Marie Curie: biografía, descubrimientos y premios Nobel

Marie Curie (Varsovia, 1867 – Passy, Francia, 1934) fue una física y química polaca nacionalizada francesa, pionera en el estudio de la radiactividad. Descubrió, junto con su marido Pierre Curie, los elementos polonio y radio, fue la primera mujer en recibir un Premio Nobel y es la única persona que ha obtenido este galardón en dos ciencias distintas, Física (1903) y Química (1911).

¿Quién fue Marie Curie?

Nacida como Maria Salomea Skłodowska, Marie Curie fue una investigadora de enorme tenacidad que trabajó en condiciones materiales muy modestas y abrió un campo científico nuevo. Fue la primera mujer profesora de la Universidad de la Sorbona, fundó institutos de investigación y puso la ciencia al servicio de la medicina durante la Primera Guerra Mundial. Se convirtió, además, en un símbolo del acceso de las mujeres a la ciencia.

Datos biográficos

Nombre completo	Maria Salomea Skłodowska-Curie
Nacimiento	Varsovia (entonces Imperio ruso), 7 de noviembre de 1867
Fallecimiento	Passy (Alta Saboya, Francia), 4 de julio de 1934
Nacionalidad	Polaca de origen, nacionalizada francesa
Ocupación	Física y química, profesora universitaria
Aportaciones destacadas	Descubrimiento del polonio y del radio; teoría de la radiactividad; Premio Nobel de Física (1903) y de Química (1911)

Primeros años

Fue la menor de cinco hermanos de una familia de maestros polacos. Su padre, Władysław Skłodowski, enseñaba física y matemáticas, y su madre murió de tuberculosis cuando Maria era niña. En aquella época Polonia estaba dividida entre varios imperios y la zona de Varsovia pertenecía a Rusia, que impedía el acceso de las mujeres a la universidad.

Para costearse los estudios en París, trabajó años como institutriz y acordó con su hermana Bronisława un sistema de apoyo mutuo: primero ayudaría a su hermana a estudiar Medicina y después esta la ayudaría a ella. En 1891 llegó a la Universidad de París (la Sorbona), donde se licenció en Física en 1893 y en Matemáticas en 1894.

El descubrimiento de la radiactividad

En 1894 conoció al físico Pierre Curie y se casaron en 1895. Tras el hallazgo de los rayos X por Röntgen y las observaciones de Henri Becquerel sobre las emisiones del uranio, Marie decidió estudiar ese fenómeno para su tesis doctoral. Comprobó que la emisión dependía de la cantidad de uranio y no de su estado químico, lo que la llevó a concluir que se trataba de una propiedad del átomo. Fue ella quien propuso el término radiactividad.

Al medir minerales, observó que la pechblenda emitía más radiación de la que cabía esperar por su contenido en uranio y dedujo que contenía otros elementos desconocidos. En 1898 anunciaron el descubrimiento del polonio, bautizado en honor de la Polonia natal de Marie, y del radio. Aislar el radio exigió años de trabajo en un cobertizo con toneladas de mineral, hasta obtener una cantidad mínima de sal de radio en 1902.

Premios, viudedad y madurez científica

En 1903 la Academia Sueca concedió el Premio Nobel de Física a Henri Becquerel y al matrimonio Curie. En 1906 Pierre murió atropellado por un carruaje en una calle de París. Marie asumió su cátedra en la Sorbona y se convirtió en la primera mujer en dar clases allí. En 1911 recibió el Premio Nobel de Química, esta vez en solitario, por el descubrimiento del polonio y del radio y por el aislamiento del radio metálico y el estudio de sus compuestos.

Ese mismo año su vida personal fue objeto de ataques de la prensa, que difundió su relación con el físico Paul Langevin. Aun así, continuó con su trabajo y fundó el Instituto del Radio de París (1914), con laboratorios de física y de medicina.

Durante la Primera Guerra Mundial promovió unidades móviles de radiología, conocidas como «pequeños Curie», que permitieron examinar a los heridos en el frente. Ella misma conducía los vehículos y formó a técnicas. Después de la guerra viajó a Estados Unidos para recaudar fondos y siguió dirigiendo la investigación.

Muerte y legado

Murió en 1934 de anemia aplásica, probablemente causada por la exposición prolongada a la radiación, cuyos peligros no se conocían bien en su época. Sus cuadernos de laboratorio todavía son radiactivos y se conservan en cajas de plomo. Su hija Irène Joliot-Curie obtuvo en 1935 el Premio Nobel de Química junto con su marido, Frédéric Joliot, de modo que la familia acumula cinco Nobel.

Sus investigaciones sentaron las bases de la física nuclear y de la radioterapia contra el cáncer. En 1995 sus restos y los de Pierre fueron trasladados al Panteón de París, convirtiéndola en la primera mujer enterrada allí por méritos propios. Puedes completar tu lectura con la biografía de Albert Einstein, contemporáneo suyo que admiró su carácter, la de Nikola Tesla o la de Katherine Johnson, otra científica pionera. También puede interesarte la figura de Isaac Newton.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es famosa Marie Curie?

Porque descubrió el polonio y el radio, fue pionera en el estudio de la radiactividad y es la única persona con Premios Nobel en dos disciplinas científicas distintas, Física y Química.

¿Cuántos premios Nobel ganó Marie Curie?

Ganó dos: el de Física en 1903, compartido con Pierre Curie y Henri Becquerel, y el de Química en 1911, que recibió en solitario.

¿De qué murió Marie Curie?

Murió el 4 de julio de 1934 de anemia aplásica, una enfermedad de la médula ósea que se relaciona con la exposición prolongada a la radiación.

¿Qué es el polonio?

Es un elemento químico radiactivo descubierto por los Curie en 1898. Recibió su nombre del latín Polonia, en homenaje al país natal de Marie, que entonces no existía como Estado independiente.

¿Quiénes fueron sus hijas?

Tuvo dos hijas: Irène, que fue también científica y recibió el Nobel de Química en 1935, y Ève, escritora y periodista que escribió una biografía de su madre.

Referencias

Curie, Ève: Madame Curie (biografía, 1937).
Quinn, Susan: Marie Curie: A Life.
Enciclopedia Británica y archivo de la Fundación Nobel: entradas sobre Marie Curie.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Marie Curie». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/marie-curie/

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