Locuciones
Las locuciones son grupos fijos de palabras que funcionan como una sola unidad: descubre sus clases, sus rasgos y cómo distinguirlas de colocaciones y refranes.
Las locuciones son grupos de palabras que el hablante usa como si fueran una sola: tomar el pelo, media naranja, de pacotilla o ya que. Tienen una forma bastante fija y un significado unitario que muchas veces no se deduce de sus partes. En este artículo verás qué son según la gramática académica, qué clases existen y cómo distinguirlas de las colocaciones y de los refranes.
¿Qué son las locuciones?
Una locución es una combinación estable de dos o más palabras que forma una sola pieza léxica y tiene un significado propio. Aunque se escribe con espacios, funciona en la oración como una palabra: echar de menos se comporta como el verbo añorar, y a causa de, como la preposición por.
El término procede del latín locutio, ‘manera de hablar’. En la tradición hispánica, la definición clásica es la de Julio Casares (1950), que subrayó dos rasgos: la estabilidad de la combinación y un sentido unitario que no es la simple suma de los significados de sus componentes. La Nueva gramática de la lengua española (RAE y ASALE, 2009) clasifica las locuciones según la categoría gramatical a la que equivalen, y su estudio forma parte de la fraseología.
Características
- Pluriverbalidad: están formadas por dos o más palabras gráficas (a ciegas, poner pies en polvorosa).
- Fijación: el orden y los componentes no se cambian libremente. Se dice sano y salvo, no *salvo y sano; a tontas y a locas, no *a locas y a tontas.
- Unidad de sentido: el conjunto tiene un significado global. En muchas es idiomático (meter la pata = ‘equivocarse’); en otras es bastante transparente (en lugar de), pero igualmente fijo.
- Función de una sola palabra: la locución entera desempeña la función de un sustantivo, un adjetivo, un verbo, etc.
- Fijación relativa: las locuciones verbales se conjugan (me tomaron el pelo, le tomarás el pelo) y algunas admiten variantes registradas en el diccionario (importar un bledo / importar un pimiento).
- Palabras diacríticas: algunas contienen palabras que casi solo viven dentro de ellas: polvorosa (poner pies en polvorosa), troche y moche (a troche y moche) o bruces (de bruces).
Clases de locuciones según la NGLE
| Clase | Equivale a | Ejemplos |
|---|---|---|
| Nominales | un sustantivo | media naranja, cabeza de turco, pez gordo, talón de Aquiles, caballo de batalla |
| Adjetivas | un adjetivo | de pacotilla, de armas tomar, de tomo y lomo, de pura cepa, sano y salvo |
| Verbales | un verbo | tomar el pelo, meter la pata, echar de menos, hacer la vista gorda, dar gato por liebre |
| Adverbiales | un adverbio | a ciegas, de repente, en un santiamén, a regañadientes |
| Preposicionales o prepositivas | una preposición | a causa de, en lugar de, acerca de, a través de |
| Conjuntivas | una conjunción | ya que, puesto que, a pesar de que, si bien, con tal de que |
| Interjectivas | una interjección | ¡ni hablar!, ¡Dios mío!, ¡qué va!, ¡ahí va! |
Las adverbiales son las más numerosas y tienen su propio artículo: locuciones adverbiales. Las preposicionales y las conjuntivas sirven sobre todo para relacionar: las primeras introducen un término (a causa de la lluvia) y las segundas, una oración (ya que llueve).
Rasgos de cada clase
- Nominales: pueden llevar determinantes y funcionar como sujeto o complemento (La cabeza de turco fue el entrenador). La frontera con los compuestos sintagmáticos, como fin de semana u ojo de buey, no siempre es nítida, y los gramáticos no siempre coinciden al clasificarlos.
- Adjetivas: modifican a un sustantivo o funcionan como atributo (una abogada de armas tomar; Volvieron sanos y salvos). Algunas, como sano y salvo, concuerdan en género y número.
- Verbales: son las más variables, porque el verbo se conjuga y muchas tienen huecos para otros complementos: tomar el pelo a alguien, dar gato por liebre a alguien.
- Interjectivas: forman por sí solas un enunciado exclamativo y expresan sorpresa, rechazo, ánimo, etc. (¡Ni hablar!).
Locución, colocación y refrán: diferencias
La fraseología distingue varios tipos de combinaciones estables. La clasificación más difundida en español, la de Gloria Corpas Pastor (1996), separa colocaciones, locuciones y enunciados fraseológicos (refranes y fórmulas como buenos días).
| Rasgo | Colocación | Locución | Refrán |
|---|---|---|---|
| Ejemplo | lluvia torrencial, pedir perdón | meter la pata, de pacotilla | A quien madruga, Dios le ayuda. |
| Significado | Composicional: cada palabra conserva su sentido | Unitario, a menudo figurado | Enseñanza o consejo completo |
| Fijación | Preferencia de uso (se dice pedir perdón antes que solicitar perdón) | Forma fija o casi fija | Forma fija, a menudo con rima o ritmo |
| Unidad | Es un grupo libre que se repite | Equivale a una palabra dentro de la oración | Es un enunciado autónomo |
Dicho de otro modo: la colocación es una pareja de palabras que suelen ir juntas, la locución es una pieza que encaja dentro de una oración y el refrán es una oración completa con valor sentencioso. Lo que en el habla corriente se llaman frases hechas suele abarcar locuciones y fórmulas a la vez.
Cómo reconocer una locución
- Prueba de sustitución: ¿se puede cambiar el grupo por una sola palabra? Echó de menos su casa → Añoró su casa.
- Prueba de modificación: la locución no admite adjetivos ni cambios internos sin perder su sentido: *meter la pata izquierda ya no significa ‘equivocarse’.
- Prueba del sentido literal: si el sentido literal no encaja en el contexto, hay locución: en El ministro hizo la vista gorda nadie engordó los ojos.
- Prueba de pluralización: los componentes no cambian de número: *tomar los pelos.
Ojo: la misma secuencia puede ser locución o grupo libre según el contexto. El perro metió la pata en el barro es literal; Metí la pata con mi jefe es una locución verbal.
Ejemplos
- «Encontrar a su media naranja le costó años.» Locución nominal (‘pareja ideal’); funciona como complemento directo.
- «Al final, el becario fue la cabeza de turco del error.» Locución nominal (‘persona a quien se culpa de lo que no ha hecho’).
- «Ese reloj es de pacotilla.» Locución adjetiva (‘de poca calidad’); funciona como atributo.
- «Mi abuela era una mujer de armas tomar.» Locución adjetiva (‘de carácter enérgico’); complementa a mujer.
- «Los montañeros regresaron sanos y salvos.» Locución adjetiva que concuerda con el sujeto en género y número.
- «Deja de tomarme el pelo.» Locución verbal (‘burlarse’); el pronombre me ocupa el hueco del complemento.
- «El portero hizo la vista gorda y nos dejó pasar.» Locución verbal (‘fingir no ver’).
- «En aquel mercado nos dieron gato por liebre.» Locución verbal (‘engañar dando algo de menor valor’).
- «Cuando llegó la policía, los ladrones pusieron pies en polvorosa.» Locución verbal (‘huir’); polvorosa apenas se usa fuera de ella.
- «Terminó el examen en un santiamén.» Locución adverbial (‘en muy poco tiempo’).
- «Hablamos acerca de tu propuesta.» Locución prepositiva; equivale a sobre.
- «No saldremos, ya que llueve.» Locución conjuntiva causal; equivale a porque.
- «—¿Me prestas el coche? —¡Ni hablar!» Locución interjectiva de rechazo; forma un enunciado por sí sola.
Ejercicios resueltos
1. Localiza la locución y di de qué clase es: «Ese político es un pez gordo del partido».
La locución es pez gordo, una locución nominal (‘persona importante’); funciona como núcleo del atributo.
2. Clasifica: de tomo y lomo, echar de menos, a través de, ¡qué va!, talón de Aquiles.
De tomo y lomo: adjetiva; echar de menos: verbal; a través de: prepositiva; ¡qué va!: interjectiva; talón de Aquiles: nominal.
3. ¿Locución, colocación o refrán? a) dar calabazas a alguien; b) estrechar la mano; c) Más vale tarde que nunca.
a) Locución verbal (‘rechazar a un pretendiente’ o ‘suspender’), porque el sentido no es literal. b) Colocación: cada palabra conserva su significado, pero se combinan de forma preferente. c) Refrán: enunciado completo con una enseñanza.
4. Sustituye la locución verbal por un verbo simple: «Ana echa de menos a sus amigos».
Ana añora a sus amigos (también extraña).
5. Indica si meter la pata es locución o grupo libre: a) «Metió la pata en el charco»; b) «Metió la pata al contar el secreto».
a) Grupo libre, con sentido literal. b) Locución verbal, con el sentido de ‘equivocarse’.
Importancia de las locuciones
Las locuciones son una parte enorme del vocabulario real de cualquier hablante y dan al idioma expresividad y matices que una sola palabra no siempre alcanza. Dominarlas es imprescindible para comprender textos coloquiales y literarios, para aprender español como lengua extranjera y para traducir, porque casi nunca se pueden pasar palabra por palabra a otra lengua. También conviene cuidar su registro: estirar la pata es coloquial y no sustituye a fallecer en un texto formal.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una locución?
Es un grupo estable de dos o más palabras que funciona como una sola unidad y tiene un significado propio, como tomar el pelo o media naranja.
¿Cuántas clases de locuciones hay?
La Nueva gramática distingue locuciones nominales, adjetivas, verbales, adverbiales, preposicionales o prepositivas, conjuntivas e interjectivas, según la clase de palabra a la que equivalen.
¿En qué se diferencia una locución de una colocación?
En la colocación cada palabra conserva su significado y solo hay una preferencia de combinación (lluvia torrencial); en la locución el grupo forma una unidad con sentido global (meter la pata).
¿Un refrán es una locución?
No. El refrán es un enunciado completo y autónomo que transmite una enseñanza; la locución es una pieza que se integra dentro de una oración.
¿Todas las locuciones tienen sentido figurado?
No. Muchas son idiomáticas, pero otras, como en lugar de o ya que, tienen un significado bastante transparente; lo que las define es su fijación y su funcionamiento como una sola palabra.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa.
- Casares, J. (1950). Introducción a la lexicografía moderna. Madrid: CSIC.
- Corpas Pastor, G. (1996). Manual de fraseología española. Madrid: Gredos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Locuciones». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/locuciones/
