Comunismo primitivo

El comunismo primitivo es el nombre que el marxismo da a la primera etapa de la historia humana, anterior a las clases sociales, la propiedad privada y el Estado. Según esta teoría, formulada en el siglo XIX por Karl Marx y Friedrich Engels, las comunidades de cazadores-recolectores del Paleolítico trabajaban y compartían los recursos en común, sin explotación de unos grupos por otros.

¿Qué es el comunismo primitivo?

Es un concepto teórico y, a la vez, un modo de producción: la forma de organizar el trabajo y la distribución de bienes propia de las sociedades más antiguas. En el vocabulario marxista, también se denomina «modo de producción comunal primitivo» o «sociedad gentilicia». Su rasgo definitorio es que los medios de subsistencia (territorios de caza, pastos, agua, herramientas básicas) pertenecían a la comunidad y no a individuos o familias concretas.

No debe confundirse con el comunismo como proyecto político del siglo XX. Se trata de una categoría para describir el pasado remoto, que Marx y Engels utilizaron para argumentar que la propiedad privada y las clases no son «naturales» ni eternas, sino fruto de un desarrollo histórico.

Origen del concepto

La idea se apoya en el trabajo del antropólogo estadounidense Lewis H. Morgan, que en La sociedad antigua (1877) estudió el parentesco y la organización de los iroqueses y propuso una secuencia evolutiva: salvajismo, barbarie y civilización. Marx leyó con atención a Morgan y dejó anotaciones que Engels aprovechó para escribir El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884). En esa obra, Engels sostiene que la sociedad sin clases se fue disolviendo cuando aparecieron los excedentes, la ganadería, la agricultura y la división del trabajo.

Características principales

• Propiedad colectiva de la tierra y de los recursos esenciales.
• Escasa división del trabajo: se repartían las tareas, sobre todo por edad y sexo, sin especialización profesional.
• Ausencia de clases sociales y de un aparato estatal permanente.
• Economía de subsistencia: se producía para cubrir las necesidades inmediatas, con pocos excedentes.
• Organización por parentesco: la unidad básica era la banda, el clan o la gens.
• Herramientas rudimentarias: piedra, hueso, madera y, más adelante, el uso del fuego.

Del comunismo primitivo a la sociedad de clases

Para el marxismo, la ruptura llegó con la revolución neolítica, hace unos 10.000 años. La agricultura y la ganadería generaron excedentes que podían almacenarse y apropiarse. Eso favoreció la propiedad privada, la herencia, la desigualdad entre familias y, finalmente, la aparición de grupos dominantes y de instituciones para defender sus privilegios. El siguiente modo de producción en la secuencia clásica es el esclavista, al que seguirían el feudal, el capitalista y, como horizonte, el socialismo.

Críticas y debates actuales

La antropología posterior ha matizado mucho la visión del siglo XIX. Sus principales objeciones son:

• El esquema evolutivo de Morgan, lineal y universal, se considera hoy demasiado simplista.
• No todas las sociedades de cazadores-recolectores fueron igualitarias; algunas, como ciertos pueblos de la costa noroeste de América del Norte, tuvieron jerarquías y esclavitud.
• Existen indicios de desigualdad y de arquitectura monumental anteriores a la agricultura, como en Göbekli Tepe (Turquía, hacia el 9500 a. C.).

Con todo, estudios como los de Marshall Sahlins, que habló de «la primera sociedad de la abundancia», y los de Richard Lee o Christopher Boehm sobre grupos cazadores-recolectores actuales sostienen que en muchas bandas el igualitarismo y el reparto de alimentos eran normas sociales reales y activamente defendidas. El concepto se mantiene, así, como una herramienta de debate más que como un hecho plenamente probado.

Importancia

El comunismo primitivo es una pieza central del materialismo histórico: permite entender por qué, según esta corriente, la desigualdad no es inevitable. También sigue siendo un punto de referencia para la antropología económica y para quienes estudian el origen de la propiedad, la cooperación y el Estado.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Engels, F. (1884). El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.
• Morgan, L. H. (1877). Ancient Society (La sociedad antigua).
• Sahlins, M. (1972). Stone Age Economics (Economía de la Edad de Piedra).