62 ejemplos de pensamiento lateral (acertijos y casos)

El pensamiento lateral es la forma de resolver problemas saliéndose del camino lógico habitual: en lugar de profundizar en la primera idea, se busca otra entrada al problema. Lo bautizó Edward de Bono en 1967 y hoy se entrena con acertijos, técnicas de creatividad y casos reales de inventos. Aquí tienes 62 ejemplos: acertijos clásicos con su solución, las herramientas de De Bono, casos históricos documentados y situaciones cotidianas.

¿Qué es el pensamiento lateral?

El pensamiento lateral es un método para generar ideas nuevas cambiando la forma de mirar un problema, en vez de seguir paso a paso la lógica más evidente. El médico y psicólogo maltés Edward de Bono (1933-2021) acuñó la expresión lateral thinking en su libro The Use of Lateral Thinking (1967). Su imagen favorita era la del agujero: el pensamiento vertical cava más hondo en el mismo sitio; el lateral, cava en otro lugar.

Está muy relacionado con el pensamiento divergente y con la creatividad, pero De Bono insistía en que no es un don, sino una destreza que puede aprenderse con herramientas concretas.

Características

Pensamiento vertical	Pensamiento lateral
Busca la respuesta correcta	Busca respuestas distintas
Avanza paso a paso y cada paso debe ser válido	Puede dar saltos y pasar por ideas «incorrectas»
Descarta lo que parece irrelevante	Aprovecha lo irrelevante y lo azaroso
Usa categorías fijas	Cuestiona las categorías y los supuestos
Sigue el camino más probable	Explora los caminos menos probables

Ambos se complementan: el lateral genera ideas y el vertical, cercano al pensamiento crítico, las evalúa y desarrolla.

62 ejemplos de pensamiento lateral

Acertijos clásicos (con solución)

Los nueve puntos. Unirlos con cuatro rectas sin levantar el lápiz. Solución: salir del cuadrado imaginario. Ya figura en la Cyclopedia of Puzzles de Sam Loyd (1914).
Las piedras del prestamista. Una joven debe sacar a ciegas una de una bolsa con dos negras trucadas. Solución: la deja caer al suelo y pide mirar la que queda. Lo cuenta De Bono en 1967.
El huevo de Colón. Ponerlo de pie. Solución: aplastar un extremo (Girolamo Benzoni, 1565).
El nudo gordiano. Alejandro Magno, según la tradición, lo cortó con la espada.
El hombre del ascensor. Vive en un décimo, pero al volver sube solo hasta el séptimo, salvo si llueve. Solución: no alcanza el botón sin el paraguas.
El vaso de agua. Pide agua en un bar, el camarero le apunta con una pistola y él da las gracias. Solución: tenía hipo.
Romeo y Julieta. Yacen muertos entre cristales y agua. Solución: son peces.
El paquete del campo. Un muerto en un campo junto a un paquete cerrado. Solución: un paracaídas.
El coche y el hotel. Empuja su coche hasta un hotel y se arruina. Solución: juega al Monopoly.
El cirujano. «No puedo operarlo, es mi hijo», aunque el padre ha muerto. Solución: es la madre.
La vela de Duncker. Fijarla a la pared con una caja de chinchetas. Solución: la caja vacía hace de repisa (Karl Duncker, 1945).
Las dos cuerdas de Maier. Atarlas cuando cuelgan demasiado separadas. Solución: unos alicates como péndulo (Norman Maier, 1931).
La fotógrafa. Dispara a su marido, lo sumerge y lo cuelga; luego cenan juntos. Solución: le hizo una foto y la reveló.
Seis cerillas. Formar cuatro triángulos equiláteros. Solución: montar una pirámide en tres dimensiones.
El camión del puente. Queda encajado bajo un puente. Solución: desinflar las ruedas.
La escalera. Alguien cae de una de veinte metros sin hacerse daño. Solución: desde el primer peldaño.
Ocho días sin dormir. Solución: duerme por las noches.
El agujero. ¿Cuánta tierra hay en un agujero de un metro cúbico? Solución: ninguna.
El barbero. Se afeita muchas veces al día y tiene barba. Solución: afeita a otros.
Tres peces. Dos padres y dos hijos, tres peces, uno cada uno. Solución: abuelo, padre e hijo.
Las no gemelas. Misma madre, mismo día y no son gemelas. Solución: trillizas.
El perro y el río. Lo cruza sin puente y sin mojarse. Solución: está helado.
Los supervivientes. Un avión cae en la frontera hispanofrancesa: ¿dónde se entierra a los supervivientes? Solución: en ningún sitio, están vivos.
Las tres pastillas. Una cada media hora: ¿cuánto dura? Solución: una hora.
El camión negro. Sin faros ni luna, ve a una mujer de negro. Solución: es de día.

Técnicas y herramientas de De Bono

Provocación (PO). «Po, los coches tienen ruedas cuadradas»: la idea absurda lleva a pensar en suspensiones que se adaptan al terreno.
Entrada aleatoria. Elegir una palabra al azar («semáforo») y conectarla con el problema (avisos de colores en una web).
Cuestionamiento. Preguntar «¿por qué se hace así?» sin dar por hecho que la forma actual es la mejor.
Abanico de conceptos. Subir del problema concreto al concepto general para encontrar más alternativas.
Inversión. Plantear el problema al revés: «¿cómo lograr que nadie compre?».
Fraccionamiento. Dividir la situación en partes y recombinarlas de otra manera.
Cuota de alternativas. Obligarse a encontrar, por ejemplo, cinco soluciones antes de elegir.
Seis sombreros para pensar (1985): blanco (datos), rojo (emociones), negro (riesgos), amarillo (ventajas), verde (ideas) y azul (control del proceso).
PNI. Anotar lo positivo, lo negativo y lo interesante de una idea (programa CoRT).
CTF. Considerar todos los factores antes de decidir (programa CoRT).
OPV. Ponerse en otros puntos de vista (programa CoRT).

Casos reales

Arquímedes midió el agua desplazada por una corona para saber si era de oro puro (relato de Vitruvio).
Cao Chong, según las crónicas chinas del siglo III, pesó un elefante con un barco: marcó la línea de flotación y luego pesó piedras hasta igualarla.
Gutenberg unió la prensa de uva con los punzones de acuñar monedas; Arthur Koestler lo analiza en The Act of Creation (1964).
Henry Ford copió las líneas de despiece de los mataderos de Chicago para su cadena de montaje (1913).
Harry Beck dibujó en 1931 el plano del metro de Londres como un esquema eléctrico, sin distancias reales.
George de Mestral ideó el velcro al observar las semillas de bardana enganchadas a su perro; lo patentó en la década de 1950.
Joseph Woodland concibió el código de barras en 1949 alargando los puntos y rayas del Morse en la arena de una playa.
Taiichi Ohno trasladó a Toyota la reposición de los supermercados estadounidenses: así nació el sistema kanban.
Malcom McLean pensó en cargar el contenedor entero en lugar de la mercancía; el primer viaje del Ideal X fue en 1956.
Spencer Silver creó en 1968 un adhesivo «fallido» y Art Fry lo usó en 1974 como marcapáginas: nacieron los pósits, lanzados en 1980.
Dick Fosbury saltó de espaldas y ganó el oro olímpico de altura en México 1968.
Apolo 13 (1970): la NASA adaptó filtros cuadrados de CO₂ a un receptáculo redondo con bolsas, cinta y tapas de manuales.
James Dyson trasladó el separador ciclónico de un aserradero a la aspiradora sin bolsa a finales de los años setenta.
El aeropuerto de Houston alargó el paseo hasta las cintas de equipaje y bajaron las quejas (The New York Times, 2012).
Espejos en los ascensores. Anécdota clásica de los manuales: en vez de acelerar el ascensor, se distrae la espera.
Ferran Adrià llevó a elBulli en 2003 la esferificación, una técnica de la industria alimentaria.

Pensamiento lateral en la vida cotidiana

Sujetar un clavo con una pinza de la ropa para no golpearse los dedos.
Usar una botella de vino como rodillo de cocina.
Poner el móvil dentro de un vaso para amplificar el sonido.
Pasar una goma elástica por un tarro para abrirlo con más agarre.
Usar la tapa de la cazuela como colador improvisado.
Dejar las llaves dentro del zapato que te vas a poner para no olvidarlas.
Convertir una queja de clientes en una nueva línea de producto.
Bajar el precio de entrada y cobrar los extras, en lugar de hacer más publicidad.
Pedir a los niños que «ganen» recogiendo juguetes más rápido que el reloj.
Resolver una discusión de reparto con la regla «uno corta y el otro elige».

Tipos de pensamiento lateral según su uso

De reformulación: cambiar la pregunta (Houston, ascensores).
De analogía o trasvase: llevar una solución de un campo a otro (Gutenberg, Ford, Ohno, Dyson).
De ruptura de supuestos: cuestionar una regla no escrita (nueve puntos, Fosbury).
De reutilización: dar otra función a lo que ya existe (vela de Duncker, Apolo 13).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Entras en una habitación a oscuras con una sola cerilla. Hay una vela, una lámpara de aceite y una chimenea. ¿Qué enciendes primero?

La cerilla. El enunciado hace pensar en elegir entre los tres objetos y oculta el paso previo.

2. Clasifica: ¿la cadena de montaje de Ford es pensamiento lateral de analogía o de reutilización?

Es de analogía: traslada el proceso de un matadero, que despiezaba, a una fábrica, que monta.

3. Aplica la técnica PNI a la propuesta «suprimir los deberes en primaria».

Positivo: más tiempo libre y de juego. Negativo: menos práctica autónoma. Interesante: ¿y si se sustituyeran por lectura libre o proyectos familiares?

4. Con la entrada aleatoria «paraguas», propón una idea para una biblioteca con poca afluencia.

Paraguas sugiere «refugio» y «abrirse»: por ejemplo, abrir puntos de préstamo plegables en plazas y paradas de autobús.

5. ¿Qué sombrero de De Bono se usa para decir «esto me genera desconfianza, aunque no sé por qué»?

El sombrero rojo, que permite expresar emociones e intuiciones sin justificarlas.

Cómo usarlo

Para entrenar el pensamiento lateral conviene separar dos fases: primero producir ideas sin juzgarlas, como en una lluvia de ideas, y después evaluarlas. Ayuda escribir los supuestos del problema y cuestionarlos uno a uno, y forzarse a buscar varias alternativas. En equipos, los seis sombreros evitan que la reunión se convierta en una discusión entre optimistas y pesimistas. Si te gustan los retos de ingenio, prueba también las adivinanzas difíciles.

Preguntas frecuentes

¿Quién inventó el pensamiento lateral?

Edward de Bono, médico y psicólogo maltés, que introdujo el término en 1967 en su libro The Use of Lateral Thinking y lo desarrolló después en obras como Seis sombreros para pensar (1985).

¿Qué diferencia hay entre pensamiento lateral y vertical?

El vertical sigue paso a paso el camino lógico más probable y busca la respuesta correcta; el lateral cambia el punto de partida, cuestiona supuestos y busca respuestas distintas, aunque pase por ideas aparentemente erróneas.

¿Cuál es el acertijo de pensamiento lateral más famoso?

Probablemente el de los nueve puntos, que pide unirlos con cuatro rectas sin levantar el lápiz y solo se resuelve saliendo del cuadrado imaginario; a menudo se le atribuye el origen de la expresión «pensar fuera de la caja».

¿Se puede entrenar el pensamiento lateral?

Sí. De Bono diseñó herramientas concretas, como la provocación, la entrada aleatoria o el programa CoRT, que se han aplicado en escuelas y empresas, y resolver acertijos de forma habitual también ayuda.

¿Es lo mismo pensamiento lateral que pensamiento creativo?

No exactamente. El pensamiento creativo es el concepto amplio de producir ideas originales; el lateral es un conjunto de métodos deliberados para conseguirlo cambiando la perspectiva.

Referencias

De Bono, E. El pensamiento lateral: manual de creatividad. Paidós.
De Bono, E. Seis sombreros para pensar. Paidós.
Sloane, P. y MacHale, D. Great Lateral Thinking Puzzles. Sterling.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de pensamiento lateral». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-pensamiento-lateral/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.