Fuerza de trabajo

La fuerza de trabajo es el conjunto de personas en edad de trabajar que están empleadas o que buscan empleo activamente. En economía equivale a la población activa y mide cuánta mano de obra tiene disponible un país, un sector o una empresa para producir bienes y servicios. En otros contextos, sobre todo en la teoría económica clásica, designa la capacidad humana de trabajar que se vende a cambio de un salario.

¿Qué es la fuerza de trabajo?

El término admite dos sentidos complementarios:

• Sentido estadístico (macroeconómico): es la suma de las personas ocupadas y las desempleadas que buscan trabajo. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) la denomina labour force. En España la mide la Encuesta de Población Activa (EPA), que elabora el INE desde 1964 con periodicidad trimestral y que considera población en edad de trabajar a las personas de 16 años o más.
• Sentido empresarial: el conjunto de empleados de una organización, con su cantidad, su formación y sus competencias. También se llama plantilla, personal o capital humano.

En el pensamiento de Karl Marx (El capital, 1867), la «fuerza de trabajo» (Arbeitskraft) es la capacidad de trabajo que el obrero vende al capitalista, distinta del trabajo efectivamente realizado.

Quién forma parte de la fuerza de trabajo

Una persona que quiere trabajar pero ha dejado de buscar empleo se considera inactiva, no parada. Por eso la tasa de paro por sí sola no refleja toda la falta de empleo.

Indicadores clave

• Tasa de actividad: población activa dividida entre población en edad de trabajar, multiplicada por cien.
• Tasa de empleo: ocupados entre población en edad de trabajar.
• Tasa de paro: parados entre población activa.

Ejemplo: en un municipio hay 10.000 personas en edad de trabajar, 6.000 ocupadas y 600 paradas buscando empleo. La población activa es de 6.600, la tasa de actividad es del 66 % y la tasa de paro es del 9,1 % (600 entre 6.600).

Factores que determinan su tamaño y calidad

• Demografía: envejecimiento, natalidad y migraciones.
• Educación y formación: determinan la cualificación y la productividad. Gary Becker y Theodore Schultz desarrollaron en los años sesenta la teoría del capital humano, que trata la formación como una inversión.
• Participación laboral: la incorporación de la mujer y las políticas de conciliación la modifican de manera notable.
• Regulación y mercado de trabajo: contratos, salarios mínimos, edad de jubilación.
• Tecnología: la automatización y la digitalización cambian las competencias requeridas.

La fuerza de trabajo dentro de la empresa

Para una organización, la plantilla es el recurso que convierte el resto de recursos en valor. Su gestión se ocupa de:

1. Planificar cuántas personas y con qué perfiles se necesitan.
2. Reclutar y seleccionar talento adecuado.
3. Formar y desarrollar las competencias.
4. Retribuir y motivar, con salarios, incentivos y reconocimiento.
5. Evaluar el desempeño y ofrecer carrera profesional.

Indicadores habituales: productividad por empleado, rotación, absentismo, satisfacción de la plantilla y coste laboral unitario. Véase también recursos humanos.

Tendencias actuales

• Trabajo a distancia: en España la Ley 10/2021 lo regula y lo define como el realizado al menos el 30 % de la jornada, en un periodo de referencia de tres meses, fuera del centro de trabajo.
• Digitalización e inteligencia artificial: elimina tareas rutinarias y exige nuevas habilidades, lo que impulsa la formación continua o reskilling.
• Envejecimiento: las plantillas con mayor edad media plantean retos de relevo generacional y gestión del conocimiento.
• Diversidad e inclusión: equipos más variados en edad, género, origen y capacidades favorecen la innovación.
• Economía de plataformas: trabajos por encargo cuya clasificación laboral es objeto de debate y regulación.

Importancia

La cantidad y la calidad de la fuerza de trabajo condicionan el crecimiento económico potencial de un país, su capacidad de financiar pensiones y servicios públicos y su competitividad. En la empresa, es la base de la calidad del servicio, la innovación y la reputación. Por eso conviene distinguir entre fuerza de trabajo (las personas disponibles) y productividad (lo que consiguen producir por hora trabajada), que dependen también del capital y de la tecnología.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Marx, K. (1867). El capital. Crítica de la economía política, libro I.
• Becker, G. S. (1964). Human Capital. Columbia University Press.
• Instituto Nacional de Estadística. Encuesta de Población Activa (EPA): metodología; y OIT, resoluciones sobre estadísticas del trabajo.