Ley
Norma jurídica general, escrita y obligatoria aprobada por el órgano con potestad legislativa y publicada oficialmente.
La ley es una norma jurídica general, escrita y obligatoria, aprobada por el órgano que tiene atribuida la potestad legislativa y publicada con las formalidades que establece el ordenamiento. Es la principal fuente del derecho en España y en los países de tradición romano-germánica, y ocupa un lugar central entre las normas jurídicas, justo por debajo de la Constitución.
¿Qué es la ley?
El término procede del latín lex, cuyo origen se vincula con legere (leer) o con ligare (ligar, obligar). Santo Tomás de Aquino la definió como una ordenación de la razón dirigida al bien común, promulgada por quien tiene a su cargo el cuidado de la comunidad. Hoy se distingue entre:
- Ley en sentido formal: la norma aprobada por el Parlamento mediante el procedimiento legislativo, sea cual sea su contenido.
- Ley en sentido material: toda norma general y obligatoria, aunque no proceda del Parlamento, como un reglamento.
Cuando hablamos de ley sin más, nos referimos normalmente a la primera. Su estudio corresponde al derecho constitucional y a la teoría general del derecho.
Características de la ley
- Generalidad: se dirige a una pluralidad indeterminada de destinatarios.
- Abstracción: regula supuestos tipo y no casos concretos.
- Obligatoriedad: vincula a todos, sin que se pueda alegar su desconocimiento. El artículo 6.1 del Código Civil dispone que la ignorancia de las leyes no excusa de su cumplimiento.
- Coercibilidad: su incumplimiento puede acarrear una sanción.
- Publicidad: solo es obligatoria desde su publicación oficial.
- Origen en órgano competente: debe emanar de quien tiene potestad para dictarla.
- Vocación de permanencia: rige hasta que otra ley posterior la derogue.
Clases de leyes
Por su procedencia
- Leyes estatales: aprobadas por las Cortes Generales.
- Leyes autonómicas: aprobadas por los parlamentos de las comunidades autónomas dentro de sus competencias.
Por su materia y procedimiento
- Leyes orgánicas, para las materias reservadas por el artículo 81 de la Constitución.
- Leyes ordinarias, para las demás.
- Leyes de bases y textos refundidos, por delegación de las Cortes en el Gobierno, que da lugar a decretos legislativos.
- Leyes de presupuestos generales del Estado, de aprobación anual.
Normas con rango de ley
El Gobierno puede dictar decretos-leyes (extraordinaria y urgente necesidad) que deben ser convalidados por el Congreso en el plazo de treinta días, y decretos legislativos. No son leyes parlamentarias, pero tienen su misma fuerza. Véase decreto.
Vida de la ley
- Elaboración y aprobación: se sigue el procedimiento descrito en legislación.
- Sanción, promulgación y publicación: las leyes se publican en el Boletín Oficial del Estado.
- Entrada en vigor: salvo disposición en contrario, a los veinte días de su publicación completa (artículo 2.1 del Código Civil).
- Aplicación e interpretación: las normas se interpretan según el sentido propio de sus palabras, en relación con el contexto, los antecedentes históricos y legislativos y la realidad social del tiempo en que han de aplicarse, atendiendo fundamentalmente a su espíritu y finalidad (artículo 3.1 del Código Civil).
- Derogación: las leyes solo se derogan por otras posteriores; la derogación puede ser expresa o tácita, por incompatibilidad (artículo 2.2).
Eficacia en el tiempo
La regla general es la irretroactividad: las leyes no tienen efecto retroactivo si no dispusieren lo contrario (artículo 2.3 del Código Civil). La Constitución prohíbe en todo caso la retroactividad de las disposiciones sancionadoras no favorables o restrictivas de derechos individuales (artículo 9.3). Es una consecuencia del principio de legalidad.
La ley en el sistema de fuentes
El artículo 1.1 del Código Civil enumera como fuentes del ordenamiento la ley, la costumbre y los principios generales del derecho. La ley prevalece sobre la costumbre, que solo rige a falta de ley aplicable, y sobre los principios generales, que son subsidiarios. Sobre todas ellas se sitúa la Constitución, y por debajo de la ley están los reglamentos. Para ampliar, véanse fuentes del derecho y pirámide de Kelsen.
Importancia
La ley garantiza la seguridad jurídica, la igualdad ante la norma y el control del poder. Gracias a ella, el ciudadano conoce de antemano sus derechos y obligaciones y puede defenderlos ante los tribunales.
¿Qué es una ley en derecho?
Es una norma jurídica general, obligatoria y escrita, aprobada por el órgano con potestad legislativa y publicada oficialmente, que regula la convivencia y puede imponer sanciones por su incumplimiento.
¿Cuáles son las características de la ley?
Generalidad, abstracción, obligatoriedad, coercibilidad, publicidad, origen en órgano competente y vocación de permanencia.
¿Cuándo entra en vigor una ley en España?
Si no dispone otra cosa, a los veinte días de su completa publicación en el Boletín Oficial del Estado, conforme al artículo 2.1 del Código Civil.
¿Qué diferencia hay entre ley y decreto?
La ley la aprueba el Parlamento; el decreto procede del Gobierno y, salvo el decreto-ley y el decreto legislativo, que tienen rango de ley, es una norma subordinada a ella.
¿Se puede alegar que se desconocía la ley?
No. El artículo 6.1 del Código Civil establece que la ignorancia de las leyes no excusa de su cumplimiento.
Referencias
- Código Civil español, título preliminar, artículos 1 a 4 y 6.
- Constitución Española de 1978, artículos 9.3, 66 y 81 a 91.
- Hans Kelsen, Teoría pura del derecho.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ley». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/derecho/ley/
