Doble sentido

El doble sentido es la cualidad de una expresión que, de forma intencionada, admite dos interpretaciones: una evidente y otra que el hablante deja entrever para que el oyente la descubra. Es el motor de muchos chistes, eslóganes, titulares y refranes, y también una forma educada de decir algo sin decirlo del todo. A diferencia de la ambigüedad accidental, aquí la segunda lectura está buscada.

¿Qué es el doble sentido?

Hablamos de doble sentido cuando un mensaje se construye para que funcionen a la vez dos significados. El primero es el que se ofrece en la superficie; el segundo, el que se insinúa. El hablante cuenta con la complicidad del receptor: si este no capta la segunda lectura, el efecto se pierde, y si la capta, siente que ha participado en el juego.

Desde la lingüística, el fenómeno se explica en dos niveles. En el nivel del significado, se aprovecha que muchas palabras y frases tienen varias lecturas posibles, la misma materia prima de la ambigüedad. En el nivel de la pragmática, es decir, del uso, el filósofo H. P. Grice mostró que a menudo comunicamos más de lo que decimos literalmente: lo que él llamó implicaturas. El doble sentido vive en esa distancia entre lo dicho y lo que se da a entender.

Conviene distinguirlo de figuras y fenómenos próximos:

• Ambigüedad: puede ser involuntaria y suele considerarse un defecto. El doble sentido siempre es deliberado.
• Dilogía: es una figura retórica concreta, una palabra con dos sentidos a la vez. Es solo uno de los caminos para crear doble sentido.
• Ironía: da a entender lo contrario de lo que se dice; en el doble sentido, en cambio, las dos lecturas suelen convivir sin anularse.
• Eufemismo: suaviza una palabra incómoda sustituyéndola por otra; no pretende que haya dos lecturas, sino evitar una.

Características

• Intencionalidad: el emisor elige las palabras para que quepan dos interpretaciones.
• Dos lecturas coherentes: ambas deben tener sentido en el contexto; si una es absurda, el juego no funciona.
• Complicidad: exige un receptor que comparta el código, la cultura o la situación.
• Posibilidad de retirada: quien lo usa siempre puede refugiarse en la lectura inocente («yo solo he dicho que…»). Por eso es útil para criticar o insinuar sin comprometerse.
• Dependencia cultural: lo que en un país o una época tiene doble sentido puede ser opaco en otro.
• Brevedad: cuanto más condensado, más eficaz.

Tipos de doble sentido según su mecanismo

Todos ellos forman parte, en sentido amplio, del juego de palabras, aunque el doble sentido pragmático puede producirse con palabras de un solo significado: lo decisivo es la situación.

Ejemplos

En el humor

• «—El médico me ha dicho que deje el tenis. —¿Te ha hecho pruebas? —No, me ha visto jugar». La primera lectura de «deja el tenis» es la sanitaria; el remate revela la segunda: juega tan mal que debería abandonarlo. Es un doble sentido pragmático típico del chiste.
• El perro que «no muerde». En un chiste muy difundido, alguien pregunta si el perro que hay junto a un desconocido muerde; este responde que el suyo no, y el animal le muerde. «Es que ese no es mi perro». El humor nace de un doble sentido referencial: su perro no era ese perro.

En la publicidad y la prensa

• Eslogan inventado para una peluquería: «Cortamos por lo sano». Cortar por lo sano significa resolver algo de forma tajante; aplicado a un corte de pelo, se lee también literalmente. La publicidad busca así que el mensaje se recuerde.
• Eslogan inventado para una empresa de mudanzas: «Nos llevamos bien con todo». Llevarse bien es tener buena relación y, en una mudanza, transportar las cosas sin romperlas.
• Titular inventado: «Los fabricantes de colchones duermen tranquilos tras un año récord». Dormir tranquilo es no tener preocupaciones; en este sector, la imagen literal refuerza la gracia.

En refranes y dichos

• «No se puede repicar y andar en la procesión». Literalmente, el campanero no puede tocar las campanas y desfilar a la vez; en sentido figurado, nadie puede atender dos tareas incompatibles. Muchos refranes conservan esa doble capa: una escena concreta y una enseñanza general.
• «A otro perro con ese hueso». Habla de un perro que rechaza un hueso, pero se usa para decir ‘no me engañas, busca a otro más ingenuo’.

En la canción y la literatura

• La lírica tradicional. En las antiguas cancioncillas populares de la mañana de San Juan, acciones como ir a la fuente, lavar en el río o coger flores sugerían con frecuencia, además, el encuentro amoroso. La tradición del doble sentido continúa en las coplas de carnaval, como las chirigotas de Cádiz, y en el albur mexicano.
• El Libro de buen amor. Juan Ruiz, Arcipreste de Hita, presenta su obra en el siglo XIV como una advertencia contra el «loco amor» del mundo, pero reconoce que el lector puede aprender de ella tanto a evitarlo como a practicarlo. La propia expresión «buen amor», que da título a la obra, oscila entre el amor a Dios y el amor humano que el libro narra con humor.
• El oráculo de Creso. Según cuenta Heródoto, el rey Creso de Lidia preguntó al oráculo si debía atacar a los persas, y la respuesta fue que, si lo hacía, destruiría un gran imperio. Lo destruyó, sí, pero era el suyo. El doble sentido protegía al oráculo de cualquier error.

En la conversación cotidiana

• «¡Qué bien se lee cuando no hay música a todo volumen!». Parece un comentario general, pero dicho al compañero de piso que acaba de bajar el volumen es una indirecta.
• «Tu informe es, sinceramente, indescriptible». Un elogio aparente que puede ocultar una crítica: quien lo dice deja al otro la duda de si es tan bueno o tan malo que no hay palabras.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo

El doble sentido es un recurso valioso cuando se busca humor, ingenio o un mensaje memorable: en un brindis, un titular, una campaña o un texto literario. Para que funcione, las dos lecturas deben ser reconocibles por el público al que se dirige, y conviene no explicarlo: un doble sentido que hay que aclarar pierde la gracia. También exige tacto. Lo que en un grupo de amigos es complicidad puede resultar ofensivo o confuso en un entorno profesional, ante personas de otra cultura o en un texto que debe ser preciso, como unas instrucciones, un contrato o un examen. Saber reconocerlo, por otra parte, es una habilidad de lectura crítica: ayuda a detectar insinuaciones en la publicidad, en los discursos o en las redes sociales.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Grice, H. Paul: «Logic and Conversation», en P. Cole y J. L. Morgan (eds.), Syntax and Semantics 3: Speech Acts, Nueva York, Academic Press, 1975.
• Escandell Vidal, M. Victoria: Introducción a la pragmática, Barcelona, Ariel.
• Frenk, Margit: Corpus de la antigua lírica popular hispánica (siglos XV a XVII), Madrid, Castalia, 1987.