Profesión

Una profesión es una ocupación que una persona ejerce de forma habitual a cambio de una remuneración y que exige conocimientos especializados, normalmente adquiridos mediante una formación reglada. Más allá de ser una forma de ganarse la vida, la profesión organiza la identidad, el estatus y las relaciones sociales de buena parte de la población adulta, y por eso la sociología la estudia desde hace más de un siglo.

¿Qué es una profesión?

La palabra viene del latín professio, «declaración pública», y alude al compromiso que asume quien se dedica a una actividad. En el lenguaje corriente se usa como sinónimo de ocupación o trabajo («¿a qué te dedicas?»). En sociología y en derecho, el término es más estricto: designa ocupaciones con un cuerpo de saber especializado, cierto grado de autonomía, una responsabilidad hacia los clientes o la sociedad y, a menudo, un reconocimiento legal. Para distinguirla de otros términos, puede consultarse la comparación entre oficio y profesión.

Características de una profesión

Los sociólogos de las profesiones, como Talcott Parsons, Harold Wilensky o Eliot Freidson, han señalado rasgos que se repiten, aunque no todas las ocupaciones los cumplen por igual:

• Saber especializado: conocimientos teóricos y técnicos que requieren años de formación.
• Titulación y acceso regulado: títulos oficiales, exámenes o colegiación para ejercer.
• Autonomía: la profesión controla en buena medida cómo se ejerce y qué se considera buena práctica.
• Código ético o deontológico: normas de conducta que protegen a quien recibe el servicio.
• Orientación de servicio: la actividad se justifica por un beneficio a las personas o a la sociedad, no solo por el lucro.
• Asociaciones profesionales: colegios o sociedades que representan al colectivo, vigilan la calidad y defienden sus intereses.

Tipos de profesiones

Según el modo de ejercicio

• Profesiones liberales: se ejercen por cuenta propia, con independencia técnica, como abogacía, arquitectura o medicina privada.
• Profesiones por cuenta ajena: se desarrollan en una empresa o institución con una relación laboral.
• Función pública: la ejercen empleados de las administraciones, a los que se accede mediante oposición, como la docencia pública o la judicatura.

Según su regulación

• Profesiones reguladas: la ley exige una titulación concreta o la colegiación para ejercer, como medicina, enfermería, arquitectura o abogacía.
• Profesiones no reguladas: se puede ejercer sin una habilitación específica, aunque existan estudios que preparan para ellas, como el marketing, el periodismo o el diseño.

La profesión en la sociología clásica

Max Weber, en su conferencia La ciencia como profesión (1919), utilizó la palabra alemana Beruf, que significa a la vez «profesión» y «vocación», para subrayar que el trabajo puede vivirse como una llamada y como una entrega. Émile Durkheim, en La división del trabajo social (1893), defendió que las corporaciones profesionales podían ser una fuente de solidaridad moral en sociedades cada vez más especializadas. Más tarde, Andrew Abbott, en The System of Professions (1988), analizó cómo las profesiones compiten entre sí por el control de ciertas áreas de trabajo.

Funciones sociales de la profesión

• Económica: proporciona ingresos y organiza la producción de bienes y servicios.
• Social: determina la posición en la estructura social y el reconocimiento.
• Identitaria: es una parte importante de cómo se define una persona.
• Cívica: muchas profesiones protegen bienes colectivos, como la salud, la justicia o la educación.

Cómo cambian las profesiones

El mundo del trabajo ha cambiado de manera notable. La digitalización y la automatización modifican las tareas de muchas profesiones y hacen surgir otras, como las ligadas a los datos, la ciberseguridad o las energías renovables. La carrera de toda la vida en una sola empresa ha dejado paso, en muchos casos, a trayectorias con cambios y a la formación continua. Al mismo tiempo, persisten problemas como la precariedad, la brecha de género en el acceso a ciertos puestos y el desajuste entre formación y empleo.

Cómo elegir profesión

1. Identificar intereses, aptitudes y valores personales.
2. Informarse sobre la formación necesaria, su duración y su coste.
3. Analizar las salidas laborales y las condiciones reales de empleo.
4. Hablar con personas que ejercen la profesión y, si es posible, hacer prácticas.
5. Considerar que se puede cambiar de rumbo: las decisiones vocacionales no son irreversibles.

Conceptos relacionados son el trabajo, la vocación, la división del trabajo y la ética profesional.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1919). La ciencia como profesión. Madrid: Biblioteca Nueva.
• Durkheim, É. (1893). La división del trabajo social. Madrid: Akal.
• Abbott, A. (1988). The System of Professions: An Essay on the Division of Expert Labor. Chicago: University of Chicago Press.