Imagen: Justus Sustermans · Public domain · Wikimedia CommonsGalileo Galilei
Científico italiano, padre de la ciencia moderna, que usó el telescopio, defendió el heliocentrismo y fue juzgado por la Inquisición.
Galileo Galilei (Pisa, 1564 – Arcetri, 1642) fue un matemático, físico y astrónomo italiano, considerado uno de los fundadores de la ciencia moderna. Sus observaciones con el telescopio y su estudio del movimiento sentaron las bases de la física experimental, y su defensa del sistema heliocéntrico de Copérnico lo enfrentó a la Inquisición, que lo condenó en 1633.
¿Quién fue Galileo Galilei?
Galileo fue un científico del Renacimiento tardío que defendió que la naturaleza debe estudiarse mediante la observación, la medida y las matemáticas, y no solo por la autoridad de los textos antiguos, como los de Aristóteles. Mejoró el telescopio, descubrió nuevos cuerpos celestes y formuló leyes del movimiento que más tarde recogería Isaac Newton. Por eso a menudo se le llama «padre de la ciencia moderna».
Datos biográficos
| Nombre completo | Galileo di Vincenzo Bonaiuti de’ Galilei |
|---|---|
| Nacimiento | 15 de febrero de 1564, Pisa (Gran Ducado de Toscana) |
| Fallecimiento | 8 de enero de 1642, Arcetri, cerca de Florencia |
| Nacionalidad | Italiana (toscana) |
| Ocupación | Matemático, físico, astrónomo y filósofo natural |
| Obras destacadas | Sidereus Nuncius (1610), El ensayador (1623), Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo (1632), Discursos y demostraciones matemáticas en torno a dos nuevas ciencias (1638) |
Primeros años y formación
Fue el mayor de los hijos de Vincenzo Galilei, músico y teórico de la música, y de Giulia Ammannati. La familia se trasladó a Florencia cuando era niño, y recibió su primera formación en un monasterio de Vallombrosa. Su padre lo envió a estudiar medicina a la Universidad de Pisa en 1581, pero Galileo se interesó más por las matemáticas y abandonó la carrera sin título. Tras unos años de estudios privados y de clases, en 1589 obtuvo la cátedra de matemáticas en Pisa.
En esta época se le atribuyen sus primeros trabajos sobre el movimiento y sobre el isocronismo del péndulo. La célebre historia de que dejó caer pesos desde la torre inclinada de Pisa procede de su primer biógrafo y es dudosa, aunque sus ideas sobre la caída de los cuerpos son auténticas.
Padua y el telescopio
En 1592 se trasladó a la Universidad de Padua, en la República de Venecia, donde permaneció dieciocho años, que él consideró los más felices de su vida. Allí tuvo tres hijos con Marina Gamba: Virginia, Livia y Vincenzo. Estudió la mecánica, el plano inclinado y el movimiento de los proyectiles.
En 1609 supo de la invención del telescopio en los Países Bajos y construyó su propio instrumento, que perfeccionó hasta alcanzar unos 20 aumentos. No fue el inventor del telescopio, pero sí quien lo usó de forma sistemática para estudiar el cielo. En pocos meses observó:
- Montañas y cráteres en la Luna, lo que contradecía la idea de cuerpos celestes perfectos y lisos.
- Cuatro satélites de Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto), que llamó «astros Medíceos» en honor de la familia gobernante de Toscana.
- Un gran número de estrellas invisibles a simple vista, incluidas las que forman la Vía Láctea.
- Las fases de Venus, que apoyaban el modelo de Nicolás Copérnico, en el que los planetas giran en torno al Sol.
- Manchas solares, cuyo estudio inició en 1610-1611.
Publicó los primeros resultados en Sidereus Nuncius («El mensajero sideral», 1610), que le dio fama europea. Ese año se trasladó a Florencia como matemático y filósofo del gran duque Cosme II de Médicis.
El conflicto con la Iglesia
La defensa del heliocentrismo chocaba con la interpretación tradicional de la Biblia y con la física aristotélica. En 1616 el Santo Oficio declaró que la idea de que el Sol es el centro inmóvil del mundo era contraria a la Escritura; el cardenal Roberto Belarmino advirtió a Galileo de que no debía sostenerla como verdad. El libro de Copérnico se suspendió hasta su corrección.
Con la elección de Urbano VIII, un papa que había sido su amigo, Galileo creyó poder retomar el asunto. En 1632 publicó el Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo, escrito en italiano y no en latín, en forma de conversación entre defensores del sistema ptolemaico y del copernicano, en la que el primero queda en mal lugar. Fue llamado a Roma, juzgado por la Inquisición y, en junio de 1633, obligado a abjurar de sus ideas; fue condenado a prisión, pena que se conmutó por arresto domiciliario en su villa de Arcetri, donde pasó el resto de su vida. La frase «Y sin embargo se mueve» (Eppur si muove) que se le atribuye es una leyenda posterior.
Últimos años y aportaciones
Encerrado y casi ciego, escribió su obra más importante de física, los Discursos y demostraciones matemáticas en torno a dos nuevas ciencias (1638), impresa en Leiden. En ella estableció los fundamentos de la cinemática y de la resistencia de los materiales. Entre sus aportaciones se cuentan:
- La ley de caída de los cuerpos: la distancia recorrida es proporcional al cuadrado del tiempo, y todos los cuerpos caen con la misma aceleración si se prescinde de la resistencia del aire.
- El principio de relatividad del movimiento, precedente de la inercia.
- El método experimental unido al razonamiento matemático.
Murió el 8 de enero de 1642. Fue enterrado en Santa Croce, en Florencia, con un monumento que se levantó años después.
Legado e influencia
Galileo abrió el camino a la revolución científica del siglo XVII, que culminó con Newton. En 1992 el papa Juan Pablo II reconoció oficialmente los errores cometidos por los teólogos en su caso. Su nombre ha quedado asociado a una misión espacial a Júpiter y a los cuatro satélites que descubrió, llamados hoy satélites galileanos. Albert Einstein lo llamó «el padre de la física moderna».
Preguntas frecuentes
¿Galileo inventó el telescopio?
No. El instrumento se desarrolló en los Países Bajos hacia 1608. Galileo construyó versiones mucho mejores y fue el primero en usarlas de forma sistemática para estudiar el cielo.
¿Por qué fue condenado por la Inquisición?
Por defender el heliocentrismo de Copérnico, que según el tribunal iba contra las Escrituras. En 1633 fue obligado a abjurar y quedó bajo arresto domiciliario.
¿Dijo realmente «Y sin embargo se mueve»?
Es muy improbable. La frase aparece décadas después de su muerte y se considera una leyenda.
¿Cuáles son los satélites galileanos?
Ío, Europa, Ganímedes y Calisto, las cuatro lunas mayores de Júpiter, que Galileo observó por primera vez en enero de 1610.
¿Cuándo y dónde murió Galileo?
Murió el 8 de enero de 1642 en su villa de Arcetri, cerca de Florencia, bajo arresto domiciliario.
Referencias
- Galileo Galilei, Sidereus Nuncius y Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo.
- Stillman Drake, Galileo.
- John L. Heilbron, Galileo.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Galileo Galilei». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/galileo-galilei/
