Materia
La materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio, y se clasifica en sustancias puras y mezclas.
La materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. El aire que respiramos, el agua que bebemos, una roca o una estrella están hechos de materia, que a su vez está formada por átomos y moléculas. Es uno de los conceptos básicos de la química y la física, y su estudio permite explicar las propiedades y las transformaciones de todo lo que nos rodea.
¿Qué es la materia?
En química se define la materia como cualquier cosa que posee masa y volumen. Se diferencia de la energía, que no tiene masa en reposo ni ocupa volumen, aunque ambas están relacionadas por la ecuación de Einstein E = mc². La palabra procede del latín materia, que designaba la madera o el material de construcción, y de ahí pasó a significar «sustancia de la que están hechas las cosas».
A escala microscópica, la materia está constituida por átomos que pueden unirse formando moléculas, iones o redes cristalinas. Todos los objetos, vivos o inertes, se componen de ellos.
Propiedades de la materia
Propiedades generales
Son comunes a toda la materia y no sirven para distinguir unas sustancias de otras: la masa (cantidad de materia, se mide en kilogramos), el volumen (espacio que ocupa, en m³ o litros), la inercia, la impenetrabilidad y la divisibilidad.
Propiedades específicas
Sí caracterizan a cada sustancia: la densidad, el punto de fusión, el punto de ebullición, la solubilidad, la conductividad eléctrica, la dureza o la viscosidad. Pueden consultarse con más detalle en propiedades específicas de la materia.
Estados de agregación
La materia se presenta habitualmente en cuatro estados, según cómo se organicen y se muevan sus partículas. Su estudio completo está en estados de agregación de la materia.
| Estado | Forma | Volumen | Partículas | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|
| Sólido | Definida | Definido | Muy juntas, ordenadas, vibran | Hielo, hierro |
| Líquido | Del recipiente | Definido | Juntas pero desordenadas, se deslizan | Agua, aceite |
| Gaseoso | Del recipiente | Variable | Muy separadas, movimiento libre | Aire, vapor de agua |
| Plasma | Variable | Variable | Gas ionizado a muy alta temperatura | Sol, rayos, luces de neón |
También existen estados que solo se observan en condiciones extremas, como el condensado de Bose-Einstein, que se logra cerca del cero absoluto.
Clasificación de la materia
Según su composición, la materia se clasifica en dos grandes grupos:
- Sustancias puras: tienen composición fija y propiedades constantes. Pueden ser elementos (oro, oxígeno), formados por un solo tipo de átomo, o compuestos (agua, sal), formados por átomos distintos combinados en proporción fija.
- Mezclas: unión física de dos o más sustancias que conservan sus propiedades y se pueden separar por métodos físicos. Son homogéneas cuando tienen una sola fase (agua con sal) y heterogéneas cuando se distinguen varias (agua con aceite).
Cambios de la materia
La materia puede sufrir cambios físicos, que no alteran su composición (fusión, evaporación, disolución), y cambios químicos, en los que se forman sustancias nuevas (combustión, oxidación). La masa total se conserva en ambos casos, según la ley de conservación de la masa enunciada por Lavoisier en 1789.
Ejemplos de materia
- Materia viva (orgánica): plantas, animales, bacterias.
- Materia inerte (inorgánica): rocas, agua, metales, aire.
- Materia artificial: plásticos, vidrio, cemento.
Ejercicios resueltos
1. Un bloque de aluminio tiene una masa de 540 g y un volumen de 200 cm³. Calcula su densidad.
ρ = m / V = 540 g / 200 cm³ = 2,7 g/cm³, valor que coincide con el del aluminio.
2. Clasifica: agua destilada, aire, hierro y granito.
Agua destilada: compuesto (sustancia pura). Aire: mezcla homogénea. Hierro: elemento. Granito: mezcla heterogénea de cuarzo, feldespato y mica.
3. ¿Cuántos kilogramos hay en 2 500 g de azúcar?
2 500 g × (1 kg / 1000 g) = 2,5 kg.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la materia en química?
Es todo aquello que tiene masa y ocupa un volumen en el espacio, y que está formado por átomos y moléculas.
¿Cuáles son los estados de la materia?
Los cuatro más habituales son sólido, líquido, gaseoso y plasma.
¿La luz es materia?
No. La luz es energía en forma de radiación electromagnética: no tiene masa en reposo ni ocupa volumen.
¿Qué diferencia hay entre masa y peso?
La masa es la cantidad de materia de un cuerpo y es constante; el peso es la fuerza con que la gravedad atrae esa masa y varía según el lugar.
¿Se puede crear o destruir la materia?
En las reacciones químicas ordinarias no: la masa se conserva. Solo en procesos nucleares una pequeña parte de la masa se convierte en energía.
Referencias
- Chang, R. y Goldsby, K. Química. McGraw-Hill.
- Brown, T. L., LeMay, H. E. y Bursten, B. E. Química: la ciencia central. Pearson.
- Lavoisier, A. L. Traité élémentaire de chimie (1789).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Materia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/quimica/materia/
