Célula eucariota
La célula eucariota posee un núcleo delimitado por membrana y orgánulos especializados; es la célula de animales, plantas, hongos y protistas.
La célula eucariota es aquella cuyo material genético está encerrado en un núcleo delimitado por una envoltura de membrana y que posee además un conjunto de orgánulos especializados. Es el tipo celular de animales, plantas, hongos y protistas, y su aparición hace más de 1.500 millones de años abrió la puerta a la complejidad de los organismos pluricelulares.
¿Qué es una célula eucariota?
El término eucariota procede del griego eu («verdadero») y karyon («núcleo, nuez»): célula con núcleo verdadero. Se opone a la célula procariota de bacterias y arqueas, que carece de núcleo y de orgánulos rodeados de membrana. Las células eucariotas son mucho mayores, con diámetros habituales de 10 a 100 micrómetros, es decir, entre diez y cien veces más grandes que una bacteria típica.
Características principales
- Núcleo definido: contiene el ADN asociado a proteínas (histonas) formando cromosomas lineales.
- Sistema de endomembranas: compartimentos internos que separan procesos químicos y aumentan la eficiencia.
- Ribosomas 80S en el citoplasma, más grandes que los procariotas (70S).
- Citoesqueleto: red de microfilamentos, filamentos intermedios y microtúbulos que da forma, organiza los orgánulos y permite el movimiento.
- División por mitosis (reproducción celular) y por meiosis (formación de gametos).
- Pueden ser unicelulares, como una levadura, o formar parte de organismos pluricelulares con tejidos y órganos.
Estructura y orgánulos
| Estructura | Función |
|---|---|
| Membrana plasmática | Delimita la célula y regula el intercambio de sustancias con el exterior. |
| Núcleo | Almacena el ADN y dirige la actividad celular. Incluye el nucléolo, donde se forman los ribosomas. |
| Retículo endoplasmático rugoso | Sintetiza proteínas gracias a los ribosomas adheridos a su superficie. |
| Retículo endoplasmático liso | Sintetiza lípidos y participa en la detoxificación. |
| Aparato de Golgi | Modifica, clasifica y empaqueta proteínas y lípidos. |
| Mitocondrias | Producen la mayor parte del ATP mediante la respiración celular. |
| Lisosomas | Contienen enzimas digestivas que degradan restos celulares y sustancias ingeridas. |
| Peroxisomas | Oxidan ácidos grasos y descomponen el peróxido de hidrógeno. |
| Cloroplastos (solo en células vegetales y algas) | Realizan la fotosíntesis. |
| Vacuolas | Almacenan agua y sustancias; en las células vegetales ocupan gran parte del volumen. |
| Pared celular (plantas, hongos y algas) | Cubierta rígida externa: de celulosa en plantas y de quitina en hongos. |
Tipos de células eucariotas
Célula animal
No tiene pared celular ni cloroplastos y suele presentar centriolos, que intervienen en la división celular. Tiene formas muy variadas según su función: neuronas, células musculares, glóbulos rojos, etc.
Célula vegetal
Posee pared celular de celulosa, cloroplastos y una gran vacuola central. Estos rasgos le permiten fabricar su propio alimento y mantener su forma por turgencia.
Célula de los hongos
Tiene pared de quitina, carece de cloroplastos y se alimenta por absorción de nutrientes.
Células de protistas
Son tremendamente diversas, desde amebas con forma cambiante hasta algas unicelulares con cloroplastos. Se estudian dentro del reino protista.
Diferencias entre célula eucariota y procariota
| Rasgo | Eucariota | Procariota |
|---|---|---|
| Núcleo | Presente, con envoltura | Ausente (nucleoide) |
| Tamaño típico | 10-100 µm | 0,5-5 µm |
| ADN | Cromosomas lineales con histonas | Normalmente un cromosoma circular |
| Orgánulos membranosos | Sí | No |
| Ribosomas | 80S | 70S |
| Organización | Uni o pluricelulares | Unicelulares |
Origen: la teoría endosimbiótica
Las mitocondrias y los cloroplastos tienen doble membrana, ADN circular propio y ribosomas de tipo bacteriano, y se dividen de forma parecida a las bacterias. La bióloga Lynn Margulis defendió en 1967 la teoría endosimbiótica: estos orgánulos descienden de bacterias que fueron incorporadas por una célula ancestral y establecieron con ella una relación de beneficio mutuo. Las mitocondrias derivarían de bacterias aerobias, y los cloroplastos, de cianobacterias. Hoy es la explicación más aceptada.
Importancia de la célula eucariota
La compartimentación interna permitió a las células crecer, especializarse y organizarse en tejidos. Gracias a ella existen los organismos complejos, desde un roble hasta una persona. Además, los procesos de la célula eucariota son la base de la medicina, la biotecnología y el estudio de enfermedades como el cáncer, que surge de fallos en el control de la división celular.
Preguntas frecuentes
¿Qué seres vivos están formados por células eucariotas?
¿Todas las células eucariotas tienen núcleo?
¿Qué diferencia hay entre célula animal y vegetal?
¿Qué es la teoría endosimbiótica?
¿Cuándo apareció la primera célula eucariota?
Referencias
- Alberts, B. et al. Molecular Biology of the Cell. W. W. Norton & Company.
- Karp, G. Biología celular y molecular. McGraw-Hill.
- Margulis, L. «On the origin of mitosing cells». Journal of Theoretical Biology, 14 (1967).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Célula eucariota». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/celula-eucariota/
