Sinestesia

La sinestesia es un recurso literario que consiste en atribuir a una sensación las cualidades de otro sentido, de modo que se mezclan percepciones distintas: una «voz cálida», un «color chillón», un «sabor áspero». Es también el nombre de un fenómeno neurológico real, en el que la estimulación de un sentido provoca experiencias automáticas en otro. Aquí nos ocupamos sobre todo de su faceta literaria.

¿Qué es la sinestesia?

La palabra procede del griego synaísthesis, compuesta por sýn («junto») y aísthesis («sensación»): «sensación conjunta». En retórica, la sinestesia es una figura de significado, emparentada con la metáfora, que describe una percepción mediante términos propios de otro sentido: se oye un color, se ve un sonido, se saborea una textura.

Sinestesia literaria y sinestesia neurológica

La sinestesia neurológica afecta a una minoría de la población: las estimaciones varían según el estudio, pero se sitúan en torno al 1-4 %. Fue estudiada, entre otros, por el neurólogo Richard Cytowic (Synesthesia: A Union of the Senses, 1989) y por V. S. Ramachandran y Edward Hubbard (2001). Algunos artistas, como el pintor Vasili Kandinski o el escritor Vladimir Nabokov, se han descrito como sinestésicos.

Características de la sinestesia literaria

• Cruce de sentidos: mezcla vista, oído, olfato, gusto y tacto.
• Carácter metafórico: la comparación es implícita, sin nexos como «como» o «parece».
• Función expresiva: intensifica la imagen y hace más rica y original la percepción.
• Frecuente en la poesía: aparece sobre todo en el lenguaje poético, aunque también en la prosa y en el habla cotidiana.

Tipos de sinestesia según los sentidos que se combinan

• Vista y oído: «un color estridente», «un azul sonoro».
• Oído y tacto: «una voz suave», «un sonido áspero».
• Gusto y oído: «una música dulce».
• Olfato y vista: «un perfume luminoso».
• Tacto y vista: «una luz cálida».

Muchas sinestesias se han lexicalizado y las usamos sin darnos cuenta: «un color frío», «una voz cálida» o «un olor penetrante».

Ejemplos de sinestesia en la literatura

San Juan de la Cruz

la música callada,
la soledad sonora

Pertenecen al Cántico espiritual. «Soledad sonora» une la ausencia de ruido con la percepción sonora, y «música callada» une música y silencio. Estas dos expresiones son, además, oxímoros.

Charles Baudelaire

Les parfums, les couleurs et les sons se répondent.

Verso del poema «Correspondances», de Las flores del mal (1857), que se considera el manifiesto de la sinestesia en la poesía moderna: los perfumes, los colores y los sonidos «se responden».

Arthur Rimbaud

En su soneto «Voyelles» (escrito hacia 1871) asigna un color a cada vocal: A negra, E blanca, I roja, U verde, O azul. Es uno de los ejemplos más célebres de la asociación entre sonidos y colores en la poesía simbolista.

Rubén Darío

El título de su poema «Sinfonía en gris mayor» aplica un término musical (sinfonía, tonalidad mayor) a un color, y construye todo el texto sobre un paisaje marino de tonos grises, como si fuera una pieza de música.

Ejemplos cotidianos

• «Una camisa de colores gritones».
• «Una voz aterciopelada».
• «Un sabor áspero».
• «Un silencio pesado».

Sinestesia y simbolismo

La sinestesia tuvo especial protagonismo en el simbolismo y el modernismo hispanoamericano, movimientos que buscaban la sugerencia y la musicalidad, y que se inspiraron en el poema de Baudelaire. Está emparentada con la metáfora, la imagen sensorial y la personificación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Charles Baudelaire, Les Fleurs du mal, 1857, poema «Correspondances».
• Arthur Rimbaud, «Voyelles».
• Richard E. Cytowic, Synesthesia: A Union of the Senses, Springer, 1989.
• V. S. Ramachandran y E. M. Hubbard, «Synaesthesia: A Window into Perception, Thought and Language», Journal of Consciousness Studies, 2001.