Ejemplos de locuciones latinas con su significado

Las locuciones latinas son expresiones fijas del latín que el español ha conservado, casi siempre sin traducir, en el lenguaje jurídico, académico, científico y cotidiano. Decimos a priori, in situ o mea culpa sin pensar que son restos vivos de una lengua que se hablaba hace más de dos mil años. Aquí tienes más de cien ejemplos con su significado, agrupados por ámbitos, además de ejercicios resueltos.

¿Qué es una locución latina?

Una locución latina es un grupo de palabras latinas que funciona como unidad de sentido y se emplea en español con su forma original o ligeramente adaptada. La palabra locución procede del latín locutio («manera de hablar»). Algunas son frases completas, como alea iacta est; otras son sintagmas que hacen de adjetivo o adverbio, como ad hoc o de facto. Muchas proceden del derecho romano, de autores clásicos como Horacio, Virgilio o Juvenal, de la liturgia o de la filosofía escolástica.

Características de las locuciones latinas

Se escriben en cursiva (o entre comillas) cuando se usan como latinismos crudos, según recomienda la Ortografía de la RAE.
Son invariables: no varían en género ni número.
Siguen la ortografía latina, sin tilde, salvo las adaptadas al español: déficit, ultimátum, quórum, ídem, ibídem, currículum vítae.
Función gramatical variada: adverbial (a priori), adjetiva (ad hoc), nominal (statu quo) o frase completa (carpe diem).
Se pronuncian según las reglas del español, no con la pronunciación clásica del latín.

Ejemplos de locuciones latinas de uso cotidiano

Locución	Significado
a priori	Con anterioridad a la experiencia, de antemano.
a posteriori	Después de la experiencia, con posterioridad.
ad hoc	Para esto; adecuado a un fin concreto.
ad libitum	A voluntad, a gusto del interesado.
alma mater	«Madre nutricia»; la universidad donde se estudió.
alter ego	«Otro yo»; persona de plena confianza.
de facto	De hecho, sin reconocimiento legal.
de iure	De derecho, conforme a la ley.
grosso modo	Aproximadamente, a grandes rasgos.
in extremis	En el último momento.
in situ	En el lugar, en el sitio.
ipso facto	Por el hecho mismo; inmediatamente.
mea culpa	Por mi culpa; reconocimiento de un error propio.
modus operandi	Modo de actuar o de proceder.
modus vivendi	Modo de vivir; acuerdo que permite la convivencia.
mutatis mutandis	Cambiando lo que se deba cambiar.
per se	Por sí mismo.
sui generis	De su género; singular, peculiar.
vice versa (o viceversa)	Al contrario, a la inversa.
rara avis	Ave rara; persona o cosa poco común.
sine qua non	Sin la cual no; condición indispensable.
tábula rasa	Tabla rasa; borrón y cuenta nueva.
terra incognita	Tierra desconocida.

Locuciones latinas del ámbito jurídico

Locución	Significado
habeas corpus	«Que tengas el cuerpo»; derecho de un detenido a ser presentado ante un juez.
in dubio pro reo	En caso de duda, a favor del acusado.
dura lex, sed lex	La ley es dura, pero es la ley.
sub iudice	Pendiente de decisión judicial.
in fraganti	En el mismo momento de cometer un delito.
ex aequo	En igualdad de méritos; empatados.
pro bono	Por el bien (público); servicio profesional prestado gratuitamente.
motu proprio	Por voluntad propia, sin que nadie lo pida.
casus belli	Motivo o pretexto de guerra.
ab intestato	Sin testamento.
sine die	Sin fijar fecha o plazo.
bona fide	De buena fe.
ex profeso	A propósito, con intención.
pro forma	Por cumplir una formalidad.
persona non grata	Persona no grata, no aceptada.
statu quo	Estado actual de las cosas.
ex cathedra	Con autoridad doctrinal, desde la cátedra.

Locuciones latinas académicas y universitarias

Locución	Significado
honoris causa	Por razón de honor; título concedido sin cursar estudios.
cum laude	Con alabanza; calificación de distinción.
summa cum laude	Con la máxima alabanza.
curriculum vitae	Carrera de la vida; relación de datos profesionales.
campus	Campo; terrenos de una universidad.
magna cum laude	Con gran alabanza.
ex libris	De los libros de…; marca de propiedad en un libro.
opus magnum	Obra magna; la obra principal de un autor.
nota bene (N. B.)	Nótese bien; llamada de atención.
post scriptum (P. D.)	Después de lo escrito; añadido a una carta.
ibidem (ibíd.)	En el mismo lugar; se usa en citas.
idem (íd.)	El mismo, lo mismo.
et alii (et al.)	Y otros; se usa en bibliografías.
opere citato (op. cit.)	En la obra citada.
verbi gratia (v. gr.)	Por ejemplo.
et cetera (etc.)	Y lo demás; y así sucesivamente.

Locuciones y frases latinas famosas

Frase	Significado y origen
carpe diem	Aprovecha el día. Procede de las Odas de Horacio.
veni, vidi, vici	Llegué, vi, vencí. Frase atribuida a Julio César tras su victoria en Zela (47 a. C.).
alea iacta est	La suerte está echada. Atribuida a Julio César al cruzar el Rubicón (49 a. C.).
mens sana in corpore sano	Mente sana en cuerpo sano. Verso de las Sátiras de Juvenal.
panem et circenses	Pan y circo. Expresión de Juvenal sobre el modo de contentar al pueblo.
homo homini lupus	El hombre es un lobo para el hombre. Aparece en Plauto y la popularizó Hobbes.
cogito, ergo sum	Pienso, luego existo. Principio de Descartes.
tempus fugit	El tiempo huye. Inspirada en un verso de las Geórgicas de Virgilio.
memento mori	Recuerda que morirás.
errare humanum est	Errar es humano.
festina lente	Apresúrate despacio; divisa atribuida al emperador Augusto.
sic transit gloria mundi	Así pasa la gloria del mundo.
quo vadis?	¿Adónde vas?
ecce homo	He aquí al hombre (Evangelio de Juan, según la Vulgata).
deus ex machina	Dios surgido de la máquina; solución inesperada en una trama.
vade retro	Retrocede, apártate.
primus inter pares	El primero entre iguales.
ad nauseam	Hasta la náusea; hasta el hartazgo.
ad infinitum	Hasta el infinito.
in vino veritas	En el vino, la verdad.

Locuciones latinas de tiempo, lugar y ciencia

ante meridiem (a. m.): antes del mediodía.
post meridiem (p. m.): después del mediodía.
post mortem: después de la muerte.
ante mortem: antes de la muerte.
ab initio: desde el principio.
ab aeterno: desde la eternidad.
in memoriam: en memoria de alguien.
in vitro: en vidrio; fuera del organismo, en laboratorio.
in vivo: en un organismo vivo.
intra muros: dentro de los muros.
extra muros: fuera de los muros.
per cápita: por cabeza; por persona.
quórum: número mínimo de miembros para que una asamblea decida válidamente.
déficit: «falta»; lo que falta para igualar.
superávit: «sobró»; exceso de ingresos sobre gastos.
ultimátum: lo último; plazo final.

Cómo usar las locuciones latinas en español

Escríbelas en cursiva o entre comillas, sin tildes si conservan forma latina: a priori, ad hoc.
Las hispanizadas se escriben en redonda y con tilde: déficit, quórum, ultimátum.
No les añadas preposiciones redundantes: es incorrecto *a grosso modo; se dice grosso modo.
Úsalas con moderación y solo cuando el contexto sea adecuado; en un texto divulgativo conviene traducirlas la primera vez.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Qué significa «grosso modo» en «Grosso modo, hay unos mil asistentes»?

Significa aproximadamente, a grandes rasgos. Se emplea para dar una cifra sin precisión exacta.

2. Completa con la locución adecuada: «El gol llegó ___, en el último minuto».

«El gol llegó in extremis, en el último minuto».

3. Corrige: «Lo calculé a grosso modo».

La locución ya es adverbial y no lleva preposición: «Lo calculé grosso modo».

4. ¿Cuál es la diferencia entre «de facto» y «de iure»?

De facto es lo que ocurre en los hechos; de iure es lo que establece la ley. Un gobierno de facto manda realmente sin ser legal; uno de iure es legal aunque no mande.

5. Traduce «carpe diem» y di de qué autor procede.

Significa «aprovecha el día» y procede de las Odas del poeta latino Horacio.

6. Relaciona: a) quórum, b) ibidem, c) honoris causa con 1) en el mismo lugar, 2) título sin estudios cursados, 3) mínimo de asistentes.

a) quórum – 3; b) ibidem – 1; c) honoris causa – 2.

Importancia de las locuciones latinas

El latín es la base del español, y estas locuciones son un puente directo con el derecho, la ciencia y la cultura clásica. Conocerlas permite leer sentencias, textos académicos y noticias con mayor precisión. También enriquece el léxico y ayuda a entender el origen de muchas palabras actuales. Si quieres ampliar el tema, consulta los latinismos más usados y la historia del latín.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una locución latina?

Es una expresión formada por varias palabras latinas que se mantiene como unidad en español y se usa en el lenguaje jurídico, académico o cotidiano, como «a priori» o «mea culpa».

¿Cómo se escriben las locuciones latinas?

En cursiva o entre comillas y sin tilde si conservan la forma latina. Las que se han adaptado al español, como «déficit» o «quórum», se escriben en redonda y con tilde.

¿Cuál es la diferencia entre locución y latinismo?

Un latinismo es cualquier palabra o expresión tomada del latín; una locución latina es un latinismo formado por varias palabras que funciona como unidad.

¿Cuáles son las locuciones latinas más usadas?

Entre las más frecuentes están «a priori», «ad hoc», «in situ», «per se», «de facto», «mea culpa», «sine qua non», «statu quo» y «carpe diem».

¿Se puede decir «a grosso modo»?

No. «Grosso modo» ya significa «aproximadamente» y no necesita preposición. Lo correcto es «grosso modo».

Referencias

Real Academia Española y ASALE, Ortografía de la lengua española, apartado sobre locuciones latinas.
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española y Diccionario panhispánico de dudas.
Real Academia Española, Libro de estilo de la justicia (con el Consejo General del Poder Judicial).

Completa con los ejemplos de pleonasmos y los ejemplos de paradojas.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de locuciones latinas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-locuciones-latinas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.