Ejemplos de contaminación del suelo
Más de 70 ejemplos reales de contaminación del suelo clasificados por origen, con casos de España y del mundo y ejercicios resueltos.
La contaminación del suelo es la presencia en la tierra de sustancias químicas, residuos u organismos que alteran sus propiedades y ponen en riesgo la salud de las personas, los cultivos y las aguas subterráneas. Es menos visible que la del aire o la del agua, pero muy persistente: un terreno contaminado puede seguir siéndolo durante siglos. Aquí tienes más de 70 ejemplos reales clasificados por su origen y los casos más conocidos de España y del mundo.
¿Qué es la contaminación del suelo?
Se denomina contaminación del suelo a la degradación química de la capa superficial de la corteza terrestre por la incorporación de compuestos ajenos a ella o por el aumento anormal de los que ya contiene. En España, el Real Decreto 9/2005 define suelo contaminado como aquel cuyas características han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes químicos peligrosos de origen humano, en concentración tal que supone un riesgo inaceptable para la salud o el medio ambiente. El suelo es un recurso natural que tarda miles de años en formarse y sostiene la mayor parte de los alimentos que comemos, por lo que su protección es clave dentro de la lucha contra la contaminación ambiental.
Características
- Persistente: metales pesados y compuestos orgánicos persistentes permanecen décadas o siglos.
- Poco visible: a menudo se descubre al construir, al analizar un pozo o al aparecer enfermedades.
- Se transmite: pasa a las plantas, a los animales que las comen y, por lixiviación, a los acuíferos.
- Localizada: suele concentrarse en emplazamientos concretos (una fábrica, una mina, un vertedero), aunque la agrícola puede ser difusa.
- Costosa de recuperar: requiere excavación, lavado, biorremediación o fitorremediación.
Ejemplos de contaminación del suelo por origen
Agricultura y ganadería
- Exceso de fertilizantes nitrogenados que acidifican el suelo.
- Cadmio presente como impureza en abonos fosfatados.
- Plaguicidas persistentes como el DDT, hoy prohibido en la UE.
- Herbicidas aplicados de forma repetida en monocultivos.
- Acumulación de cobre por el caldo bordelés en viñedos.
- Purines vertidos en dosis superiores a las que el suelo puede asimilar.
- Lodos de depuradora con metales usados como abono.
- Antibióticos veterinarios presentes en el estiércol.
- Salinización por riego con aguas salobres.
- Restos de plásticos de invernadero y de acolchado.
- Envases de fitosanitarios enterrados o quemados en la finca.
Industria
- Metales pesados (plomo, zinc, cadmio) alrededor de fundiciones.
- Hidrocarburos filtrados en terrenos de refinerías.
- Disolventes clorados de antiguas tintorerías, como el percloroetileno.
- Tricloroetileno de talleres de desengrase de metales.
- Policlorobifenilos (PCB) de transformadores eléctricos.
- Dioxinas y furanos depositados cerca de incineradoras.
- Cromo de las curtidurías.
- Residuos de fabricación de lindano enterrados en vertederos.
- Cenizas y escorias de centrales térmicas y altos hornos.
- Restos de fábricas de gas ciudad con alquitranes.
- Arsénico procedente de la industria química.
Minería
- Escombreras de minas con metales expuestos a la lluvia.
- Drenaje ácido que disuelve metales y los extiende.
- Mercurio en los alrededores de las minas de Almadén (Ciudad Real).
- Plomo en el distrito minero de Linares-La Carolina (Jaén).
- Estériles de la sierra minera de Cartagena-La Unión.
- Lodos de balsas mineras rotas extendidos sobre campos.
- Cianuro usado en la extracción de oro.
Residuos urbanos
- Vertederos incontrolados y escombreras ilegales.
- Lixiviados de vertederos sin impermeabilizar.
- Pilas y baterías tiradas a la basura común.
- Residuos electrónicos con plomo, mercurio y retardantes de llama.
- Aceite de motor usado vertido en descampados.
- Neumáticos acumulados al aire libre.
- Amianto de cubiertas de uralita abandonadas.
- Escombros de obra mezclados con pinturas y disolventes.
- Desguaces que pierden aceites, líquido de frenos y anticongelante.
- Microplásticos de fragmentación de basura.
- Colillas y latas abandonadas en parques y playas.
Transporte y almacenamiento
- Fugas de depósitos enterrados de gasolineras.
- Derrame de un camión cisterna tras un accidente.
- Roturas de oleoductos.
- Plomo depositado en los márgenes de carreteras por la antigua gasolina con plomo.
- Herbicidas aplicados en vías de tren.
- Pérdidas de combustible en aeropuertos y bases militares.
Accidentes, guerras y radiactividad
- Restos de munición y metralla en antiguos campos de batalla.
- Agente naranja rociado en Vietnam, con dioxinas.
- Uranio empobrecido de proyectiles.
- Cesio-137 tras el accidente de Chernóbil (1986).
- Contaminación radiactiva por Fukushima (2011).
- Plutonio en Palomares (Almería) tras el accidente aéreo de 1966.
- Lluvia ácida que lixivia nutrientes y moviliza aluminio.
Origen natural
- Arsénico y otros metales liberados por la meteorización de ciertas rocas.
- Suelos salinos en zonas áridas y endorreicas.
- Níquel y cromo en suelos sobre serpentinas.
- Ceniza volcánica sobre cultivos, como en La Palma en 2021.
Casos reales de suelos contaminados
| Caso | Qué ocurrió |
|---|---|
| Palomares (Almería, 1966) | Dos de las cuatro bombas termonucleares de un B-52 estadounidense liberaron plutonio al chocar contra el suelo. |
| Love Canal (Nueva York, 1978) | Barrio construido sobre un vertedero químico; fue evacuado y dio origen al programa Superfund. |
| Times Beach (Misuri, 1982-1983) | Caminos rociados con aceite contaminado con dioxinas; la localidad fue abandonada. |
| Chernóbil (1986) | Zona de exclusión de unos 30 km alrededor de la central. |
| Aznalcóllar (1998) | Lodos con metales cubrieron miles de hectáreas a orillas del Guadiamar. |
| Bailín y Sardas (Sabiñánigo, Huesca) | Vertederos con residuos de la fabricación de lindano. |
| Seseña (Toledo, 2016) | Incendio del mayor cementerio de neumáticos de Europa. |
| Zaldibar (Vizcaya, 2020) | Derrumbe de un vertedero con residuos industriales y amianto. |
| Agbogbloshie (Ghana) | Gran vertedero de residuos electrónicos quemados al aire libre. |
Tipos de contaminación del suelo
| Criterio | Tipos |
|---|---|
| Según el origen | Natural (geogénica) y antrópica. |
| Según la extensión | Puntual o localizada y difusa. |
| Según el contaminante | Por metales pesados, por compuestos orgánicos, por sales, radiactiva, biológica y por residuos sólidos. |
| Según la actividad | Agrícola, industrial, minera, urbana y militar. |
Ejercicios resueltos
1. ¿La contaminación por cobre de un viñedo tratado durante décadas con caldo bordelés es puntual o difusa?
Se reparte por toda la superficie cultivada, así que es difusa.
2. Clasifica por actividad: tintorería con percloroetileno, escombrera de mina, granja porcina.
Tintorería: industrial; escombrera: minera; granja: agrícola o ganadera.
3. ¿Qué elemento radiactivo contaminó el suelo de Palomares en 1966?
El plutonio.
4. Completa: la técnica que usa plantas para extraer metales del suelo se llama ______.
Fitorremediación.
5. ¿Por qué una pila tirada en el campo contamina el suelo?
Porque con el tiempo su carcasa se corroe y libera metales como zinc, manganeso, níquel o cadmio, que se filtran en la tierra.
Importancia
El suelo filtra el agua de lluvia, almacena carbono y produce alimentos. Cuando se contamina, los tóxicos pasan a la cadena alimentaria y a los acuíferos, como se explica en los ejemplos de contaminación del agua. La Agencia Europea de Medio Ambiente estima que en Europa hay cerca de tres millones de emplazamientos potencialmente contaminados. Prevenir es más barato que descontaminar: reciclar pilas y aparatos en el punto limpio, abonar con medida y controlar los vertederos son medidas eficaces. También puedes repasar los ejemplos de contaminación del aire, cuyos depósitos acaban en el suelo.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las principales causas de la contaminación del suelo?
La actividad industrial y minera, el uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas, los vertederos mal gestionados, las fugas de combustibles y los accidentes con sustancias peligrosas.
¿Qué son los metales pesados?
Elementos metálicos de alta densidad, como el plomo, el mercurio, el cadmio, el cromo o el arsénico (un metaloide), que son tóxicos a bajas concentraciones y no se degradan.
¿Cómo se descontamina un suelo?
Mediante excavación y traslado a vertedero de seguridad, lavado, extracción de vapores, biorremediación con microorganismos o fitorremediación con plantas que absorben contaminantes.
¿Qué relación hay entre la contaminación del suelo y la del agua?
La lluvia arrastra los contaminantes del suelo hacia los ríos o los infiltra hasta los acuíferos, de modo que un suelo contaminado suele contaminar también el agua.
¿Qué ley regula los suelos contaminados en España?
El Real Decreto 9/2005, que establece las actividades potencialmente contaminantes y los criterios para declarar un suelo contaminado, junto con la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados.
Referencias
- Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, por el que se establece la relación de actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios y estándares para la declaración de suelos contaminados.
- FAO y PNUMA. Global Assessment of Soil Pollution, 2021.
- Agencia Europea de Medio Ambiente. Informes sobre emplazamientos contaminados en Europa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de contaminación del suelo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-contaminacion-del-suelo/
