Adjetivos relativos
Los adjetivos relativos, como cuyo y cuanto, acompañan a un sustantivo e introducen una oración de relativo; la RAE los clasifica hoy como determinantes relativos.
Los adjetivos relativos son, en la gramática escolar, las palabras relativas que acompañan a un sustantivo en lugar de sustituirlo: sobre todo cuyo (cuya, cuyos, cuyas) y, en algunos usos, cuanto (cuanta, cuantos, cuantas). En «la catedral, cuya torre se ve desde la autopista», cuya une dos ideas y, a la vez, indica de quién es la torre. Hoy la gramática académica los estudia como determinantes relativos, y conocerlos ayuda a evitar errores tan extendidos como el «que su».
¿Qué son los adjetivos relativos?
Un relativo es una palabra que cumple dos tareas a la vez: introduce una oración subordinada y desempeña una función dentro de ella, normalmente en relación con un elemento anterior llamado antecedente. Cuando ese relativo no funciona solo, sino que va delante de un sustantivo y lo determina, las gramáticas tradicionales lo llamaban adjetivo relativo o adjetivo determinativo relativo, igual que hablaban de adjetivos posesivos o demostrativos.
La Nueva gramática de la lengua española (RAE y ASALE, 2009) ya no usa esa etiqueta. Clasifica los relativos según su categoría: pronombres (que, quien, el cual), adverbios (donde, cuando, como) y determinantes. En este último grupo están las dos formas que la escuela llamaba adjetivos relativos:
- Cuyo, que la NGLE describe como relativo posesivo con función de determinante: expresa posesión o pertenencia entre el antecedente (el poseedor) y el sustantivo que lo sigue (lo poseído).
- Cuanto, relativo de valor cuantificativo, cuando va ante un sustantivo: «cuantos vecinos asistieron» equivale a «todos los vecinos que asistieron».
Así pues, «adjetivo relativo» y «determinante relativo» nombran lo mismo desde dos tradiciones distintas. Para los relativos que funcionan como núcleo, consulta los pronombres relativos; para donde, cuando y como, los adverbios relativos. Conviene no confundirlos con los adjetivos relacionales (solar, presidencial), que son adjetivos calificativos derivados de sustantivos y no tienen nada de relativo.
Características y reglas
- Van siempre delante de un sustantivo, al que determinan: cuyo jardín, cuantas veces.
- Introducen una oración subordinada de relativo, especificativa o explicativa, y por eso relacionan dos enunciados en uno.
- Tienen variación de género y número: cuyo, cuya, cuyos, cuyas; cuanto, cuanta, cuantos, cuantas.
- Cuyo concuerda con lo poseído, no con el poseedor. En «los alumnos cuya nota supere el siete», cuya va en femenino singular por nota, aunque el antecedente sea alumnos.
- No admiten otro determinante junto al sustantivo: no se dice «*cuyo el padre» ni «*cuyos sus libros».
- Pueden ir precedidos de preposición cuando el grupo nominal es complemento de régimen o circunstancial: «la planta de cuyas hojas…», «el río a cuyas orillas…».
- Son palabras átonas y no llevan tilde. Con tilde, cuánto es interrogativo o exclamativo; cuyo no tiene forma tónica en el español actual.
| Forma | Valor | Concuerda con | Equivalencia aproximada |
|---|---|---|---|
| cuyo, cuya, cuyos, cuyas | Posesivo | El sustantivo que sigue (lo poseído) | «del que», «de la cual», «de quien» |
| cuanto, cuanta, cuantos, cuantas | Cuantificativo | El sustantivo que sigue | «todo el… que», «todos los… que» |
Ejemplos
Con cuyo, cuya, cuyos, cuyas
- La catedral, cuya torre se ve desde la autopista, cerrará por obras. Relativa explicativa, entre comas. Cuya concuerda con torre; el poseedor es catedral.
- Busco un piso cuyos dormitorios sean exteriores. Especificativa con el verbo en subjuntivo porque el piso aún no se conoce. Cuyos va en masculino plural por dormitorios, aunque piso sea singular.
- Los alumnos cuya nota supere el siete pasarán a la final. Antecedente en plural y relativo en singular: manda nota.
- Trajo una caja cuyo contenido nadie conocía. Cuyo contenido funciona como complemento directo de conocía.
- Es una planta de cuyas hojas se extrae un tinte. La preposición de la exige el verbo extraer y se coloca delante de todo el grupo relativo.
- El río a cuyas orillas acampamos baja muy crecido. El grupo a cuyas orillas es complemento de lugar de acampamos.
- Ese es el pintor con cuya hija estudié en Granada. El poseedor es una persona: cuya hija equivale a «la hija del pintor».
- Recuerdo a aquel profesor cuya paciencia y buen humor admirábamos todos. Cuando cuyo precede a varios sustantivos coordinados, concuerda con el primero (paciencia).
- Puede que se retrase el vuelo, en cuyo caso os avisaremos. Expresión fija en la que cuyo no indica posesión; es uno de los pocos usos no posesivos que admite la norma.
Con cuanto, cuanta, cuantos, cuantas
- Cuantos vecinos asistieron a la reunión votaron a favor. Relativa sin antecedente expreso: equivale a «todos los vecinos que asistieron».
- Gastó cuanto dinero le dieron. Cuanto concuerda con dinero (masculino singular) y significa «todo el dinero que».
- Cuantas más horas duermas, mejor rendirás. Construcción comparativa de proporción: cuantas concuerda con horas y se correlaciona con mejor.
Para no confundir
- Tengo un vecino cuyo coche hace mucho ruido (no «*un vecino que su coche…»). La secuencia «que su», llamada quesuismo, se considera incorrecta en la lengua cuidada.
- ¿Cuántos invitados vienen? Aquí cuántos lleva tilde porque es interrogativo, no relativo; la diferencia se explica en cuánto o cuanto.
Clasificación
Según la forma
Solo hay dos paradigmas: el posesivo cuyo y el cuantificativo cuanto. En textos clásicos se documenta además el cual delante de sustantivo («la cual cosa»), uso que hoy resulta arcaico y no se emplea en la lengua general. Tampoco deben confundirse con unos cuantos, que es un indefinido («algunos») y no introduce ninguna oración.
Según la oración que introducen
- Especificativas: restringen el antecedente y van sin comas («los alumnos cuya nota supere el siete»).
- Explicativas: añaden un dato sobre un antecedente ya identificado y van entre comas («la catedral, cuya torre…»).
- Libres o sin antecedente: propias de cuanto, que incorpora el antecedente en su significado («cuantos vecinos asistieron»).
Puedes practicar estas distinciones con más ejemplos de oraciones de relativo.
Según la presencia de preposición
El grupo que encabeza cuyo puede llevar preposición delante (de cuyas hojas, con cuya hija, en cuyo caso) o no llevarla (cuyo contenido, cuya torre). La preposición depende del verbo de la subordinada, nunca del antecedente.
Ejercicios resueltos
1. Localiza el adjetivo relativo, su antecedente y el sustantivo con el que concuerda: «Compraron una finca cuyos olivos tienen más de un siglo».
El relativo es «cuyos»; el antecedente (poseedor) es «finca», y concuerda en masculino plural con «olivos», lo poseído.
2. Completa con la forma adecuada de «cuyo»: «Es un barrio ___ calles se inundan cada otoño».
cuyas, porque concuerda con calles (femenino plural), no con barrio.
3. Corrige la oración: «Contrataron a una traductora que su experiencia en textos médicos es enorme».
Hay que sustituir «que su» por el relativo posesivo: «Contrataron a una traductora cuya experiencia en textos médicos es enorme».
4. Une las dos oraciones en una sola con «cuyo»: «Visitamos un castillo. Sus murallas son del siglo XII».
«Visitamos un castillo cuyas murallas son del siglo XII». El posesivo sus desaparece porque su valor lo asume cuyas.
5. Clasifica «cuanto» en cada caso: a) «Respondió a cuantas preguntas le hicieron»; b) «¡Cuántas preguntas le hicieron!»; c) «Le hicieron unas cuantas preguntas».
a) Relativo (determinante: «todas las preguntas que»); b) exclamativo, con tilde; c) indefinido en la locución unos cuantos («algunas»).
6. ¿Es correcto este uso de «cuyo»? «Se compró una moto, cuya moto le duró dos meses».
No. Cuyo no expresa aquí posesión y repite el sustantivo; debe decirse «Se compró una moto, que le duró dos meses». Solo se admite sin valor posesivo en fórmulas fijas como en cuyo caso.
Cómo usarlos bien
Los adjetivos relativos son propios de la lengua escrita y formal, y en la conversación se sustituyen a menudo por construcciones más sencillas. Precisamente por eso es útil dominarlos: permiten condensar información sin repetir sustantivos y dan precisión a textos académicos, administrativos y periodísticos. Tres comprobaciones bastan para usarlos bien:
- Pregunta «¿de quién es?»: si la respuesta es el antecedente, el relativo adecuado es cuyo.
- Haz concordar cuyo con lo que viene detrás, no con lo que va delante.
- Si aparece «que su», «que sus» o un cuyo que repite el antecedente, reescribe la frase.
Para situarlos dentro del sistema de palabras que acompañan al sustantivo, es útil repasar la diferencia entre determinantes y pronombres.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los adjetivos relativos?
En la gramática escolar, cuyo (cuya, cuyos, cuyas) y cuanto (cuanta, cuantos, cuantas) cuando van delante de un sustantivo. La Nueva gramática de la lengua española los clasifica como determinantes relativos: cuyo es el relativo posesivo y cuanto, un relativo cuantificativo.
¿Con qué concuerda «cuyo»?
Con el sustantivo que lo sigue, es decir, con lo poseído, y no con el antecedente o poseedor: «el edificio cuyas fachadas…», «las calles cuyo trazado…». Si precede a varios sustantivos coordinados, concuerda con el primero.
¿Por qué está mal decir «que su» en lugar de «cuyo»?
Porque divide en dos palabras lo que el relativo posesivo expresa en una. Esa construcción, llamada quesuismo, es frecuente en la lengua oral, pero se considera incorrecta en la lengua cuidada: debe decirse «un vecino cuyo coche…», no «un vecino que su coche…».
¿«Cuyo» lleva tilde alguna vez?
No. Es una palabra átona y llana terminada en vocal, por lo que nunca se tilda. La forma interrogativa «cúyo» existió en la lengua antigua, pero hoy está en desuso.
¿Se puede usar «cuyo» sin valor posesivo?
En general, no: «*una moto, cuya moto…» es incorrecto. Solo se admite en expresiones fijas de la lengua formal, como «en cuyo caso», «a cuyo efecto» o «por cuya razón».
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Nueva gramática de la lengua española (2009).
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Diccionario panhispánico de dudas (2005).
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española, Ortografía de la lengua española (2010).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Adjetivos relativos». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/adjetivos-relativos/
