Ejemplos de sublimación
Ejemplos reales de sublimación, de los cometas y Marte a la liofilización y la impresión textil.
La sublimación es el paso directo de sólido a gas, sin pasar por el estado líquido. Es lo que hace que la cola de un cometa brille, que un café soluble se conserve durante años o que una camiseta deportiva lleve el diseño integrado en el tejido. En esta guía tienes 60 ejemplos reales: 13 sustancias que subliman con sus temperaturas, fenómenos en la Tierra y en el espacio, y aplicaciones de la liofilización y la industria, con ejercicios resueltos.
¿Qué es la sublimación?
La sublimación es el cambio físico por el que las partículas de la superficie de un sólido adquieren energía suficiente para escapar directamente como gas. El proceso inverso, de gas a sólido, se llama sublimación inversa o deposición. La palabra procede del latín sublimare, «elevar», porque los alquimistas veían cómo la sustancia «subía» desde el fondo del recipiente.
Si buscas los ejemplos clásicos de sólido a gas y de gas a sólido, consulta de gas a sólido y al revés; y para el conjunto de cambios de estado, fusión, solidificación, evaporación, sublimación y condensación. Aquí reunimos casos y aplicaciones distintos.
Características de la sublimación
- Absorbe calor: es endotérmica. Sublimar 1 g de hielo requiere unos 2834 J, la suma del calor de fusión y el de vaporización.
- Depende del punto triple: una sustancia sublima cuando la presión está por debajo de la de su punto triple. El del dióxido de carbono está a −56,6 °C y 5,11 atm, por eso a presión normal no se funde; el del agua, a 0,01 °C y 611,657 Pa, por eso el hielo sublima en vacío o en aire muy seco y frío.
- Ocurre en la superficie del sólido y es más rápida con viento, aire seco, baja presión o calor.
- Permite purificar: el sólido sublimado se recoge de nuevo como cristal puro sobre una superficie fría y deja atrás las impurezas no volátiles.
Ejemplos de sublimación
Sustancias que subliman
| Sustancia | Cómo sublima (a 1 atm) |
|---|---|
| Dióxido de carbono (hielo seco) | A −78,5 °C |
| Hielo de agua | Por debajo de 0 °C si el aire es seco o hay vacío |
| Naftaleno (naftalina) | Lentamente a temperatura ambiente |
| Para-diclorobenceno | Lentamente a temperatura ambiente (funde a 53,5 °C) |
| Alcanfor | Lentamente a temperatura ambiente |
| Yodo | De forma visible al calentarlo, con vapores violetas |
| Hexafluoruro de uranio | A 56,5 °C |
| Ácido benzoico | Al calentarlo por encima de unos 100 °C |
| Ferroceno | Al calentarlo por encima de 100 °C |
| Cafeína | A unos 178 °C |
| Cloruro de aluminio anhidro | A unos 180 °C |
| Arsénico | A unos 615 °C |
| Grafito (carbono) | A unos 3642 °C |
Fenómenos naturales en la Tierra
- Ropa tendida a bajo cero: se congela y, aun así, termina seca porque el hielo sublima.
- Escarcha que desaparece en una mañana soleada sin llegar a mojar.
- Carámbanos que adelgazan durante días de frío seco sin gotear.
- Nieve devorada por el viento: los vientos secos y cálidos de ladera, como el chinook de las Montañas Rocosas, apodado «comedor de nieve», funden y subliman la capa de nieve.
- Nieve transportada por el viento, que pierde masa en el aire antes de volver a posarse.
- Penitentes: agujas de hielo de hasta varios metros que esculpe la sublimación en los Andes secos.
- Glaciares del Kilimanjaro: buena parte de su pérdida de masa se debe a la sublimación, no a la fusión.
- Valles Secos de McMurdo (Antártida): el hielo se pierde casi solo por sublimación.
Fenómenos en el espacio
- Cometas: al acercarse al Sol, sus hielos subliman y forman la coma y la cola.
- Cometa Halley: la sonda Giotto fotografió en 1986 los chorros de gas que salían de su núcleo.
- Cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko: la misión Rosetta registró de cerca sus estallidos de gas y polvo.
- Cometa Hale-Bopp (1997), con dos colas visibles a simple vista.
- Casquetes polares de Marte: el hielo de CO₂ sublima en primavera y genera chorros de gas y polvo.
- Plutón: el hielo de nitrógeno sublima y alimenta su tenue atmósfera.
- Tritón, satélite de Neptuno: la Voyager 2 observó en 1989 géiseres atribuidos a la sublimación del nitrógeno.
- Ío, satélite de Júpiter: parte de su atmósfera procede de la escarcha de dióxido de azufre que sublima.
- Ceres: el telescopio espacial Herschel detectó en 2014 vapor de agua desprendiéndose de su superficie.
En casa
- Los cubitos de hielo encogen si pasan meses en el congelador.
- Las quemaduras por congelación de la carne: zonas resecas y grisáceas donde el hielo ha sublimado.
- Las bolas antipolillas desaparecen poco a poco en los armarios.
- Los bloques desodorantes de urinarios se consumen sin dejar líquido.
- El hielo seco de un envío de helados desaparece sin dejar charco en la caja.
Liofilización: secado por sublimación
Se congela el producto y se coloca en vacío, por debajo del punto triple del agua, para que el hielo sublime sin dañar la estructura.
- Café soluble liofilizado.
- Fresas y frambuesas crujientes de los cereales de desayuno.
- Comida de los astronautas del programa Apolo.
- Raciones de montaña que se rehidratan con agua caliente.
- Vacunas como la triple vírica, que se reconstituyen antes de inyectarse.
- Plasma sanguíneo liofilizado de uso militar.
- Probióticos en sobres y cápsulas.
- Cepas de bacterias conservadas en colecciones de cultivos.
- Libros y documentos empapados tras una inundación.
- Ramos de flores conservados.
- Taxidermia por liofilización de pequeños animales.
- Chuño andino: patata secada desde hace siglos con las heladas nocturnas y el sol del altiplano.
Otras aplicaciones tecnológicas
- Impresión por sublimación en tazas y camisetas de poliéster: la tinta pasa a gas con calor y penetra en el material.
- Impresoras fotográficas de sublimación térmica.
- Purificación de cafeína extraída del té o del café.
- Purificación de ácido benzoico con un sublimador de dedo frío en el laboratorio.
- Separación de una mezcla de yodo y sal: solo el yodo sublima.
- Semiconductores orgánicos de pantallas OLED, purificados por sublimación al vacío.
- Cristales de carburo de silicio para electrónica de potencia, crecidos por sublimación y transporte de vapor.
- Precursores sólidos, como el tetracloruro de hafnio, que se subliman para depositar capas atómicas en los chips.
- Enriquecimiento de uranio: el hexafluoruro de uranio se pasa a gas para las centrifugadoras.
- Fullerenos y nanotubos de carbono obtenidos al sublimar grafito con un arco eléctrico.
- Limpieza criogénica con perdigones de hielo seco, que no dejan residuo.
- Transporte de vacunas de ARNm y muestras biológicas en hielo seco, a unos −70 °C.
- Revelado de huellas dactilares con vapor de yodo, que tiñe la grasa de la piel.
Ejercicios resueltos
1. ¿Por qué el hielo seco no se derrite en un charco como el hielo normal?
Porque la presión atmosférica (1 atm) es menor que la de su punto triple (5,11 atm). A esa presión el CO₂ líquido no existe: pasa directamente de sólido a gas.
2. ¿Cuánta energía hace falta para sublimar 10 g de hielo? (2834 J/g).
Q = 10 · 2834 = 28 340 J, unos 28,3 kJ.
3. Clasifica como sublimación o deposición: escarcha que se forma de noche, carne con quemaduras de congelador, cola de un cometa, nieve en una nube.
Sublimación: carne con quemaduras y cola del cometa. Deposición: escarcha y cristales de nieve, que se forman directamente desde el vapor.
4. ¿Por qué la liofilización se hace en vacío?
Porque a presiones menores de 611,657 Pa (punto triple del agua) el hielo no puede fundirse y sublima, de modo que el alimento se seca sin perder su forma.
5. Tienes una mezcla de yodo y arena. ¿Cómo la separas?
Calentando suavemente bajo una superficie fría: el yodo sublima y se deposita como cristales puros, y la arena queda en el fondo.
Importancia de la sublimación
La sublimación permite conservar alimentos y medicamentos sin frío, purificar sustancias muy valiosas y fabricar materiales para la electrónica. En ciencias de la Tierra y del espacio ayuda a entender el balance de los glaciares, la actividad de los cometas y las estaciones de Marte. Para comparar con los otros estados, consulta los ejemplos de sólidos, líquidos y gaseosos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la sublimación en palabras sencillas?
Es el paso de un sólido directamente a gas, sin derretirse antes. Ocurre, por ejemplo, con el hielo seco o con las bolas antipolillas.
¿Qué diferencia hay entre sublimación y deposición?
La sublimación va de sólido a gas y absorbe calor; la deposición o sublimación inversa va de gas a sólido y libera calor, como al formarse la escarcha.
¿El hielo normal puede sublimar?
Sí. A temperaturas bajo cero y con aire seco, el hielo y la nieve pasan a vapor sin fundirse. Por eso la ropa tendida en invierno acaba seca aunque se congele.
¿Qué es la liofilización?
Es un método de secado que congela el producto y lo pone en vacío para que el hielo sublime. Conserva la forma, el sabor y la actividad de alimentos, vacunas o bacterias.
¿Por qué los cometas tienen cola?
Porque al acercarse al Sol sus hielos subliman y liberan gas y polvo, que la radiación y el viento solar empujan en dirección contraria al Sol.
Referencias
- Atkins, P. y de Paula, J. Química física. Editorial Médica Panamericana.
- Haynes, W. M. (ed.). CRC Handbook of Chemistry and Physics. CRC Press.
- Barbosa-Cánovas, G. V. y Vega-Mercado, H. Deshidratación de alimentos. Acribia.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de sublimación». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-sublimacion/
