Albert Einstein

Albert Einstein (1879-1955) fue un físico teórico de origen alemán, considerado uno de los científicos más importantes de la historia. Formuló las teorías de la relatividad especial y general, explicó el efecto fotoeléctrico —por el que recibió el Premio Nobel de Física— y transformó la forma de entender el espacio, el tiempo y la gravedad. Su nombre se ha convertido en sinónimo de genialidad.

¿Quién fue Albert Einstein?

Einstein nació en Ulm, creció en Múnich, se formó en Suiza y trabajó en la oficina de patentes de Berna cuando publicó sus trabajos más revolucionarios. Fue profesor en Zúrich, Praga y Berlín y, tras la llegada de los nazis al poder, se exilió en Estados Unidos, donde trabajó hasta su muerte en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Además de científico, fue una figura pública comprometida con el pacifismo y los derechos civiles.

Datos biográficos

Nombre completo	Albert Einstein
Nacimiento	14 de marzo de 1879, Ulm (Reino de Wurtemberg, Imperio alemán)
Fallecimiento	18 de abril de 1955, Princeton (Nueva Jersey, Estados Unidos)
Nacionalidad	Alemana de nacimiento; suiza desde 1901; estadounidense desde 1940
Ocupación	Físico teórico
Aportaciones destacadas	Relatividad especial (1905) y general (1915), efecto fotoeléctrico, movimiento browniano, equivalencia masa-energía (E = mc²)
Premios	Premio Nobel de Física (1921)

Primeros años

Einstein era hijo de Hermann Einstein y Pauline Koch, una familia judía de clase media que regentaba un negocio de material eléctrico. Se trasladó a Múnich siendo niño y, cuando la empresa familiar fracasó, sus padres se mudaron a Italia en 1894. Él terminó los estudios secundarios en Aarau (Suiza) y en 1896 ingresó en la Escuela Politécnica de Zúrich, donde se formó como profesor de matemáticas y física. Se graduó en 1900 y obtuvo la nacionalidad suiza en 1901. No consiguió plaza universitaria, así que en 1902 empezó a trabajar como examinador en la oficina de patentes de Berna. En 1903 se casó con Mileva Marić, con quien tuvo dos hijos; se divorciaron en 1919 y ese año se casó con su prima Elsa.

El año milagroso: 1905

En 1905, mientras trabajaba en la oficina de patentes, Einstein publicó cuatro artículos fundamentales en la revista Annalen der Physik:

• Una explicación del efecto fotoeléctrico, según la cual la luz se comporta en ciertos procesos como si estuviera formada por cuantos de energía. Fue una de las bases de la física cuántica.
• Un estudio del movimiento browniano, que ofreció una prueba sólida de la existencia de los átomos y las moléculas.
• La teoría de la relatividad especial, que replantea el espacio y el tiempo y establece que la velocidad de la luz es constante para todos los observadores.
• Una breve nota que deduce la equivalencia entre masa y energía, resumida en la célebre ecuación E = mc².

Ese mismo año obtuvo el doctorado por la Universidad de Zúrich con una tesis sobre las dimensiones moleculares.

La relatividad general

Durante la década siguiente, Einstein trabajó en una teoría que incluyera la gravedad. En noviembre de 1915 presentó la relatividad general, que describe la gravitación no como una fuerza a distancia, como en Isaac Newton, sino como una curvatura del espacio-tiempo provocada por la masa y la energía. La teoría explicaba una anomalía en la órbita de Mercurio y predecía que la luz se curva cerca de objetos masivos. En 1919, la expedición dirigida por Arthur Eddington observó durante un eclipse solar ese efecto, y Einstein alcanzó fama mundial. Más tarde se confirmó también la existencia de ondas gravitacionales, que él había predicho en 1916 y que se detectaron por primera vez en 2015.

Nobel, exilio y compromiso público

El Premio Nobel de Física de 1921 se le concedió por su explicación del efecto fotoeléctrico, no por la relatividad. En 1933, con Hitler en el poder, Einstein, que era judío, no regresó a Alemania desde un viaje a Estados Unidos y se instaló en Princeton. En 1939 firmó una carta al presidente Franklin D. Roosevelt, redactada junto al físico Leó Szilárd, en la que advertía de la posibilidad de fabricar bombas atómicas; él no trabajó en el Proyecto Manhattan. Tras la guerra defendió el desarme nuclear y los derechos civiles, y en 1952 rechazó la propuesta de presidir Israel. En 1932 mantuvo con Sigmund Freud un intercambio de cartas sobre las causas de la guerra.

En sus últimas décadas buscó una teoría unificada de las fuerzas de la naturaleza, sin éxito, y mantuvo un debate famoso con Niels Bohr sobre la interpretación de la mecánica cuántica, de la que él había sido pionero. Murió en 1955 a causa de un aneurisma de aorta.

Legado e influencia

La relatividad es hoy un pilar de la física moderna y tiene aplicaciones prácticas, como la corrección que necesitan los relojes de los satélites del sistema GPS. La cosmología, los agujeros negros y la expansión del universo se estudian con las ecuaciones de Einstein. Su ejemplo cultural es enorme: junto a Galileo y Newton forma el trío más asociado a las grandes revoluciones de la física, y su figura inspiró a divulgadores y científicos de todo el mundo, entre ellos Marie Curie, con quien coincidió en foros científicos.

Preguntas frecuentes sobre Einstein

Referencias

• Isaacson, Walter. Einstein: su vida y su universo. Debate, 2008 (ed. original, 2007).
• Pais, Abraham. El Señor es sutil: la ciencia y la vida de Albert Einstein. Ariel, 1984 (ed. original, 1982).
• Encyclopaedia Britannica. «Albert Einstein».

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Albert Einstein». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/albert-einstein/

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