Meiosis
La meiosis es la división celular que reduce a la mitad el número de cromosomas y forma gametos genéticamente distintos.
La meiosis es un tipo de división celular que reduce a la mitad el número de cromosomas: a partir de una célula diploide (2n) se obtienen cuatro células haploides (n) genéticamente distintas. Es el proceso que forma los gametos (espermatozoides y óvulos) en los animales y las esporas en las plantas. Gracias a ella, al unirse dos gametos en la fecundación se restablece el número cromosómico propio de la especie.
¿Qué es la meiosis?
El término procede del griego meíōsis, «disminución», por la reducción del número de cromosomas. Consta de dos divisiones sucesivas (meiosis I y meiosis II) precedidas de una única duplicación del ADN. Se produce en las células germinales de los órganos reproductores: los testículos y los ovarios en los animales, y las anteras y los ovarios de la flor en las plantas con flor.
Sin meiosis, cada fecundación duplicaría el número de cromosomas de la generación anterior. En la especie humana, por ejemplo, las células somáticas tienen 46 cromosomas (2n = 46) y los gametos, 23 (n = 23).
Fases de la meiosis
Antes de empezar, en la fase S de la interfase, la célula duplica su ADN: cada cromosoma pasa a tener dos cromátidas hermanas.
Meiosis I: división reduccional
- Profase I. Es la fase más larga y compleja. Los cromosomas se condensan y los homólogos se emparejan (sinapsis) formando bivalentes o tétradas. Ocurre el entrecruzamiento (crossing-over): las cromátidas de cromosomas homólogos intercambian fragmentos, visibles como quiasmas. Se divide en cinco subetapas: leptoteno, cigoteno, paquiteno, diploteno y diacinesis.
- Metafase I. Los bivalentes se sitúan en el plano ecuatorial, unidos al huso acromático. La orientación de cada par es aleatoria.
- Anafase I. Se separan los cromosomas homólogos (no las cromátidas) hacia polos opuestos.
- Telofase I y citocinesis. Se forman dos células hijas haploides, cuyos cromosomas aún tienen dos cromátidas.
Meiosis II: división ecuacional
Es similar a una mitosis y no va precedida de replicación del ADN.
- Profase II: los cromosomas se condensan de nuevo.
- Metafase II: se alinean en el ecuador de cada célula.
- Anafase II: se separan las cromátidas hermanas.
- Telofase II y citocinesis: resultan cuatro células haploides, cada una con cromosomas de una sola cromátida.
Variabilidad genética
La meiosis es una fuente esencial de diversidad, por dos mecanismos:
- Entrecruzamiento: recombina genes entre cromosomas homólogos, de manera que los cromosomas resultantes son mosaicos de los maternos y paternos.
- Segregación independiente: cada par de homólogos se orienta al azar en la metafase I. En la especie humana, esto da lugar a 223 = 8.388.608 combinaciones posibles de cromosomas en un gameto, sin contar el entrecruzamiento.
Esa variabilidad es la materia prima sobre la que actúa la selección natural y explica que los hermanos, salvo gemelos idénticos, no sean genéticamente iguales. Conecta directamente con las leyes de la herencia de Mendel.
Meiosis y gametogénesis
| Característica | Espermatogénesis | Ovogénesis |
|---|---|---|
| Lugar | Testículos | Ovarios |
| Células resultantes por meiosis | 4 espermatozoides | 1 óvulo y 2-3 cuerpos polares |
| Citocinesis | Igual | Desigual (el óvulo conserva casi todo el citoplasma) |
| Inicio | En la pubertad | Comienza antes del nacimiento y se detiene en profase I; se reanuda en la pubertad |
| Fin | Continuo | La meiosis II se completa solo si hay fecundación |
Meiosis frente a mitosis
| Aspecto | Mitosis | Meiosis |
|---|---|---|
| Función | Crecimiento, reparación, reproducción asexual | Formación de gametos o esporas |
| Divisiones | Una | Dos |
| Células resultantes | 2, diploides | 4, haploides |
| Entrecruzamiento | No (normalmente) | Sí, en la profase I |
| Variabilidad | Células idénticas | Células distintas entre sí |
Errores en la meiosis
A veces los cromosomas no se separan correctamente, fenómeno llamado no disyunción. Produce gametos con un cromosoma de más o de menos (aneuploidías). Si uno de esos gametos participa en la fecundación, puede dar lugar a trastornos como el síndrome de Down (trisomía del cromosoma 21), el síndrome de Turner (un solo cromosoma X, 45,X) o el síndrome de Klinefelter (47,XXY). La probabilidad de no disyunción en la ovogénesis aumenta con la edad materna.
Ejercicios resueltos
1. Una célula de una especie tiene 2n = 8 cromosomas. ¿Cuántos cromosomas tendrán los gametos y cuántas células se forman por meiosis?
La meiosis reduce a la mitad el número: n = 8 / 2 = 4. De una célula se forman cuatro. Resultado: 4 células con 4 cromosomas cada una.
2. Para esa misma especie (2n = 8), ¿cuántas combinaciones cromosómicas distintas pueden darse en los gametos por segregación independiente, sin contar el entrecruzamiento?
Hay n = 4 pares de homólogos, y cada par se orienta de dos formas posibles. Combinaciones = 24 = 16.
3. ¿Cuántos espermatozoides se obtienen a partir de 10 espermatocitos primarios? ¿Y cuántos óvulos a partir de 10 ovocitos primarios?
Cada espermatocito primario produce 4 espermatozoides: 10 × 4 = 40 espermatozoides. Cada ovocito primario produce 1 óvulo funcional: 10 óvulos.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la meiosis?
¿Cuántas células se forman en la meiosis y cómo son?
¿Qué ocurre en la profase I de la meiosis?
¿En qué se diferencian la meiosis I y la meiosis II?
¿Qué es la no disyunción?
Referencias
- Alberts, B. et al. (2015). Molecular Biology of the Cell (6.ª ed.). Garland Science.
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. (2007). Biología (7.ª ed.). Editorial Médica Panamericana.
- Klug, W. S., Cummings, M. R. y Spencer, C. A. (2013). Conceptos de genética (10.ª ed.). Pearson Educación.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Meiosis». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/meiosis/
