es un excelente aislante térmico (≈0,026 W/m·K).
Importancia
Saber qué materiales conducen y cuáles aíslan es básico para la electricidad, la electrónica y la seguridad: los conductores transportan la energía y los aislantes evitan cortocircuitos y descargas. En construcción, los aislantes térmicos reducen el consumo de calefacción y aire acondicionado, y en cocina explican por qué el mango de una sartén no quema. Usa siempre herramientas con mangos aislantes y nunca manipules aparatos con las manos mojadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor conductor eléctrico?
La plata, con una resistividad de unos 1,59 × 10⁻⁸ Ω·m a 20 °C, seguida del cobre y del oro. Los superconductores, por debajo de su temperatura crítica, tienen resistencia nula.
¿Por qué el agua conduce la electricidad?
No es el agua pura la que conduce, sino los iones de las sales y minerales disueltos. El agua destilada es muy mala conductora.
¿El cuerpo humano es conductor?
Sí. Sus fluidos contienen iones y conducen la corriente; la piel seca ofrece más resistencia que la mojada, por eso la humedad aumenta el riesgo de electrocución.
¿La madera es conductora o aislante?
La madera seca es aislante, tanto eléctrico como térmico. Mojada puede conducir la electricidad por el agua y las sales que contiene.
¿Qué diferencia hay entre un aislante y un semiconductor?
Un semiconductor tiene una conductividad intermedia que aumenta con la temperatura o al añadir impurezas (dopado); un aislante apenas conduce en condiciones normales.
Referencias
- Serway, R. A. y Jewett, J. W. Física para ciencias e ingeniería, vol. 2. Cengage Learning.
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología, vol. 2. Reverté.
- Haynes, W. M. (ed.). CRC Handbook of Chemistry and Physics. CRC Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de conductores y aislantes». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-conductores-y-aislantes/
