Acotación

La acotación es la acción y el efecto de acotar, es decir, de poner límites, señales o notas. Se usa sobre todo con tres sentidos: la nota que el autor teatral intercala en el texto para indicar movimientos, gestos o escenografía; la anotación al margen de un escrito; y la indicación de medidas (cotas) en un plano o dibujo técnico. En los tres casos aporta información que orienta, pero que no forma parte del contenido principal.

¿Qué es una acotación?

Según el Diccionario de la lengua española, la acotación es, entre otras acepciones, la nota que se pone en el margen de un escrito y, en una obra teatral, cada una de las notas que el autor incluye para indicar la acción o los movimientos de los personajes, o bien el decorado y otros elementos de la representación. En un sentido más amplio, acotar también significa fijar los límites de algo, de modo que «acotar un tema» es delimitarlo.

El término procede del verbo acotar, que en origen remite a marcar con señales (cotas, cotos) un terreno o un texto. Esa idea de señalar y delimitar explica por qué una misma palabra sirve en la literatura, la topografía y la ingeniería.

La acotación teatral

En el teatro, el texto dramático se compone de dos planos: el diálogo, que dicen los personajes, y las acotaciones, que no se pronuncian en escena y que el autor dirige a lectores, directores, actores y técnicos. En el teatro clásico se denominan también didascalias, del griego didaskalía, «enseñanza, instrucción», porque en la Grecia antigua el didáskalos era quien enseñaba al coro y dirigía el montaje.

En los textos impresos suelen distinguirse tipográficamente del diálogo: aparecen en cursiva, entre paréntesis o en un párrafo aparte.

Funciones de las acotaciones teatrales

• Situar: indican lugar, época, hora y ambiente de la escena.
• Dirigir la acción: señalan entradas, salidas, desplazamientos y gestos.
• Matizar el diálogo: precisan el tono de voz o la intención (irónico, en voz baja), algo que conecta con el diálogo del texto dramático.
• Describir la escenografía: decorados, iluminación, sonido, vestuario y objetos.
• Caracterizar: informan de rasgos de un personaje que el diálogo no revela.

Tipos de acotaciones

Evolución e importancia

Las acotaciones han ido ganando peso con el tiempo. En el teatro del Siglo de Oro son escasas, porque la información sobre lugar y gestos solía incluirse en los propios versos. A partir del siglo XIX, y sobre todo en el XX, los dramaturgos las desarrollan hasta convertirlas en una forma literaria con identidad propia. Ramón María del Valle-Inclán, en Luces de bohemia (1920 en revista, 1924 en libro), emplea acotaciones extensas, irónicas y cargadas de imágenes que pueden leerse como prosa de calidad. Samuel Beckett, por su parte, regula con precisión milimétrica pausas y movimientos en Esperando a Godot o en Fin de partida. Para el teatro contemporáneo son una herramienta de autor, y no solo una guía técnica.

La acotación como nota al margen

En un manuscrito, un libro o un documento, la acotación es la anotación que añade un lector, un editor o el propio autor en el margen para aclarar, comentar, corregir o remitir a otro pasaje. Antiguamente era frecuente en los códices medievales, donde las glosas al margen enriquecían el texto con explicaciones. Hoy se mantiene en los comentarios de documentos digitales y en las anotaciones de estudio.

La acotación en el dibujo técnico y la cartografía

En ingeniería, arquitectura y dibujo técnico, acotar es consignar en un plano las dimensiones de un objeto mediante cotas. La acotación completa define el tamaño, la posición de los elementos y las tolerancias admisibles para fabricar o construir sin ambigüedad. Sus elementos básicos son:

• Líneas de cota: líneas finas, normalmente con flechas o trazos oblicuos en los extremos, que indican la dimensión medida.
• Líneas auxiliares: prolongan el contorno del objeto para poder situar la cota fuera de la figura.
• Cifras de cota: el valor de la medida, con su unidad (en España, habitualmente milímetros).
• Símbolos: como Ø para el diámetro o R para el radio.

Las reglas de representación están normalizadas; en el ámbito internacional, la serie ISO 129 regula la indicación de dimensiones y tolerancias en dibujos técnicos, adoptada en España como norma UNE-EN ISO 129-1. En topografía, además, la cota es el número que expresa la altura de un punto sobre un plano de referencia, normalmente el nivel del mar.

Acotar en sentido figurado

Fuera de estos ámbitos, «acotar» se usa para delimitar el campo de un estudio, un debate o una investigación. En metodología científica, definir el alcance y las limitaciones de un proyecto es una forma de acotación: decidir qué entra y qué queda fuera.

Ejemplos

• Teatral: «(Se oye un trueno lejano. NORA se asoma a la ventana y, sin volverse, habla.)»
• Marginal: la nota «cf. capítulo 3» en el lateral de una página académica.
• Técnica: «Ø25» sobre un eje para indicar un diámetro de 25 mm.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
• Pavis, P. (1980). Diccionario del teatro: dramaturgia, estética, semiología.
• Ubersfeld, A. (1977). Leer el teatro (ed. esp.: Semiótica teatral). Madrid: Cátedra.