Animales de sangre fría
Los animales de sangre fría dependen del ambiente para regular su temperatura: reptiles, anfibios, peces e invertebrados.
Los animales de sangre fría son aquellos que no generan por sí mismos el calor necesario para mantener su temperatura corporal y dependen del entorno para calentarse o enfriarse. Reptiles, anfibios, peces e invertebrados como los insectos o las arañas forman este amplio grupo, que incluye a la gran mayoría de las especies animales del planeta.
¿Qué son los animales de sangre fría?
La expresión es popular e inexacta: su sangre no tiene por qué estar fría. Un lagarto que toma el sol puede alcanzar una temperatura corporal tan alta como la de un mamífero. Los biólogos hablan de ectotermos (el calor procede del exterior) y, a menudo, de poiquilotermos (su temperatura varía con la del ambiente). Su metabolismo es mucho más lento que el de los animales de sangre caliente, de modo que gastan poca energía en producir calor y pueden pasar mucho tiempo sin comer.
Características
- Temperatura variable: sube o baja con el ambiente, aunque pueden mantenerla dentro de un margen mediante la conducta.
- Metabolismo bajo: necesitan mucho menos alimento. Una serpiente grande puede pasar semanas o meses sin comer tras una buena presa.
- Actividad dependiente del clima: con frío se vuelven lentos o inactivos, y con calor, más rápidos.
- Ausencia de aislamiento térmico: carecen de pelo, plumas o grasa gruesa que regulen la temperatura; tienen escamas, piel húmeda o exoesqueleto.
- Eficiencia energética: convierten en crecimiento y reproducción una parte mayor de lo que comen.
| Aspecto | Datos |
|---|---|
| Grupos principales | Reptiles, anfibios, peces e invertebrados |
| Fuente de calor | Ambiente (sol, suelo caliente, agua) |
| Necesidad de alimento | Baja en comparación con las aves y los mamíferos |
| Ejemplos | Serpientes, tortugas, cocodrilos, ranas, salamandras, tiburones, truchas, mariposas, arañas |
| Hábitat | Casi todos los ambientes, con mayor diversidad en climas cálidos |
Cómo regulan su temperatura
Aunque dependen del exterior, no son pasivos: usan la termorregulación conductual.
- Tomar el sol: lagartos, serpientes y tortugas se exponen a la radiación y aplanan o inclinan el cuerpo para absorber más calor.
- Buscar sombra, agua o madrigueras: así evitan el sobrecalentamiento al mediodía.
- Ajustar el momento de actividad: muchos reptiles del desierto son activos al amanecer y al atardecer.
- Cambiar de color: algunos reptiles se oscurecen para absorber más calor.
- Letargo invernal: en climas fríos, reptiles y anfibios pasan el invierno inactivos (la brumación de los reptiles) o enterrados en el barro o bajo el hielo.
Algunas especies han desarrollado soluciones notables: ciertos peces antárticos tienen en la sangre proteínas anticongelantes, y la rana de bosque norteamericana (Rana sylvatica) soporta que buena parte de su cuerpo se congele durante el invierno.
Tipos y ejemplos
Reptiles
Los reptiles (serpientes, lagartos, tortugas y cocodrilos) tienen piel con escamas y gran dependencia del sol. En muchos de ellos, como tortugas y cocodrilos, la temperatura de incubación de los huevos determina el sexo de las crías. Aprende más sobre la serpiente y el cocodrilo.
Anfibios
Los anfibios, como la rana, tienen piel permeable y húmeda y buscan ambientes templados y húmedos.
Peces
La mayoría de los peces tiene la temperatura del agua en que viven. Hay excepciones, como los atunes y los tiburones lamnidos, que calientan parte de su cuerpo. Entre los grandes peces destacan los tiburones.
Invertebrados
Insectos, arañas, crustáceos y moluscos son también ectotermos (artrópodos). Algunas mariposas necesitan calentar los músculos del vuelo al sol antes de levantar el vuelo.
Ventajas e inconvenientes
La ectotermia permite vivir con muy poca comida, lo que es una ventaja en ambientes con recursos escasos, como los desiertos. Sin embargo, limita la actividad en climas fríos: por eso la diversidad de reptiles y anfibios aumenta hacia los trópicos y su presencia disminuye en las zonas polares. Además, los ectotermos son muy sensibles al cambio climático, porque el calentamiento global altera su fisiología, su reproducción y su distribución.
Importancia ecológica
Los animales de sangre fría ocupan puestos clave en la naturaleza: son depredadores de insectos y roedores, presa de aves y mamíferos, polinizadores, descomponedores y alimento humano. Al ser tan sensibles a la temperatura y a la humedad, anfibios y reptiles sirven como indicadores de la salud de los ecosistemas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que un animal sea de sangre fría?
Que no produce suficiente calor interno para regular su temperatura y depende del ambiente para calentarse o enfriarse. El término científico es ectotermo.
¿Qué animales son de sangre fría?
Reptiles, anfibios, la mayoría de los peces y los invertebrados, como insectos, arañas, crustáceos y moluscos.
¿Tienen la sangre realmente fría?
No necesariamente. Un reptil que toma el sol puede tener la sangre a una temperatura similar a la de un mamífero; lo que los define es que su calor depende del ambiente.
¿Por qué los reptiles toman el sol?
Para elevar su temperatura corporal y poder digerir, moverse y cazar con eficacia. Cuando se calientan demasiado, buscan sombra o agua.
¿Es mejor ser de sangre caliente o de sangre fría?
Ninguna estrategia es superior. La endotermia permite actividad constante pero exige mucho alimento; la ectotermia ahorra energía pero limita la actividad en climas fríos.
Referencias
- Pough, F. H., Janis, C. M. y Heiser, J. B. (2013). Vertebrate Life. Pearson.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S. y Larson, A. (2008). Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
- Angilletta, M. J. (2009). Thermal Adaptation: A Theoretical and Empirical Synthesis. Oxford University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales de sangre fría». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/animales/animales-de-sangre-fria/
