Célula animal
La célula animal es la unidad básica de los animales: una célula eucariota sin pared celular ni cloroplastos.
La célula animal es la unidad estructural y funcional de los animales. Es una célula eucariota: su material genético está protegido dentro de un núcleo y su interior se organiza en compartimentos especializados llamados orgánulos. A diferencia de la célula vegetal, carece de pared celular y de cloroplastos, lo que le da más flexibilidad para adoptar formas muy distintas.
¿Qué es una célula animal?
Es la célula que forma los tejidos de los animales, desde una esponja hasta un mamífero. Cada una realiza las funciones básicas de la vida: obtiene energía, sintetiza moléculas, responde a estímulos y se reproduce. Su tamaño suele situarse entre 10 y 30 micrómetros, aunque hay excepciones llamativas, como las neuronas, que pueden alcanzar más de un metro de longitud por sus prolongaciones, o los óvulos, visibles a simple vista en algunas especies.
Como todas las células eucariotas, procede de la división de otra célula previa, según postula la teoría celular.
Partes de la célula animal
Membrana plasmática
Es la envoltura externa. Está formada por una doble capa de fosfolípidos con proteínas y colesterol, según el modelo del mosaico fluido propuesto por Singer y Nicolson en 1972. Controla qué sustancias entran y salen, recibe señales mediante receptores y permite el contacto con las células vecinas.
Citoplasma y citosol
El citoplasma es todo el contenido celular situado entre la membrana y el núcleo. El citosol es su parte líquida, un gel acuoso con enzimas, iones y moléculas en el que se desarrollan muchas reacciones metabólicas, como la glucólisis.
Núcleo
Contiene el ADN asociado a proteínas, en forma de cromosomas cuando la célula se divide. Está rodeado por una envoltura con poros nucleares y en su interior se encuentra el nucléolo, donde se fabrican las subunidades de los ribosomas.
Principales orgánulos
| Orgánulo | Función |
|---|---|
| Mitocondrias | Respiración celular y producción de la mayor parte del ATP. Tienen ADN propio |
| Retículo endoplasmático rugoso | Síntesis de proteínas destinadas a membrana o secreción (lleva ribosomas) |
| Retículo endoplasmático liso | Síntesis de lípidos y detoxificación |
| Aparato de Golgi | Modifica, clasifica y empaqueta proteínas y lípidos |
| Lisosomas | Digestión intracelular mediante enzimas hidrolíticas |
| Peroxisomas | Oxidación de ácidos grasos y descomposición del peróxido de hidrógeno |
| Ribosomas | Síntesis de proteínas (no tienen membrana) |
| Centrosoma y centriolos | Organizan los microtúbulos y participan en la división celular |
Citoesqueleto
Es una red de fibras proteicas que da forma a la célula, permite su movimiento y transporta orgánulos. Incluye los microfilamentos de actina, los filamentos intermedios y los microtúbulos de tubulina.
Diferencias con la célula vegetal
| Característica | Célula animal | Célula vegetal |
|---|---|---|
| Pared celular | Ausente | Presente (celulosa) |
| Cloroplastos | Ausentes | Presentes |
| Vacuolas | Pequeñas y escasas | Una vacuola central grande |
| Centriolos | Presentes | Ausentes en plantas superiores |
| Forma | Variable, a menudo irregular | Más fija, a menudo poliédrica |
| Nutrición | Heterótrofa | Autótrofa (fotosíntesis) |
Funciones de la célula animal
- Metabolismo y energía: las mitocondrias extraen energía de los nutrientes en forma de ATP.
- Síntesis de moléculas: ribosomas, retículo y Golgi fabrican las proteínas y lípidos necesarios.
- Digestión y reciclaje: los lisosomas degradan sustancias captadas del exterior y orgánulos viejos.
- Comunicación: receptores y uniones celulares (estrechas, de anclaje y comunicantes) coordinan a las células del tejido.
- Reproducción: se divide por mitosis para crecer y reparar tejidos, o por meiosis para formar gametos.
Tipos de células animales
En el cuerpo humano hay más de doscientos tipos celulares, todos con el mismo genoma pero con distinta actividad génica: neuronas, células musculares, glóbulos rojos y blancos, células epiteliales, adipocitos, osteocitos, espermatozoides y óvulos, entre otras. Esta especialización es posible porque cada tipo expresa un conjunto distinto de genes.
Origen e importancia
Según la teoría endosimbiótica defendida por Lynn Margulis, las mitocondrias descienden de bacterias que se instalaron en el interior de una célula ancestral. Por eso conservan ADN propio y se dividen de forma independiente. Conocer la célula animal es la base de la medicina, la farmacología y la investigación sobre enfermedades como el cáncer, que surge cuando fallan los mecanismos de control de la división celular.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las partes de la célula animal?
¿Por qué la célula animal no tiene pared celular?
¿Es la célula animal procariota o eucariota?
¿Qué orgánulo produce la energía en la célula animal?
¿Cuál es la diferencia entre citoplasma y citosol?
Referencias
- Alberts, B. et al. (2015). Molecular Biology of the Cell. Garland Science.
- Reece, J. B. et al. (2014). Campbell Biology. Pearson.
- Karp, G. (2009). Biología celular y molecular. McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Célula animal». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/celula-animal/
