Reproducción sexual
La reproducción sexual es la formación de un nuevo individuo por la fusión de gametos, que genera descendientes genéticamente distintos.
La reproducción sexual es el proceso por el cual dos gametos haploides, normalmente de dos progenitores distintos, se fusionan en la fecundación y forman un cigoto diploide del que se desarrolla un nuevo individuo. Su rasgo esencial es que genera descendientes genéticamente distintos de sus padres y entre sí, lo que aumenta la variabilidad de la especie.
¿Qué es la reproducción sexual?
Se basa en dos procesos que se alternan en el ciclo vital: la meiosis, que reduce a la mitad el número de cromosomas y produce los gametos (n), y la fecundación, que los une y restablece el número diploide (2n). Es el modo de reproducción de casi todos los animales, la mayoría de las plantas y muchos hongos y protistas.
Los gametos pueden ser casi idénticos (isogamia, como en algunas algas) o de dos tipos distintos (anisogamia): un gameto pequeño y móvil, el espermatozoide, y uno grande, rico en reservas y generalmente inmóvil, el óvulo. En los animales, el sexo que produce espermatozoides es el masculino y el que produce óvulos, el femenino.
Fases del proceso
- Formación de gametos (gametogénesis): mediante meiosis, en estructuras reproductoras especializadas (testículos y ovarios en animales; anteras y ovarios en flores).
- Encuentro de gametos: en el agua, por el contacto de los individuos o por transporte, como el polen en las plantas.
- Fecundación: fusión de los núcleos y formación del cigoto.
- Desarrollo embrionario: el cigoto se divide por mitosis y forma el embrión, que puede desarrollarse dentro de un huevo o dentro de la madre.
Tipos y variantes
| Criterio | Tipos | Ejemplos |
|---|---|---|
| Lugar de la fecundación | Externa / interna | Externa: peces y anfibios en el agua. Interna: reptiles, aves, mamíferos |
| Desarrollo del embrión | Ovíparo, ovovivíparo, vivíparo | Gallina; víbora; ser humano |
| Sexos | Gonocorismo (sexos separados) / hermafroditismo | Perro; lombriz de tierra, caracol, mayoría de las flores |
| Plantas | Polinización y fecundación doble en angiospermas | Flores, pinos (gimnospermas), helechos (esporas y gametofito) |
En las angiospermas, el grano de polen deposita dos núcleos espermáticos en el óvulo: uno fecunda a la ovocélula y origina el embrión, y el otro se une a los núcleos polares para dar el endospermo (doble fecundación). Las bacterias, que se reproducen de forma asexual, intercambian ADN por conjugación, un proceso que no es reproducción sexual en sentido estricto, pero genera también recombinación.
Ventajas y desventajas
| Reproducción sexual | Reproducción asexual | |
|---|---|---|
| Progenitores | Normalmente dos | Uno |
| Células implicadas | Gametos (meiosis) | Células somáticas (mitosis) |
| Descendencia | Distinta de sus padres | Clones |
| Velocidad y coste | Más lenta y costosa | Rápida y barata |
| Adaptación | Mayor capacidad frente a cambios y enfermedades | Útil en ambientes estables |
Ventajas evolutivas: aporta variabilidad sobre la que actúa la selección natural, permite combinar mutaciones beneficiosas en un mismo individuo y evita que se acumulen mutaciones perjudiciales (el «trinquete de Muller»). La hipótesis de la «Reina Roja» propone que ayuda a las especies a defenderse de parásitos que evolucionan rápido.
Costes: hay que encontrar pareja, se invierte energía en el cortejo y los gametos, y solo la mitad de la población (las hembras) produce directamente descendientes, lo que John Maynard Smith llamó el «coste doble del sexo».
Fuentes de variabilidad genética
- Entrecruzamiento (crossing-over): intercambio de fragmentos entre cromosomas homólogos en la profase I de la meiosis.
- Segregación independiente de los cromosomas homólogos.
- Fecundación al azar entre gametos distintos.
- Mutaciones, fuente última de nuevos alelos.
Ejercicios resueltos
1. Una célula humana tiene 2n = 46 cromosomas. ¿Cuántos cromosomas tienen sus gametos y el cigoto?
Los gametos son haploides: 46 / 2 = 23 cromosomas. El cigoto restablece el número diploide: 23 + 23 = 46 cromosomas.
2. Sin contar el entrecruzamiento, ¿cuántos gametos distintos puede producir una persona por la combinación de cromosomas?
Con 23 pares, cada par se reparte de 2 maneras: 223 = 8.388.608 gametos distintos.
3. ¿Cuántas combinaciones cromosómicas distintas puede tener un hijo de una pareja, sin entrecruzamiento?
Cada progenitor produce 223 gametos posibles, y se combinan al azar: 223 × 223 = 246 ≈ 7 × 1013 combinaciones (unos 70 billones).
Preguntas frecuentes
¿Qué es la reproducción sexual en pocas palabras?
¿Cuál es la diferencia entre reproducción sexual y asexual?
¿Por qué es importante la meiosis?
¿Los hermafroditas se reproducen sexualmente?
¿Por qué existe la reproducción sexual si es costosa?
Referencias
- Reece, J. B. et al. Campbell Biología. Pearson.
- Maynard Smith, J. (1978). The Evolution of Sex. Cambridge University Press.
- Futuyma, D. J. y Kirkpatrick, M. Evolution. Sinauer Associates.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Reproducción sexual». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/reproduccion-sexual/
